污水处理厂深处的废弃管道内，时间仿佛被粘稠的黑暗和恶臭吞噬。苏然、叶暖和青鸟三人背靠着冰冷湿滑的管壁，剧烈地喘息着，空气中弥漫着浓重的血腥味、虫尸烧焦的糊味以及叶暖生息灵力净化后残留的淡淡草木清香。脚下浑浊的积水已被染成诡异的暗红色，漂浮着大量蚀灵蟑螂破碎的甲壳和残肢。
刚刚结束的战斗短暂却极其惨烈。虫潮的攻势如同黑色的死亡浪潮，悍不畏死。苏然将新生的星辰之力催谷到极致，双拳挥出不再是璀璨的光柱，而是凝聚如实质的星辉拳罡，每一击都带着撕裂空气的尖啸，将成片的怪虫轰成齑粉。叶暖的银针如同绿色的闪电，精准地刺入虫群中能量波动最强烈的个体，翠绿的生息灵力对蚀灵污染有着天然的克制，往往一针就能让一只怪虫僵直崩解。青鸟的特制手枪喷吐着灵能火焰，在近距离交织成致命的火力网，阻挡着侧翼的突袭。
然而，虫群的数量实在太多，而且它们甲壳上附着的蚀灵污染具有强烈的腐蚀性，苏然的作战服被划开了几道口子，皮肤传来灼痛感。叶暖为了护住青鸟的后背，左臂被一只潜伏的精英怪虫的毒刺划伤，伤口迅速发黑肿胀，她不得不分心用大量灵力压制毒素。青鸟的右腿也被虫群突破防线咬了一口，虽然及时挣脱，但行动已显蹒跚。
“必须……尽快离开这里！”叶暖脸色苍白，急促地为自己注射了一支解毒血清，又快速给青鸟处理腿伤，“虫群的动静可能会引来更麻烦的东西！而且这里的蚀灵污染浓度在升高！”她能感觉到，空气中弥漫的阴冷能量正在变得活跃，仿佛有什么东西被惊动了。
苏然点头，强压下经脉因过度运功而产生的撕裂痛楚，目光锐利地扫视着中转站连接的几条管道。根据青鸟平板上的离线地图和刚才虫群涌来的方向，他们需要进入的是那条标有废弃冷却水标志的、直径稍小的管道，入口就在分流阀门右侧上方一个不起眼的检修口。
“这边！”苏然低喝，率先冲向目标。他挥拳击飞几只试图从侧面管道口钻出的零星怪虫，为叶暖和青鸟开辟道路。
叶暖搀扶着行动不便的青鸟，紧随其后。青鸟咬牙忍着腿上的剧痛，单手举枪警惕后方，防止虫群再次聚集追来。
检修口被一块锈死的金属格栅封住。苏然没有时间慢慢解锁，凝聚星力于指尖，如同热刀切黄油般，直接将锈蚀的合页熔断，用力将格栅扯下。一股更加阴冷、带着浓重铁锈和某种难以形容的甜腻腐败气息的气流从管道内涌出，让人作呕。
“就是这里了！地图显示这条管道废弃超过二十年，但结构应该还能通行，直通‘基石-7’外围的废弃冷却系统！”青鸟看了一眼平板，语气带着一丝希望，但更多的凝重。未知的前路，往往意味着更大的危险。
苏然率先钻入管道，叶暖帮助青鱼紧随其后。这条管道比之前的主管道更加狭窄，直径仅容一人弯腰前行，脚下积水更深，几乎没到膝盖，而且水质更加粘稠污浊，漂浮着厚厚的、类似油脂的浮渣。管壁布满了厚厚的、颜色暗红的锈垢，手摸上去有种湿滑油腻的感觉。头盔上的照明光柱在如此狭窄的空间内显得更加微弱，只能照亮前方几米的距离，无尽的黑暗仿佛巨兽的食道，随时可能将人吞噬。
三人沉默地在污水中艰难跋涉，每一步都异常沉重。除了哗啦的水声和粗重的喘息，管道内一片死寂，但这种死寂反而更加令人不安，仿佛暴风雨前的宁静。
前行了大约一百米，管道开始缓缓向下倾斜，坡度越来越陡。周围的温度也明显下降，一股深入骨髓的寒意透过作战服渗入体内。管壁上的锈垢颜色变得更加深邃，近乎黑色，并且开始出现一些奇怪的、如同血管脉络般凸起的纹路，隐隐散发着微弱的蚀灵波动。
“小心，这里的污染迹象更明显了。”叶暖低声警告，指尖绿芒闪烁，随时准备应对可能出现的变异体或能量陷阱。
又前行了五十米左右，前方管道出现了一个急转弯。转过弯道，眼前的景象让三人同时倒吸一口冷气！
只见前方的管道壁和顶部，不再是单调的锈蚀金属，而是覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓缓蠕动着的暗紫色菌毯！菌毯表面布满了密密麻麻的、如同呼吸般开合的孔洞，不断分泌出粘稠的、散发着甜腻腐臭气味的黑色液体。更令人毛骨悚然的是，在菌毯深处，隐约可见一些被包裹着的、形态扭曲的阴影，似乎是某种生物的残骸，甚至……有类似人类的骨骼轮廓！
“这是……蚀灵菌巢！”青鸟的声音带着惊恐，“星灵会竟然把这种禁忌的东西培育到了这种规模！它们能主动吸收和转化蚀灵能量，并孵化出各种变异体！我们可能闯进它们的‘孵化场’了！”
仿佛是为了印证她的猜测，菌毯上的那些孔洞中，突然开始渗出更多黑色粘液，同时，一阵细微的、如同无数幼虫啃噬的“窸窣”声从菌毯深处传来！
“后退！快！”苏然厉声喝道，他能感觉到菌毯下方正在汇聚一股极其危险的能量！
然而，已经晚了！
“噗嗤！噗嗤！”
菌毯上数个较大的孔洞猛然破裂，数条碗口粗细、由粘稠黑液和扭曲血肉构成的触手状物体激射而出，如同毒蛇般向三人缠绕而来！触手表面布满了吸盘和尖锐的骨刺，散发着浓烈的蚀灵恶臭！
苏然反应极快，星辉拳罡轰出，将最先袭来的两条触手炸得粉碎，黑液四溅，腐蚀得管壁滋滋作响。但更多的触手从不同方向袭来，速度极快！
叶暖娇叱一声，银针如雨点般射出，精准地钉在触手的能量节点上，翠绿灵力爆发，试图净化其活性。但菌毯提供的能量似乎源源不断，被净化的触手很快又蠕动着再生！
青鸟强忍腿伤，举枪点射，灵能子弹打在触手上爆开一团团幽蓝火焰，暂时阻缓了它们的攻势，但无法造成致命伤害。
狭窄的管道内，三人瞬间陷入了被动！活动空间受限，面对数量众多、再生能力极强的触手围攻，形势岌岌可危！
“不能恋战！冲过去！”苏然眼中闪过一丝狠厉，他知道必须尽快突破这片菌巢区域！他猛地吸气，将更多星力灌注双臂，拳风变得更加狂暴，不再追求精准打击，而是以力破巧，硬生生在触手的围攻中向前轰开一条通路！
“跟上！”他大吼道，不顾飞溅的腐蚀性黑液，奋力前冲。叶暖和青鸟紧随其后，叶暖不断释放生息灵力形成小型屏障，抵挡侧翼的攻击，青鸟则咬牙射击，清除漏网之鱼。
冲过十几米的菌毯覆盖区，三人身上都已沾满了恶臭的黑液，作战服被腐蚀得斑驳不堪。苏然的手臂和脸颊被划开了几道口子，火辣辣地疼。叶暖为了掩护青鸟，后背被一条触手擦过，留下了一道焦黑的痕迹。青鸟的腿伤在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸透了绷带。
然而，他们还没来得及喘口气，前方管道深处，突然传来一阵低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声！这声音并不响亮，却带着一种直击灵魂的震颤感，让三人的心脏都不由自主地跟着剧烈跳动起来！
与此同时，苏然怀中的星陨之核，毫无征兆地变得滚烫！黎俏眉心那点星痕，也在遥远的密室中，同步爆发出刺目的金芒！
“是‘深渊回响’！”苏然脸色剧变，“它变得更活跃了！而且……它好像……发现我们了！”
嗡鸣声越来越近，伴随着一种难以言喻的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，正从管道深处缓缓弥漫开来！真正的恐怖，才刚刚开始！