深秋的京城，风里已经带着刺骨的冷意。但比秋风更冷的，是府衙外登闻鼓下，周朝渊的心。
他一身青衫，身形挺拔如松，眉眼间是读书人特有的清正，却又比寻常书生多了几分坚毅。他手中攥着一份状纸，状纸上控诉的是当朝第一宦官大太监鲍敏亲弟鲍玉，奸淫幼女的滔天罪行。
“咚！咚！”
鼓槌沉重地落在鼓面上，发出沉闷如垂死挣扎般的哀嚎。周朝渊用尽力气，每一声都显示了他心中的愤懑不平。他来自江南富庶之地，出生于书香门第，自小饱读诗书，还从未见过如此令人发指之事。
那贼人鲍玉，仗着是陛下身边大太监鲍敏的弟弟，为祸乡里，奸淫幼女，周围府衙竟然无一敢管，更有甚者，将那受害人一家发配边疆，以平息事态。真是岂有此理，他周朝渊就不信了，在这天子脚下，他还讨不到一个公道。
鼓声引来了值守的衙役，也引来了越来越多围观的百姓。
衙役们走出来，脸上带着显而易见的不耐烦，“怎么又是你?”
周朝渊高举状纸，朗声道：“今科举子周朝渊，状告鲍玉奸淫幼女，为祸乡里，逼死人命，其行禽兽，天理难容。求大人为民做主。”
那为首的班头脸色瞬间一变，他上前一步，压低声音，带着威胁道：“知道了，你的状纸前几天不是已经收了么，还来干什么？赶紧走赶紧走。”
前几日大人就交代了，来告状的是个举子，不比寻常百姓，打骂不得，驱赶不得，但是他这状纸自己也不敢审，因此就眼不见心不烦，索性躲出去了，只交待他们务必把人打发走，不要把事态扩大。
周朝渊岿然不动，声音反而更加清亮：“苦主血书在此，证人画押俱全，律法昭昭，学生恳请大人审理此案。”
班头听罢嗤笑一声，“你知道自己状告的是谁吗？那属地的官员都怕事不敢管，我家大人就敢管？识相的快走。”
正当僵持不下，一阵不疾不徐的马蹄声由远及近，人群自动分开一条道路，只见一队护卫簇拥着一辆朴素的马车缓缓行来。马车在府衙前停下，走下一名年轻男子。
这男子约莫而立之年，身着月白色暗纹锦袍，外罩一件玄色狐裘，剑眉星目，姿容不凡，更兼一身贵气，气度雍容，一看就知身份不一般。
“何事喧哗？”男子开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
周朝渊目光灼灼的看向那位公子，再次高举状纸，“大人明鉴，鲍玉仰仗其兄长鲍敏权势，为祸乡里，强掳民女，受害者不下十数，更兼奸淫幼女，罪行累累，罄竹难书。然而各府衙皆因畏惧鲍敏权势，无人敢接此状书。今日敲响登闻鼓，若天子脚下亦不能主持公道，平此冤屈，学生便撞死在这鼓下，叩问天听！”
一番话掷地有声，围观众人无不动容。
那公子静静听着，目光扫过周朝渊手中那份被攥的紧紧的状纸，眼中的决绝，他看到了一份不容玷污的读书人的风骨。
“状纸拿来，予我一观。”那公子开口说道。
周朝渊毫不犹豫，将状纸呈上。那公子接过，而后展开细细阅读，状文条理清晰，事实清楚，人证物证均有列明，读到幼女案的细节与结果时，眉头微微蹙起，添了几分薄怒。
阅罢，那公子将状纸轻轻收起，“此案，我接了。”
他看着周朝渊，眼中是毫不掩饰的欣赏与敬意：“鲍玉之事，我也略有耳闻，然苦于无人敢直面其锋，今日得你仗义执言，我必不会让恶徒逍遥法外。这公道，朝廷必会给你，也会给那些受害者。”
这便是周朝渊与元昭太子的初遇，也是这一次，他们成为了彼此的知己，也因为这件案子，鲍敏从此嫉恨太子殿下，为以后的巫蛊之祸留下了祸根。
很多夜深人静的时候，周朝渊都在想，他最后悔的事情是什么呢？是因为鲍玉的案子得罪了鲍敏，还是应该劝太子斩草除根，不应该在鲍敏痛哭悔过，以死明志得以苟活的时候放他一马？亦或是在太子含冤而死的那一刻，自己撞死在宣德殿上，追随而去。
那鲍敏却也不是个简单人物，他先是在陛下面前痛哭悔过，以死明志，后又说他死了之后只怕朝堂尽是太子的人，望陛下保重，竟直接挑起陛下的疑心。最终他保住了自己的命，然后像个毒蛇一样潜伏起来，等待时机，用满是毒液的牙齿狠咬你一口，让你再也翻不了身。
他的知己，他发誓要追随一生的殿下，再也回不来了。