翌日清晨，阳光透过淡薄云层，纷纷扬扬落在城市的每一个角落，给这座城市带来新一天的生机。于春江领着马志远，再次来到马美茹的哥哥家。贺龙生早已等候多时，见二人前来，年逾古稀的他，眼中瞬间泛起激动的泪花，疾步上前，紧紧拉住马志远的手，声音因激动而微微颤抖：“小弟呀，昨晚红梅回来，把遇上你的事儿跟我说了，这可真是太意外了！三十年前，我带着红梅去你家，那时你才十几岁，可我瞧着你，就觉得特别懂事。唉，那时候，我压根儿不知道咱们原来是表亲呐。去你家之前，父母从未跟我提过姥姥家的事儿，我也曾问过我妈，可不知啥缘由，她总是避而不谈，只说自己小时候被父母卖了。那次去你家，我没跟我妈说，等我们回来后，她知晓我们去了麻荒地，顿时泪流满面，这才把她如何从麻荒地来到锡林浩特的前尘往事，一五一十地告诉我们。自那以后，我们便一直心心念念，想着回姥姥家认亲，可谁能料到，很快我就被打成了反革命，深陷囹圄。后来出了狱，又怕连累亲戚们，始终没敢踏上那片故土。就这样，不知不觉，这么多年的时光如白驹过隙，一晃就过去了。”
贺龙生正与马志远深情地回忆着往昔，贺红梅轻步走到一旁的书桌前，拉开抽屉，取出一个略显陈旧的纸袋子。她小心翼翼从袋子里拿出一张泛黄的纸和两张相片，缓缓走到马志远跟前，轻声说：“你看，这是奶奶当年的卖身契，岁月的痕迹在上面清晰可见；这张，是后来奶奶和爷爷的合影，他们眼中满是对生活的期许；还有这张，是爷爷、奶奶和父亲的合影，一家人的笑容，仿佛能穿透岁月，传递那份浓浓的亲情。” 马志远接过这些承载着家族记忆的物件，细细端详，那微微泛黄的纸张和照片中人物质朴的面容，无一不在诉说过去的故事，他心中的疑虑渐渐消散，这一刻，他深信，这一切都是真的，自己与眼前这一家人，血脉相连，有着斩不断的亲缘。
贺龙生看着马志远，目光中满是热忱与期待说：“你来得可真是太巧了，闹了半天，咱们竟是一家人呐！依我看，咱们不如趁热打铁，明日便一同回麻荒地，认祖归宗去！” 话语间，那对故乡的眷恋、对家族团聚的渴望，溢于言表。众人听闻，纷纷点头表示赞同，这一决定，仿佛一颗投入心海的石子，激起层层涟漪，每个人的心中，都涌动着对即将到来的故乡之行的期待与憧憬。
这天中午，阳光明媚，贺龙生一家人精心设宴，热情款待马志远和马美茹。餐桌上，佳肴飘香，欢声笑语回荡在房间的每个角落。于春江也受邀参加，他坐在席间，目光环视着周围的众人，心中感慨万千。他怎么也未曾料到，此次接待老同学，竟会引出这样一段令人意想不到的故事，命运的奇妙安排，让他不禁对生活充满了敬畏与赞叹。
第二天，晨曦微露，曙光洒在城市的街道上。贺龙生一家人，满怀激动与期待，跟随着马志远，一同踏上要回麻荒地的旅程。车轮滚滚，载着他们对故乡的思念，对家族根源的探寻，向着麻荒地的方向，一路疾驰而去，那未知的故乡之行，仿佛正徐徐展开一幅充满希望与温情的画卷 。
春日晨光斜斜洒在 109 国道上，一辆依维柯面包车正缓缓西行。车轮碾过蜿蜒山道，如同一叶扁舟穿行在苍翠的林海之中。当车子翻过门头沟清水镇小龙门林场的山顶，便似冲破云雾的屏障，驶入顺宁县境内。道路在山间曲折盘桓，时而隐匿于岩麓之后，时而豁然展现在眼前。转过一个山嘴，那漫山遍野的山黄杏便撞入眼帘，嫩绿的枝叶间，拇指肚大小的山杏密密麻麻缀满枝头，地上也落了一层，仿佛是大自然不经意间撒落的碎玉。偶尔有路人经过，总会忍不住摘下几颗酸涩的野酸枣，在唇齿间品味这山野间独有的酸甜滋味。
继续前行，顺着山势极目远眺，只见几堵半圆形的石墙拔地而起，高达数丈，宛如巨人的臂膀守护着山中的秘境。即便被高墙遮掩，仍有几处庙宇的飞檐从墙顶探出，在云雾缭绕间若隐若现，似在诉说岁月的沧桑。“这便是声名远扬的白云观。” 王大叔的声音带着几分自豪与向往。此言一出，车上众人的目光瞬间被那神秘的道观吸引，纷纷露出向往之色，一致决定前去一探究竟。
车子在一处上山的路口停下，想要抵达白云观，还需沿着蜿蜒的山路步行。众人踏上石砌的台阶，一步一步拾级而上。山路崎岖，几个年轻人不一会儿便气喘吁吁，额头上沁出细密的汗珠。而王大叔却步伐稳健，精神抖擞，他笑着回忆：“我像你们这般年纪的时候，一天能走上百多里的路程，其中大半都是这样的山路！” 看着王大叔矍铄的精神状态，红霞等人心中满是敬佩，那一份对岁月的从容与对过往的骄傲，在王大叔的话语间展露无遗。
不知走了多久，一行人终于来到白云观的门前。一块古朴的碑记静静伫立在道观之外，斑驳的字迹记录着清代修葺时的往事，每一道刻痕仿佛都在诉说岁月的故事。推开观门，一股清幽的气息扑面而来，院内古木参天，香烟袅袅。穿过庭院，众人来到金庵洞前，洞内供奉一尊张佛爷的神像。
相传，张佛爷本名张善仕，是明朝居庸关人士。年轻时，他才华横溢，考中头名状元。然而，彼时的朝堂腐败不堪，他只得个小小的怀来宰管之职。即便如此，张善仕仍一心为民，在任上除弊兴利，造福一方。他为人正直，不愿阿谀奉承，常为百姓请命，也因此得罪了不少官僚。最终，他遭到诬陷，陷入绝境。看透官场的黑暗与人生的无常，张善仕散尽家财，踏上了四处游历的旅程。
他来到顺宁白云山，立刻被这里的山清水秀所吸引。见山中有无底洞，他便在洞上凿窟盖屋，定居下来，潜心修行，自号佛裉圣行者，意为在佛腋下修行的人。寒冬腊月，他身着单衣静坐雪地之中；炎炎夏日，他又坦然承受烈日暴晒。山上田地干涸，他不辞辛劳提水浇灌；山下里虎沟的村民办事，他总是热心帮忙；谁家有人生病，他便亲自采摘草药下山医治。
在张佛爷百岁寿辰那日，神奇的事情发生了。山下里虎沟的家家户户都雇到他帮忙做事，众人起初疑惑不已，为何会有这么多张佛爷？片刻后，大家恍然大悟 —— 原来张佛爷已然修成正果。人们急忙上山，只见他面南自焚，周围的土地都被烧得通红。自那以后，人们将他奉为神灵，年年上香祭拜。说来也奇，此后这里年年风调雨顺，庄稼和果树都比周围村子长得旺盛，村民们的日子也过得格外富足，当地的姑娘们都舍不得远嫁他乡。
参观完白云观，众人沿着山路缓缓下山。蜿蜒小道如同一条丝带，缠绕山间。他们穿过山下的里虎沟村，沿着村北的柏油路继续往北前行。不多时，一条铁路横亘眼前，正是大名鼎鼎的大秦铁路。众人下车驻足，抬眼望向远处山峦。白云山的景色美得令人窒息，虽名为 “白云”，却是黑白相间的纹路如虎纹般交错，仿佛无数黑虎、白虎卧于路边，又似一幅浑然天成的泼墨山水画。山脚下的两个村子 —— 里虎沟和外虎沟，也因此奇景而得名。
沉浸在如诗如画的美景中许久，众人才依依不舍地上车继续前行。车子往北行驶，来到乌龙河南岸，接着往西经过广恩屯和百姓营，最终抵达虎头山下。这一路，他们仿佛穿越千年的时光，体验了 “深山藏古寺” 的诗意与禅意，感受了远离尘世喧嚣的宁静与悠远。他们见了葡萄乡那如数万条巨龙扭结的壮观景象，也祭拜了寂静沉睡五千年的轩辕黄帝大冢，每处风景、每段历史，都如同珍珠般串联起这一场难忘的旅程。
暮春的阳光为虎头山镀上一层柔和的光晕，乌龙河宛如一条银练，横亘在众人归乡的路途，湍急的水流裹挟着岁月的低语，拦住了直抵麻荒地的去路。无奈之下，众人只好沿着乌龙河南岸缓缓绕行，那蜿蜒的路线，恰似游子曲折的心绪，兜兜转转，先朝着顺宁县城而去，再折返向魂牵梦绕的故土。
车轮碾过柏油路，半小时的车程在期待与忐忑中悄然流逝，一行人终于抵达誉为炎黄故里的顺宁县城。当车子驶入老县城西部，眼前的景象恍若隔世。四十年的时光，宛如一支神奇的画笔，将这座城细细描摹。昔日低矮的房舍早已不见，取而代之的是鳞次栉比的高楼，直插云霄；狭窄逼仄的街巷摇身一变，成了宽阔平坦的大道，车辆川流不息；市容整洁如新，商铺林立，繁华气息扑面而来，处处彰显时代的变迁与城市的蓬勃生机。
穿过这焕然一新的县城，车子沿着乌龙河北岸的柏油路向东疾驰。十五分钟的车程，在众人的期盼中显得尤为漫长。终于，麻荒地那熟悉又陌生的轮廓，渐渐在视野中清晰起来。
车内，不同的人怀揣着截然不同的情感。王兴中老人望着窗外不断掠过的景色，浑浊的眼眸泛起点点泪光。这里，是他魂牵梦绕的第二故乡，每寸土地都承载着他青春的记忆。四十多年的时光，如同一道银河横亘在过去与现实之间，他的心在胸腔中剧烈跳动，暗自思忖：大娘的音容笑貌是否还萦绕在这片土地上？大嫂的心中，是否还留存着对自己这个久别故人的一丝印象？乡亲们是否还能认出那个意气风发的少年，如今已两鬓斑白？
红霞满心雀跃，又夹杂着些许紧张。她瞒着父母，没有透露王兴中大叔同行的消息，只盼着能给二老一个意外的惊喜。这片土地于她而言，承载着太多难以言说的过往。父母悲惨的遭遇、养母石新荣的不幸，如同沉重的枷锁，时常在夜深人静时压得她喘不过气；而养父马友志、养母石新荣和杨金凤的恩情，又如春日暖阳，温暖着她的心房，让她永生难忘，满怀敬意。
陈英俊是满心好奇，目光中透着探寻的思芒。他渴望揭开自己家族与这个村子千丝万缕的联系，思索着自己作为麻荒地女婿的到来，究竟是命运的巧合，还是上天的有意安排。那些尘封已久的故事，仿佛在向他招手，等待被一一揭开。
车上的年轻人，眼中只有新奇与淡然。这里于他们而言，不过是人生旅途中一处普通的景点，没有刻骨铭心的回忆，亦没有难以释怀的恩怨，仅仅是短暂停留的驿站。
车子缓缓驶入村子，眼前的景象让众人惊叹不已。曾经破旧不堪、摇摇欲坠的土坯房，早已消失得无影无踪，取而代之是一排排整齐规划的砖瓦排房，红墙灰瓦，在阳光下熠熠生辉。村里的街道，告别往日 “晴天一身土，雨天一身泥” 的狼狈模样，宽阔笔直的水泥路延伸向远方，路边精心修建的花池里，各色花草争奇斗艳，微风拂过，送来阵阵清香，仿佛在诉说村子的蜕变与新生。这般翻天覆地的变化，就连时常牵挂家乡的红霞也始料未及，望着眼前美丽的家园，她心中满是感慨与欣慰。
车子在马友志家门口缓缓停下，引擎声刚落，一群少男少女围拢过来。他们用好奇又陌生的目光，打量着从车上走下的每个人，那眼神中，既有对陌生人的防备，又有对新鲜事物的好奇。
屋内的马友志和老伴杨金凤听到汽车的鸣笛声，急忙放下手中的活计，快步从屋里走出来。当看到红霞从车上下来的那一刻，老两口的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，眼角的皱纹似乎都被这喜悦抚平了。
红霞拉着王兴中，眼中闪烁着兴奋的光芒，问道：“爸，妈，你们看谁来了？” 杨金凤眯起眼睛，仔细端详着眼前的老人，眉头微皱，轻轻摇摇头。看着一下子来了这么多人，她心中暗自揣测，或许是外孙女胥的爷爷，但又不敢确定。见母亲一脸疑惑，红霞赶忙提醒：“还记得 44 年前，我们家住过两个当兵的吗？”
经此提醒，杨金凤的目光瞬间变得明亮起来，她再次上下打量着王兴中，惊喜喊道：“你是原来住在我家那个当兵的，能写会编，常演老太婆的八连二排四班长？” 这精准的记忆，让王兴中惊讶不已，四十多年的时光，竟未冲淡她对往事的印象。
王兴中也仔细凝视着眼前的马友志夫妇，岁月的痕迹在他们身上留下了深深的烙印。曾经高大挺拔的马友志，身形已不再如往昔那般伟岸，紫色脸庞变得灰黄，一道道深深的皱纹，仿佛是苦难岁月镌刻的印记；那双曾经明亮如星的眼睛，也失去了往日的神采。而杨金凤，虽已满头银发，但目光依然炯炯有神，身姿虽微微弯曲，却透着一股硬朗劲儿。那圆润的脸庞、高挑的个子，还有那颗标志性的美人痣，依旧清晰可见，让王兴中一眼便认出，这就是四十四年前那个年轻漂亮、热情好客的大嫂。
王兴中迫不及待伸出双手，紧紧握住马友志夫妇的手，声音哽咽道：“大哥大嫂，我就是 44 年前在你家住过那个八连二排四班长小王呀。” 马友志瞬间想起那段难忘的岁月，夫妻二人激动地拉住王兴中的手，感慨道：“是呀，真没想到，你怎么跟红霞他们认识了？还记得我给你治过胃病吗？”
“记得，记得，大嫂，我一辈子都忘不了！” 王兴中连连点头，眼中满是感激与怀念。
这时，红霞笑着介绍：“爸，妈，王大叔就是王延清的爷爷。”
“啊，真的呀，这么说，现在咱们成亲家啦！” 马友志老两口听闻，喜悦之情溢于言表，脸上的笑容愈发灿烂。他们此前便听说外孙女玉荣的对象叫王延清，未曾想竟有这般奇妙的缘分，将两家人紧紧联系在一起。
马友志夫妇热情地拉着王兴中迈进家门，岁月斑驳的门槛仿佛也在这一刻焕发生机。屋内土炕烧得温热，他们扶着王兴中坐下，仿佛要将四十年的时光都揉进这重逢的絮语里。老两口你一言我一语，关切的话语如潺潺溪流，从家长里短到人生际遇，千言万语道不尽心中的牵挂。
马友志夫妇轻轻叹息，向王兴中诉说着岁月的沧桑：大娘、大伯早在四十年前就已驾鹤西去。谈及自身，他们说两个儿子如今已成家立业，另立门户。所幸身体还算硬朗，老两口便选择独自生活，倒也落得自在。杨金凤特意说起一件往事，眼中泛起追忆的泪光：大娘临终前，郑重将王兴中留下的 30 块钱交给孙子马春贵，叮嘱他要永远保存。老人教诲孙子，要学习解放军 “不拿群众一针一线” 的高尚品德，长大后也要参军报国，做一名优秀的战士。马春贵将奶奶的遗言铭记于心，后来如愿以偿穿上军装，远赴西藏戍边十余载，在那里成长为一名军官。转业后，他回到家乡，在县公安局担任副局长，延续着这份军人的担当与使命。
听闻此言，王兴中喉头哽咽，泪水夺眶而出。他缓缓起身，面向墙上二老的遗像，庄重地弯下腰，深深三鞠躬，口中喃喃低语：“大伯、大娘，我来看你们了……” 那声音里，饱含着跨越时空的思念与敬意。