雁门关大营，辕门肃杀，旌旗在塞外的长风中猎猎作响。中军大帐内，炭火驱散了北地的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
摄政王李贞一身戎装，未戴头盔，眉头微蹙，听着跪在面前的张校尉详细禀报野狐峪遇伏的经过，以及那位神秘出现的川蜀赵家大小姐赵敏的推断。
案几上，摆放着从匪徒尸体上缴获的反曲弓、几枚样式奇特的箭镞，以及那名被生擒的匪首画押的口供。
“孙虎……突厥……”李贞的手指轻轻敲击着铺在案上的北疆地图，指尖重重落在并州和阴山突厥牙帐的位置，眼中寒光闪烁，“好一个并州虎！竟敢勾结外寇，劫杀官军！其心可诛！”
他深吸一口气，压下胸中翻涌的杀意。局势比他预想的更复杂。
孙虎的疯狂反扑在预料之中，但牵扯到突厥势力，性质就截然不同了。
这不再是简单的商业利益或地方豪强与中央的对抗，而是可能危及边疆安全的叛逆大罪！
“王爷，”张校尉迟疑了一下，补充道，“那位赵小姐临行前，让末将转告王爷一句话。”
“讲。”
“她说……川蜀赵家，久慕王爷威名，愿为王爷平定北疆、兴盛工商略尽绵薄之力。若王爷不弃，她可在并州暂留，听候差遣。”
李贞目光一闪，看向张校尉：“赵敏……她现在人在何处？”
“回王爷，赵小姐及其随从，目前在雁门关内的驿馆安置。”
李贞沉吟片刻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“久慕威名？略尽绵薄？这位赵家大小姐，倒是会找时机。传她来见。”
不多时，帐帘掀起，赵敏依旧是一身利落的红衣软甲，未戴面纱，明艳大方的脸庞上带着从容的笑意，步入大帐，对着李贞抱拳一礼，行的是江湖礼节，而非官礼：“民女赵敏，参见摄政王殿下。”
“赵小姐不必多礼。”李贞抬手虚扶，目光锐利地打量着她。
此女年纪虽轻，但眼神清澈锐利，举止大方得体，眉宇间自带一股英气与自信，绝非寻常商贾之女。
“野狐峪之事，多亏赵小姐仗义出手，否则本王麾下将士与商队恐损失惨重。本王在此谢过。”
“王爷言重了。”赵敏微微一笑，毫不怯场，“路见不平，拔刀相助，本是江湖道义。更何况，对方手段卑劣，竟敢袭击王师，民女亦是唐民，岂能坐视？”
李贞点了点头，不再客套，直接切入正题：“赵小姐方才让张校尉带的话，本王已知晓。川蜀赵家，富甲天下，商通四海，本王素有耳闻。却不知，赵家欲如何‘略尽绵薄’？”
赵敏神色一正，朗声道：“王爷明鉴。我赵家世代经商，深知商道畅通乃国富民强之基。
今有孙虎之辈，为固一己私利，不仅垄断地方，盘剥百姓，更胆大包天，勾结外寇，扰乱边贸，实为国之蠹虫！
我赵家虽为商贾，亦知忠义。愿倾家族之力，助王爷铲除此獠，整顿北疆商道，充盈国库，强兵富民！”
她顿了顿，眼中闪过精明之色：“并州乃至北疆，盛产皮货、药材、战马，却缺丝帛、茶叶、瓷器、铁器。
我赵家可借此机会，大规模开通蜀中—并州—塞外的商路，将南货北运，北货南销，利润可与王爷分润，更可助朝廷掌控边贸，切断孙虎等奸商与突厥的暗中勾连！此为民女浅见，还请王爷定夺。”
李贞静静听着，心中快速权衡。
赵家的实力和商业网络毋庸置疑，若得其真心相助，对打破孙虎垄断、稳定北疆经济、甚至获取军需物资都大有裨益。
而且，此女敏锐地指出了经济手段与边疆安全的关联，见识不凡。但，赵家此举，是单纯看好朝廷前景的投资，还是另有图谋？需要谨慎驾驭。
“赵小姐快人快语，见识非凡。”李贞缓缓开口，“开通商路，利国利民，本王乐见其成。
然而，并州目前局面，赵小姐亦亲眼所见，孙虎盘踞多年，树大根深，更兼与境外势力有所勾连，非寻常商业手段可破。欲整顿商道，需先清剿顽匪，铲除庇护。”
赵敏眼中精光一闪，立刻领会了李贞的意图，她上前一步，声音清越：“王爷若信得过民女，清剿匪患之事，赵家愿效犬马之劳！
并州境内，诸如黑风寨等几处为祸商旅的匪巢，民女早有耳闻，其地形、人手，亦有所掌握。
只需王爷一道钧令，民女愿率家族护卫，并联络江湖正道朋友，替王爷拔了这些钉子！一来为民除害，二来，也可斩断孙虎暗中爪牙，敲山震虎！”
以商剿匪，以江湖势力对付地方黑恶，这正是李贞目前不便直接动用大军，却又急需见效的手段！赵敏的提议，可谓正中下怀。
“好！”李贞拍案而起，“既然赵小姐有此雄心，本王便准你所请！即日起，本王授你‘北疆行营安抚副使’之职，准你招募乡勇，联络义士，清剿并州境内所有匪患！
所需粮饷器械，可由大营支应部分，其余你可自行筹措。有功者，本王不吝封赏！”
“民女领命！定不负王爷重托！”赵敏单膝跪地，行了一个标准的军礼，眼中燃烧着兴奋的火焰。
这不仅是赵家表忠心的机会，更是她施展才华、踏入权力核心的绝佳阶梯。
就在赵敏领命而去，准备大展拳脚的同时，另一条战线上的进攻，也已悄然升级。
并州城内，“大唐商号”并州分号后院，一间守卫森严的密室内，柳如云正与几名心腹掌柜议事。她的手臂伤势已大致痊愈，但脸色仍有些苍白，眼神却比以往更加锐利和沉稳。
“孙虎经上次打击，盐铁生意已一落千丈。”一名掌柜禀报道，“但他毕竟根基深厚，家中囤积的粮米、布匹、铜钱依旧不少，仍在苦苦支撑，似乎还想等待时机翻盘。”
柳如云冷笑一声：“困兽犹斗罢了。王爷已授意，要再加一把火，彻底烧断他的根基。”她铺开一张清单，“从明日开始，第一，我们的‘霜雪’盐，再降价一成！精铁料，降价半成！
要让他囤积的旧货，彻底烂在仓库里！第二，推出新业务：‘大唐飞钱’。”
“飞钱？”掌柜们面面相觑。
“不错。”柳如云解释道，“告示贴出去：凡在‘大唐商号’存铜钱满十贯者，可得等额‘飞钱’票据一张。
凭此票据，可在天下任何一家‘大唐商号’分号，随时兑换回铜钱，或直接购买货物，免去携带巨款之苦。存期满一年者，还可获赠些许‘贴水’（利息）。”
这是一项划时代的金融创新！在这个普遍依赖笨重铜钱进行大宗交易的时代，“飞钱”的出现，将极大方便商旅，促进流通。
更关键的是，它能将散落在民间的巨额游资，悄无声息地吸收到“大唐商号”这个官方背景的金融机构中来，成为李贞和武媚娘可以灵活调动的资本力量！
这对于急需资金支撑战争和新政的朝廷来说，无异于雪中送炭。
“此外，”柳如云眼中闪过一丝厉色，“让我们的人，在市面上散出消息，就说孙虎资金周转不灵，亏空巨大，即将破产！
鼓动那些借债给孙家、或在孙家有钱庄存钱的小商户、百姓，尽快去挤兑！我要让他内外交困，焦头烂额！”
“是！”掌柜们凛然领命，他们仿佛已经看到，一场更加猛烈的金融风暴，即将席卷并州。
双管齐下，明暗交织。明线上，赵敏手持李贞的令箭，以雷霆万钧之势，开始了清剿行动。
她利用赵家庞大的商业网络和江湖关系，重金招募亡命之徒，悬赏绿林高手，同时买通眼线，精准掌握了黑风寨等几处匪巢的布防和作息。
不过旬日工夫，黑风寨便被一锅端掉，寨主雷豹的首级被悬挂在并州城门示众。其他几股大小土匪，或闻风而逃，或被迫接受“招安”。
并州通往塞外的商道，为之一肃。赵敏“红衣罗刹”的名声，不胫而走，极大地震慑了那些与孙虎有勾连的宵小之辈。
暗线上，柳如云的金融组合拳更是招招致命。
“大唐商号”的再次降价，彻底击垮了市场对孙家货物的最后一丝信心。而“飞钱”业务的推出，则像一块巨大的磁石，开始吸纳并州乃至周边郡县的资金。
商人们惊喜地发现，携带轻便的“飞钱”票据，远比押运沉重的铜钱安全方便得多，而且存在商号居然还有“贴水”可拿！
一时间，前往“大唐商号”办理“飞钱”的人络绎不绝。相反，孙家控制的几家钱庄，却迎来了恐慌性的挤兑潮。
储户们担心孙虎倒闭，自己的血汗钱打了水漂，纷纷涌向钱庄要求提现。孙家本就紧张的资金链，瞬间到了断裂的边缘。
孙府之内，昔日的气派早已被一片愁云惨雾所取代。孙虎像一头困在笼子里的猛兽，在书房里焦躁地踱步，地上满是摔碎的瓷器和撕碎的账本。管家和掌柜们跪在地上，瑟瑟发抖。
“老爷！城东、城西两家钱庄……已经被挤兑一空了！库房里一枚铜钱都拿不出来了！”
“盐铺、铁行……已经半个月没开张了！”
“黑风寨……被赵家那丫头带人给平了！雷豹也死了！”
“柳如云又降价了！还搞出什么‘飞钱’，现在全城的钱都在往她那里流！我们……我们快撑不住了啊！”
坏消息一个接一个，如同重锤砸在孙虎心头。他脸色铁青，双目赤红，胸口剧烈起伏。
他没想到，李贞和柳如云的手段如此狠辣，不仅从商业上打压，更从资金上釜底抽薪！再这样下去，用不了几天，他孙家百年的基业，就要彻底垮了！
“够了！”孙虎暴喝一声，猛地停下脚步，眼中闪烁着绝望而疯狂的光芒，“天无绝人之路！并州待不下去了，老子还有外援！”
他冲到书案前，抓起毛笔，铺开信纸，手因为激动而微微颤抖，匆匆写下几行字：
“四海兄台鉴：并州事急，虎遭李贞、柳氏联手构陷，产业将倾，资金断绝，危在旦夕！望兄念在旧情，火速调拨现钱五十万贯，助弟渡过难关！日后必有重报！切切！”
写罢，他盖上自己的私印，将信用火漆封好，交给跪在地上的心腹管家，压低声音，咬牙切齿地吩咐：
“你亲自去！带上我最快的马，连夜出城，走小路，务必把这封信，亲手交到幽州‘通四海’商号的东家钱四海手中！记住，不惜一切代价，也要把救兵搬来！这是咱们最后的机会了！”
“是！老爷！”管家接过信，如同捧着救命稻草，连滚爬爬地退了出去。
夜色深沉，并州城的宵禁刚刚开始。一道黑影悄无声息地翻过孙府后院的围墙，牵着一匹骏马，融入漆黑的巷陌，向着北门方向疾行而去。
然而，这道黑影并未能逃过无处不在的眼睛。
就在他即将靠近北门一处偏僻角落，准备依仗对地形的熟悉溜出城时，两侧屋檐上突然落下数道鬼魅般的身影，刀光一闪，已架在他的脖颈上。
“别动！”一个冰冷的声音响起。
黑影僵在原地，手中的密信被轻易搜走。为首之人，揭开面巾，正是飞凤卫在并州的头目之一。他借着微弱的月光，扫了一眼信上的内容，嘴角勾起一丝冷笑。
“幽州，钱四海？果然忍不住要求援了。带走！”
孙虎最后一搏的希望，尚未出城，便已落入了罗网。