时间：1897年3月中旬。
英国，朴茨茅斯军港。
空气中弥漫着海水的咸湿和煤炭的烟尘，但此刻，这一切都被一种近乎狂热的自豪感所驱散。
巨大的船坞内，一艘线条刚硬、炮塔林立的钢铁巨舰，正静静地漂浮在水面上。
英国海军大臣乔治·乔金站在观礼台的最前方，尽管海风凛冽，他却感觉不到丝毫寒冷，激动得手指微微发抖。他身边还站着包括首相索尔兹伯里侯爵在内的众多内阁成员、海军部高官以及贵族议员们。
“先生们！女士们！”乔金的声音通过扩音器传遍整个港口，带着难以抑制的激动，“今天，我们在此将见证历史！这，就是大英帝国皇家海军未来的答案——‘无畏号’战列舰！”
他慷慨激昂地介绍着这艘凝聚了英国最新科技与心血的巨舰参数：
“标准排水量吨，满载吨！装备10门12英寸（305毫米）45倍径主炮，全部采用中心轴线布置的五座双联装炮塔！取消二级主炮，强化副炮防空反雷击能力！航速20.5节！采用最新的蒸汽轮机和改进型水管锅炉！”
尽管这些参数，尤其是动力、装甲防护以及最为关键的火控系统，相比大夏帝国已经服役数年的“白起”级无畏舰，仍有大约15%的综合差距（如动力系统，装甲抗击能力，火控系统等都稍微弱于大夏白起级），但这已经是英国在受到大夏刺激后，倾尽全力取得的惊人成就，其吨位和主炮数量已经追平了“白起”级！（原历史英国第一艘无畏级战列舰，即无畏号将于1906年下水，此世界由于时间与技术方面的差距，且没有主角的金手指，故无法做到原历史的参数。）
观礼台上爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。议员们交头接耳，脸上洋溢着骄傲与轻松。
“太好了！我们终于也有了无畏舰！”
“大夏人的优势到此为止了！以我们日不落帝国的底蕴，很快就能造出更多、更强大的无畏舰！”
“没错，凭借我们遍布全球的基地和庞大的舰队规模，很快就能重新压制住那个东方暴发户！”
“看他们还怎么在泰晤士河口耀武扬威！”
索尔兹伯里首相虽然保持着惯有的矜持，但嘴角那抹难以掩饰的笑意暴露了他的内心。他低声对乔金说：“干得漂亮，乔治。这只是一个开始，我们要让大夏明白，谁才是海洋真正的主人。议会将会批准新的造舰计划，我们要建造一整支无畏舰队！”
整个英国上层都沉浸在一种“终于追上来了”、“反超在即”的乐观情绪中，仿佛大夏帝国带来的庞大压力，随着“无畏号”的下水，已经烟消云散。他们坚信，日不落帝国的雄厚根基，绝非一个新兴帝国可以轻易撼动。
大夏帝国，神都，国防部。
几乎在英国“无畏号”下水仪式结束的同时，一份详细的评估报告就已经通过安全处的特殊渠道，摆在了海军部部长林海生上将和国防部长赵铁鹰的手中。
赵铁鹰拿起报告扫了几眼，随手丢在桌上，发出“啪”的一声轻响，脸上满是嗤笑：“呵，英国人总算把这玩意憋出来了？折腾了这么多年，就弄出个这？参数看着还行，能达到咱们‘白起’级的八成五？动力、装甲、还有最关键的火控，差得远呢！”
林海生也笑了，语气带着一种嘲笑：“是啊，咱们的‘白起’级首舰都服役快四年了，舰队运用、战术战法都磨合了好几轮。他们这才刚下水，形成战斗力还得一两年。而且……”他顿了顿，语气带着一丝玩味，“他们以为追上我们了，却不知道我们目光所及，早已是他们的未来。”
赵铁鹰闻言，眼中精光一闪，压低声音：“你指的是……‘那个’项目？”
林海生点点头，走到窗前，望着远处，语气带着无比的自豪和期待：“没错。‘始皇’级超级无畏舰的设计已经全面冻结，首舰‘洪秀全号’上月已经在江南造船厂秘密铺设龙骨了。那才是真正划时代的东西。等我们的‘始皇’级下水，英国佬这艘好不容易才搞出来的‘无畏号’，到时候连给我们新舰提鞋都不配！”
赵铁鹰哈哈大笑，用力拍了拍陈海峰的肩膀：“好！到时候，再组织一次环球航行？终点嘛……我看还是要在泰晤士河口观光一下！”
“正当如此！”陈海峰也笑了起来，“就让英国人再沾沾自喜一会儿吧。他们以为拉平了起跑线，却不知道，我们早已经开始了下一轮的冲刺，并且，把他们远远甩在了身后。”
消息自然也传到了洪天佑耳中，他只是在御书房批阅奏章时轻描淡写地对着汇报的黄三说了一句：“英国人？总算有点样子了。不过，螳臂当车，徒增笑耳。告诉林海生和徐建寅（工部尚书），按计划干好我们的就可以了，不必理会英国那边。”
大夏帝国的众高层，对于英国这艘“意义重大”的无畏舰下水，普遍抱着一种居高临下的、近乎不屑一顾的态度。他们早已越过了这个技术阶段，正在攀登更高的山峰。
英国人的奋起直追，在他们看来，不过是巨龙身后，一只努力扑扇着翅膀想要跟上，却注定被越甩越远的雏鸟而已。
技术的代差和前瞻性的布局，让大夏拥有着绝对的自信。
他们冷眼看着英国在为他们早已熟悉的“旧玩具”而欢呼，自己则悄然准备着，要给这个世界，带来一个更大的“惊喜”。要让别的国家永远跟在大夏的屁股后面追着…