云梦泽的夜空因沉骨渊的异动而显得格外阴沉，连星光都仿佛被无形的黑暗吞噬。沈月凝站在船头，衣袂在带着水腥气的夜风中翻飞，方才那惊心动魄的战斗和深渊底部那道恐怖的注视，仍在她脑海中挥之不去。
潜蛟坞在望。
劫后余生的船队带着难以言喻的沉重，缓缓驶入隐蔽的水道。获救的几十个黑水荡村民被紧急安置，他们虽脱离了那诡异的苍白光茧，但大多昏迷不醒，气息微弱，身上残留着被“蚀渊”之力侵蚀的痕迹，需要柳三娘调配药物和沈月凝以“启明”之力慢慢祛除。
此一战，虽然成功救回部分人，重创了一名“阴影之蛇”的祭司，但付出的代价也不小。蒋天雄手下有几个水性最好的汉子在斩断锁链时，被水下突然出现的、被污染的水兽拖入深渊，尸骨无存。柳三娘的人也折损数名。更重要的是，那股自深渊底部苏醒的、令人灵魂战栗的恐怖意志，如同阴霾般笼罩在每个人的心头。
聚义厅（如今是潜蛟坞的核心议事处）内，气氛凝重。
蒋天雄灌了一大口烈酒，狠狠将酒碗顿在桌上，打破了沉寂：“他娘的！那鬼地方下面，到底是个什么玩意儿？！” 他现在回想起来，依旧后背发凉。
柳三娘面色苍白，但眼神依旧锐利，她轻轻揉着太阳穴，缓解着精神力过度消耗带来的刺痛：“那绝非寻常邪物……恐怕是传说中，来自世界之外的‘大恐怖’。‘阴影之蛇’侍奉的，就是这种东西。” 她看向坐在主位、闭目调息的沈月凝，眼中带着前所未有的凝重，“沈姑娘，你最后逼退那祭司的力量，以及感受到的……可是与那‘大恐怖’同源，却截然相反的存在？”
沈月凝缓缓睁开眼，经过短暂的调息，她的脸色恢复了些许红润，但眸中的疲惫难以掩饰。她没有直接回答柳三娘关于“启明”之力本质的问题，而是沉声道：“那深渊下的存在，我们暂且称之为‘蚀渊’。它是毁灭与混乱的象征，‘阴影之蛇’则是它在人间的爪牙，试图撕开世界的屏障，让‘蚀渊’的力量彻底降临。”
她目光扫过蒋天雄和柳三娘：“今日我们所见，恐怕只是‘蚀渊’渗透过来的冰山一角。它们在沉骨渊布置许久，抓捕活人，绝非仅仅为了杀戮，更像是在进行某种血祭或仪式，试图稳固和扩大两个世界之间的通道。”
蒋天雄倒吸一口凉气：“血祭？扩大通道？那岂不是说，以后会有更多、更厉害的鬼东西跑出来？”
“没错。”沈月凝点头，“所以，云梦泽已不再是简单的江湖地盘之争。这里，很可能成为了‘蚀渊’入侵我们这个世界的其中一个前沿阵地。”
柳三娘接口道，语气带着一丝冰冷的杀意：“也就是说，我们与‘阴影之蛇’，已是不死不休之局。不是我们阻止它们，就是云梦泽，乃至整个天下，沦为那‘蚀渊’的猎场。”
厅内再次陷入沉默，所有人都意识到了问题的严重性。这已经超出了他们之前争夺地盘、利益的范畴，上升到了生存之战。
“干！”蒋天雄猛地站起身，脸上横肉抖动，眼中却燃烧起一股混不吝的悍勇，“管他什么渊！想占老子的家，吃老子的人，就得先从老子尸体上踏过去！沈姑娘，你说怎么干？我翻江龙这条命，跟你赌了！”
他的表态简单直接，却充满了力量。柳三娘也微微颔首，紫红色的指甲轻轻敲击桌面：“芙蓉淀，也不会坐以待毙。”
初步的抗邪联盟，在共同的威胁和今日并肩作战的经历下，变得更加牢固。
沈月凝心中稍定，有了云梦泽本土两大势力的支持，她不再是孤军奋战。她开口道：“当务之急有三。第一，全力救治伤员，安抚人心，加强潜蛟坞及各处的防御，警惕‘阴影之蛇’的报复。第二，利用孙三钱的消息网络，密切关注云梦泽内外所有异常动向，尤其是与‘蚀渊’气息相关的人或事。第三……”
她顿了顿，目光变得悠远：“我们需要更多的盟友，和更强大的力量。仅凭我们，难以对抗整个‘阴影之蛇’组织，更别说它们背后的‘蚀渊’。”
林叙白此时开口：“朝廷那边……萧绝似乎也在追查类似的事件，但他手段酷烈，若让他知晓云梦泽的变故，恐怕会派大军前来，届时局面可能更加复杂。” 他担心引狼入室。
沈月凝沉吟片刻：“萧绝是一把双刃剑。他追寻力量，敌视‘阴影之蛇’，但目的不明，且与我们有过节。暂时不宜与他接触。我们需要寻找其他可能感知到‘蚀渊’威胁，或与‘阴影之蛇’有仇的势力。”
她看向柳三娘：“柳夫人，南疆那边，是否有可以联络的、对这类远古邪恶有所了解，且不愿见到中原陷入混乱的部族或祭司？”
柳三娘思索道：“有。‘黑苗’一部的大祭司，与我有些交情，他们世代传承的古老预言中，似乎提及过域外邪魔的威胁。或许可以尝试接触。”
“好，此事就劳烦柳夫人。”沈月凝又看向蒋天雄，“蒋大头领，你人脉广，江湖上若有听闻哪些门派或世家，近来也遭遇了类似诡异事件，或对突然冒出来的、使用邪异力量的组织有所警惕的，请设法联系，至少先传递一些警示信息。”
“包在我身上！”蒋天雄拍着胸脯答应。
就在这时，一名孙三钱手下的探子，利用“水鱼符”的渠道，送来了一份加急情报。
情报的内容，让沈月凝刚刚稍缓的脸色，再次阴沉下来。
情报显示，近几日，不仅仅是云梦泽，大梁境内多处偏远地区，都出现了小规模的人口失踪事件，且现场或多或少都留下了扭曲的蛇形印记！范围之广，远超之前！
更令人不安的是，情报末尾附加了一条模糊的信息：疑似有身份不明、但实力极强的神秘人物，正在暗中调查这些事件，其行事风格……与三年前曾在北邙山皇陵附近出现过的某些人，略有相似。
“他们的行动加快了……”沈月凝握紧了情报，指节微微发白，“而且，似乎……引起了其他‘守护者’或者相关势力的注意？”
皇陵守护者并非只有她一人，“曦”也曾说过，慕容氏留有其他后手，或者世上还有其他感知到“蚀渊”威胁的存在。
是敌是友？尚未可知。
但“阴影之蛇”的全面活跃，无疑预示着，“蚀渊”的降临，可能比想象中更快！
“我们必须也加快脚步了。”沈月凝站起身，眼神决然，“叙白哥，潜蛟坞和惊澜就交给你了。柳夫人，蒋大头领，联络盟友和整合云梦泽力量之事，拜托二位。我需要离开一段时间。”
“你要去哪里？”林叙白关切地问。
沈月凝走到窗边，望向北方，那是皇陵的方向，也是中原腹地，龙蛇混杂，消息汇聚之处。
“我去寻一样东西，或者说，确认一些事情。”她的声音带着一丝不易察觉的急切，“根据传承记忆，慕容氏当年为了应对‘蚀渊’，曾炼制过几件专门克制邪秽的‘圣器’，其中一件，或许流落在外。我必须找到它，或者找到知晓它下落的人。”
她回头，看着厅内众人：“在我们准备好之前，绝不能让‘阴影之蛇’的仪式完成，更不能让‘蚀渊’的通道彻底打开！”
新的征程，迫在眉睫。
沈月凝知道，她不能只在云梦泽被动防御，必须主动出击，在大梁乃至更广阔的范围内，寻找一切可以团结的力量和可以倚仗的武器。
风暴将至，她必须迎风而上。
夜色中，一条轻舟悄然离开潜蛟坞，载着沈月凝，再次孤身踏上征程，驶向未知的迷雾与危机。
而与此同时，在遥远京城的摄政王府深处，一份关于云梦泽异动、以及疑似“目标”出现的密报，也被呈送到了那个权势滔天的男人案头。
萧绝看着密报上“沈月凝”三个字，冰冷的唇角，勾起一抹深沉难测的弧度。
“终于……又找到你了。”
棋局的两端，执棋者，都已落子。
真正的较量，才刚刚开始。