泽东，黑水荡。
昔日还算安宁的小水寨，此刻死寂得可怕。吊脚楼歪斜，渔网破碎，地面上散落着挣扎的痕迹和几滩已经发黑的血迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一股若有若无、令人作呕的腥甜气息。没有尸体，没有活口，只有被彻底洗劫一空的破败。
柳三娘面罩寒霜，纤细的手指紧紧攥着马鞭，指节发白。尽管黑水荡并非她的直属势力，但同在云梦泽，兔死狐悲，更何况对方行事如此狠绝，分明是没把她“玉罗刹”放在眼里！
沈月凝蹲下身，指尖拂过一根断裂的船桨，上面残留着一丝极其微弱的、与那黑色木牌同源的阴冷气息。她闭上眼，将“启明”之力凝聚于感知，视野瞬间切换。
在常人无法窥见的层面，空气中残留着无数纷杂的能量痕迹——寨民们临死前的恐惧与绝望（如同灰黑色的雾气）、袭击者留下的暴戾与混乱（暗红色的波动），以及……几道格外清晰、如同粘稠墨迹般蜿蜒向水域深处的——蚀渊污染之力！
“他们从水路来的，抓走的人也被带上了船。”沈月凝睁开眼，指向黑水荡通向泽心更深处的方向，“痕迹还很新，不超过六个时辰。”
“追！”蒋天雄怒吼一声，他带着几个精锐手下也赶到了。得知又有水寨遭殃，且可能与自己儿子中的是同类邪术有关，这位翻江龙早已怒火中烧。
“慢！”沈月凝阻止了他，“对方手段诡异，且有备而来，贸然追击，恐中埋伏。”
她看向柳三娘：“柳夫人，你对泽心那片区域了解多少？”
柳三娘蹙眉：“那里被称为‘沉骨渊’，水深莫测，暗流汹涌，常年笼罩迷雾，连最老练的渔夫都不敢轻易深入。传说下面有暗河连通地下，甚至……有通往幽冥的缝隙。”她语气带着一丝自己都未察觉的忌惮。
“幽冥缝隙未必，但作为‘阴影之蛇’的临时巢穴，再合适不过。”沈月凝冷静分析。她脑海中那幅光影舆图再次浮现，云梦泽水脉活跃，若“蚀渊”之力想寻找现实世界的薄弱点进行渗透，这片“沉骨渊”确实是上佳之选。
“孙三钱的人呢？有没有更具体的消息？”蒋天雄看向沈月凝。他知道沈月凝刚从孙三钱那里过来。
沈月凝取出那枚“水鱼符”，对空晃了晃。不过片刻，一个穿着水靠、如同泥鳅般滑溜的汉子不知从哪个角落钻了出来，恭敬地递上一张纸条，又迅速消失。
纸条上只有简短的几个字：“疑雾瘴深处，有异香，蛇踪现。”
雾瘴、异香、蛇踪……所有线索都指向了沉骨渊！
“看来，龙潭虎穴，也得闯一闯了。”柳三娘冷笑一声，眼中闪过狠厉，“我芙蓉淀的‘破瘴丸’能抵御寻常毒雾，至于异香……我自有办法。”
蒋天雄拍着胸脯：“我龙涎湾的船最结实，弟兄们的水性也是最好的！管他什么沉骨渊，老子也要把它翻过来！”
沈月凝看着这两位云梦泽的枭雄，知道初步的联合已然达成。她沉声道：“既然如此，事不宜迟。蒋大头领负责船只和水手，柳夫人准备破解瘴气异香之物，我们一个时辰后出发。记住，此行以救人和探查为主，若遇强敌，不可恋战。”
一个时辰后，三艘特制的、船头包铁的快船，载着三方势力的精锐，悄无声息地滑入水道，向着沉骨渊方向驶去。蒋天雄亲自掌舵一艘，柳三娘和沈月凝、林叙白同在另一艘。
越靠近沉骨渊，周围的雾气越发浓郁，能见度急剧下降，空气中那股腥甜的异香也越发明显，即使服用了“破瘴丸”，一些功力稍浅的汉子也开始感到头晕目眩。水色变得幽深发黑，水面上偶尔漂过一些翻着白肚皮的死鱼，散发出腐败的气息。
柳三娘取出一个精致的香囊，点燃了里面某种淡黄色的香料，一股清冽提神的草药气味弥漫开来，勉强压制住了那诡异的异香。她低声道：“这香……似能惑人心智，引动心魔。”
沈月凝点头，她能感觉到那异香中蕴含的微弱精神污染力量，与“蚀渊”同出一源，但更为隐蔽。她悄然运转“启明”之力，在身周布下一层无形的净化屏障，将试图渗透过来的污秽气息隔绝。
“有动静！”船头了望的蒋天雄手下低呼。
只见前方浓雾中，隐约出现了几艘停泊的、样式古怪的黑色船只，它们静静地漂浮在水面上，如同蛰伏的巨兽。没有灯火，没有人声，死气沉沉。
“是那些天杀的贼船！”蒋天雄目眦欲裂，认出其中一艘船的样式与袭击黑水荡的目击描述吻合。
“小心，可能有诈。”沈月凝提醒，她的感知试图穿透浓雾和船体，却感到一股强大的阻力，仿佛有什么东西在干扰她的探查。
船队缓缓靠近，在距离黑色船队几十丈外停下。派出的两条小艇上前查探，很快发回信号——船上空无一人，但发现了大量挣扎捆绑的痕迹，以及……一些尚未干涸的血迹和破碎的衣物，正是黑水寨民的！
人被抓到这里，又被转移了？
就在这时，异变陡生！
“咕噜噜……”
众人脚下的水面突然剧烈翻腾起来，无数巨大的、缠绕着黑色水草的气泡冒出！紧接着，一条条粗壮的、布满粘滑鳞片的黑色触手，如同巨型章鱼般破水而出，带着腥风，狠狠抽向三艘快船！
“水怪！是水怪！”船上顿时一阵骚乱。
这绝非自然生物！那触手上萦绕的阴冷邪气和淡淡的黑红色光芒，分明是“蚀渊”之力污染催化出的怪物！
“稳住！砍断这些鬼东西！”蒋天雄怒吼着，挥舞着厚重的分水刀，狠狠劈向一条卷向船舷的触手！刀锋与触手碰撞，竟发出金铁交击之声，溅起一串火星！
柳三娘素手一扬，数点寒星激射而出，那是淬了剧毒的飞针，精准地钉入触手的吸盘。然而，那触手只是微微一僵，腐蚀性的毒液似乎对它效果不大！
林叙白剑光如电，护在沈月凝身前，斩断了几条试图靠近的触手，但更多的触手从水下涌出，源源不绝！
沈月凝眼神一凝。这怪物生命力极强，且对普通物理和毒素攻击有很强抗性。她不再犹豫，双手在胸前结印，口中清叱：
“煌煌启明，净邪涤秽！敕！”
耀眼的乳白色光华自她掌心爆发，如同一个小型的太阳，瞬间驱散了周围的浓雾！光芒照射在那些扭曲的触手上，立刻发出了“嗤嗤”的灼烧声，黑烟冒起，触手如同被投入烈火的油脂，剧烈抽搐、萎缩，发出无声的尖啸！
“有效！”蒋天雄精神大振，“都闪开！让沈姑娘来！”
沈月凝持续输出“启明”之力，乳白色的光晕以她为中心扩散开来，形成一个净化力场。所有侵入力场的触手都迅速焦黑、崩解。水下的怪物似乎感受到了致命的威胁，发出一阵沉闷痛苦的嘶吼，剩余的触手猛地缩回水下，搅起巨大的漩涡，迅速消失在深不见底的黑水中。
水面暂时恢复了平静，只留下一些断裂的、正在化为黑烟的触手残骸。
众人都松了一口气，看向沈月凝的目光充满了敬畏。蒋天雄和柳三娘更是心中凛然，愈发确信与她合作是正确的选择。
“看来，我们找对地方了。”沈月凝收回力量，脸色微微有些苍白。刚才那一击消耗不小。“这怪物是被人操控，用来守卫入口的。”
她的目光投向黑色船队后方，那迷雾最浓、水色最深的方向。
“真正的巢穴，应该就在前面。”
就在他们准备继续前进时，孙三钱那边的一个探子水性极佳，已经从水下探查回来，带来了一个更令人心惊的消息：
“水下……水下有巨大的锁链，连着那些空船，通往深渊下面……还有、还有好多白色的茧，被锁链缠着，挂在深水里！里面……好像是人！”
人茧！沉于水底！
“阴影之蛇”竟然将掳来的人以这种方式储存？！
一股寒意掠过所有人的脊背。
沈月凝眼中寒芒大盛。
“救人！”