月度小比的喧嚣逐渐散去，中心广场重归空旷，但“楚逸风”这个名字，却如同投入平静湖面的巨石，在外院激起了层层涟漪，久久不能平息。
以新人之姿，淬体八重修为，悍然击败淬体九重巅峰的赵乾，更引得赵家长老不顾颜面亲自出手，最终在刑律长老干预下才得以保全……这一系列事件，足以成为外院弟子们未来数月茶余饭后的谈资。
楚逸风清楚，自己已彻底暴露在聚光灯下。赞誉、羡慕、嫉妒、忌惮、乃至深深的恶意，如同无形的丝线，从四面八方缠绕而来。他回到丙字柒佰叁拾号院落，第一时间紧闭院门，开启了简单的防护禁制。
院内，楚逸风盘膝坐在老槐树下，并未立刻清点收获，而是闭目凝神，仔细回顾着与赵乾一战的每一个细节。那一指“元阳指”融合星辰之力的灵光一现，威力远超预期，但也几乎抽干了他大半元力，对经脉负荷极大。“看来，这融合之力不能轻易动用，需作为杀手锏。而且，必须尽快提升修为，否则元力根本不足以支撑这等消耗。”他心中暗忖。
接着，他取出此次小比的奖励：八百贡献点和一瓶“凝元丹”。凝元丹乃是二阶丹药，对淬体境稳固修为、纯化元力有奇效，价值不菲。加上之前剩余和任务所得，他如今也算小有资产。
“赵鲲被罚禁足，只是权宜之计。赵家绝不会善罢甘休。”楚逸风眼神冰冷，“明枪易躲，暗箭难防。接下来，他们可能会动用更阴险的手段，比如在任务中做手脚，或者收买亡命徒在院外下手。” 强烈的危机感促使他迫切地需要提升实力。
“当务之急，是突破到淬体九重！唯有达到九重巅峰，才有冲击开元境的资格！一旦踏入开元，元力外放，实力将有质的飞跃，才算在这外院有了一定的自保之力。”
他规划着下一步：利用贡献点兑换修炼资源，全力冲击淬体九重。同时，继续修炼《星辰引》，这门秘法虽不直接提升境界，但对夯实根基、强化肉身神魂有莫大好处。
就在他沉思之际，院外传来了熟悉的脚步声。是苏晴儿。
开启禁制，苏晴儿端着一个食盒走了进来，脸上带着轻松的笑意：“恭喜你，楚大高手，现在整个外院都在传你的名字呢。” 她将食盒放下，里面是几样精致的小菜和一碗灵气盎然的药膳，“快吃点东西吧，刚才肯定消耗不小。”
看着苏晴儿温柔的笑容，楚逸风心中的凝重消散了不少。他接过碗筷，心中暖流涌动。在这危机四伏的灵院，能有如此红颜知己相伴，是他最大的幸运。
“谢谢。”楚逸风轻声道，“这次又多亏了你炼制的丹药。”
“跟我还客气什么。”苏晴儿在他对面坐下，神色转为认真，“逸风，赵家这次丢了这么大的面子，绝不会轻易算了。你以后千万要小心，尤其是接取任务和外出之时。”
“我明白。”楚逸风点点头，“放心，我会谨慎的。倒是你，在丹堂也要一切小心。” 他担心赵家迁怒于苏晴儿。
“嗯，我知道。带我炼丹的静瑜长老为人正直，在丹堂颇有威望，赵家的手还伸不了那么长。”苏晴儿安慰道。
两人正交谈间，院门再次被敲响，这次来的却是石猛。
这蛮族少年一进门就给了楚逸风一个熊抱，声如洪钟：“楚兄弟！打得太痛快了！赵乾那小子平时眼睛长在头顶上，早就该有人收拾他了！哈哈！”
楚逸风被他的热情感染，也笑了笑：“石兄过奖了，侥幸而已。”
“什么侥幸，实力就是实力！”石猛大手一挥，随即压低声音，粗犷的脸上露出一丝担忧，“不过，楚兄弟，赵家那帮杂碎肯定要报复。俺石猛认你这个朋友，以后有啥事，尽管开口！俺别的没有，一把子力气还是有的！”
石猛的直爽和义气让楚逸风颇为感动，他郑重抱拳：“石兄高义，逸风铭记在心！”
石猛又聊了几句，便告辞离去，临走前再次叮嘱楚逸风小心。
送走石猛，楚逸风和苏晴儿都沉默了片刻。朋友的关心更印证了未来的艰难。
“实力…必须尽快提升实力！”楚逸风握紧了拳头。
然而，树欲静而风不止。就在小比结束后的第三天清晨，楚逸风的院门外，来了一位意想不到的客人。
一名身穿战堂弟子服饰、神色冷峻的青年，将一枚散发着淡淡火元波动的玉简，递到了楚逸风手中。
“楚师弟，烈阳长老有请，至战堂偏殿一叙。”青年语气平淡，说完便转身离去，毫不拖泥带水。
“烈阳长老？”楚逸风心中一动。这位长老在小比时出手相助，又对他表露过赏识之意，此时相邀，所为何事？
他握着那枚温热的玉简，神识探入，里面只有一道简单的路线图和一个火焰印记，确是烈阳长老的气息无疑。
“要去吗？”苏晴儿有些担忧。长老相邀，福祸难料。
楚逸风沉吟片刻，眼神坚定：“去！烈阳长老当日援手，此情需还。而且，这或许也是一个机会。” 福兮祸所倚，祸兮福所伏。躲避解决不了问题，唯有主动面对，才能于危机中寻找机遇。
他让苏晴儿留在院中，自己整理了一下衣衫，深吸一口气，按照玉简指示，向外院深处那座如同燃烧火焰般的赤红色大殿——战堂走去。
战堂所在的山峰，气氛与外院其他地方截然不同，空气中弥漫着一股肃杀和炽热的气息，往来弟子个个精气饱满，眼神锐利，行动间带着雷厉风行的气势。
来到偏殿，通报之后，楚逸风被引了进去。殿内布置简洁，却充满力量感，墙壁上挂着各种兵器图谱。烈阳长老正负手立于窗前，听到脚步声，转过身来。
“弟子楚逸风，拜见烈阳长老。”楚逸风躬身行礼。
“嗯，不必多礼。”烈阳长老目光如电，在楚逸风身上扫过，带着一丝审视和赞赏，“小子，小比表现不错，没给老夫丢脸。”
“多谢长老当日出手相救。”楚逸风再次感谢。
“哼，赵鲲那老匹夫，越来越不像话了！”烈阳长老冷哼一声，随即话锋一转，目光灼灼地盯着楚逸风，“不过，你小子的确让老夫意外。淬体八重，竟能爆发出那般凝练的指力，甚至能引动一丝…奇特的力量，你的功法，不简单啊。”
楚逸风心中一凛，知道烈阳长老眼光毒辣，可能察觉到了星辰之力的异常，但他面色不变，恭敬道：“弟子偶得机缘，修炼了一门残缺指法，让长老见笑了。”
烈阳长老深深看了他一眼，没有继续追问功法之事，每个修士都有自己的秘密。他走到案前，取出一卷兽皮地图，铺展开来。
“找你来，是有一件事。”烈阳长老指着地图上一处被标记为赤红色的山谷区域，“此地名为‘炎阳谷’，位于灵院西南八百里外，是一处地火活跃之地。近期，巡逻弟子发现谷中有异常能量波动，疑似有古修士洞府现世迹象。”
古修士洞府？楚逸风心跳微微加速。
“但那里环境恶劣，常有火属性妖兽出没，且能量波动引来了不少散修和附近小门派的人，鱼龙混杂，颇为混乱。”烈阳长老继续道，“灵院不便直接大规模介入，以免引起不必要的纷争。但此等机缘，也不能白白错过。”
他看向楚逸风，目光锐利：“老夫欲派一队精锐外门弟子，以历练之名前往查探。你，可愿前往？”
楚逸风心中瞬间闪过无数念头。古修士洞府，意味着机缘，但也伴随着巨大的风险！烈阳长老点名让他去，是赏识，是考验，还是……另有深意？赵家的威胁近在眼前，此时离开灵院，是否正中对方下怀？
“此行危险不小，但机遇同样巨大。洞府中若有收获，按贡献分配。此外，也算你完成一次甲级任务，奖励三千贡献点。”烈阳长老抛出了诱人的条件，“如何？敢不敢去？”
楚逸风抬起头，迎上烈阳长老的目光。他从对方眼中看到了期待，也看到了一丝不易察觉的深意。这或许是一个跳出当前困局的契机，一个在危险中快速强大的机会！赵家的威胁，唯有更强的实力才能应对！
退缩，从来不是他的选择。
他深吸一口气，抱拳沉声道：“弟子，愿往！”