灰土镇匍匐在两道荒芜山脊的交汇处，像一片被随意泼洒的污渍。
低矮的房屋大多由锈蚀的铁皮、风化的木板和粗糙的水泥块拼凑而成，歪歪扭扭，毫无章法。
狭窄的街道泥泞不堪，弥漫着劣质燃料、腐烂垃圾和一种汗液与绝望混合的刺鼻气味。
形形色色的人影在暮色中穿梭，眼神大多带着警惕、麻木或毫不掩饰的贪婪。
这里是被主流文明遗忘的角落，是法外之徒、落魄者和隐藏秘密者的温床。
尚云起拖着几乎要散架的躯壳，踏入这片混乱之地。
他破烂的装扮和怪异的身形（尽管用破布尽力遮掩）立刻引来了不少窥探的目光，如同秃鹫看到了垂死的猎物。
但他那双唯一暴露在外的、闪烁着非人光芒的电子眼，以及周身散发出的那种冰冷、危险的气息，让大多数不怀好意者暂时按捺住了冲动。
他必须尽快找到铁匠铺，找到阿庚。
老陈的警告言犹在耳，他状态极差，能量仅剩3%，多停留一刻就多一分危险。
他沿着肮脏的主街艰难前行，感官全力开放，过滤着嘈杂的人声和噪音，搜寻着任何与“铁匠”相关的信息。
灰土镇似乎没有明显的秩序，但也有一套潜在的生存法则。
他避开那些聚众赌博、交易不明物品的角落，尽量走在相对开阔的地带。
终于，在镇子边缘，靠近一个散发着恶臭的垃圾堆的地方，他听到了隐约的、有节奏的金属敲击声。
循声而去，一间低矮的、用废旧集装箱和石块垒成的棚屋出现在眼前。
棚屋门口没有招牌，只有一个歪斜的铁砧和一座早已熄灭、但依旧散发着煤烟味的锻炉。敲击声正是从里面传来。
这就是铁匠铺？比想象中更加破败。
尚云起犹豫了一下，还是掀开充当门帘的脏污油布，走了进去。
棚屋内光线昏暗，空气中弥漫着金属粉尘、煤灰和汗水的味道。
一个身影正背对着门口，弓着腰，在一盏昏暗的钨丝灯下，奋力捶打着烧红的铁条。
那是个身材不高但异常结实的男人，穿着一件被火星烧出无数孔洞的皮围裙，裸露的手臂肌肉虬结，布满伤疤和油污。他的动作有些不便，左腿似乎有些跛——阿庚？
听到动静，男人停下锤打，缓缓转过身。
他看起来四十多岁，面容沧桑，眉头紧锁，一双眼睛却异常明亮锐利，如同他手中刚刚淬火的刀锋。
他上下打量着尚云起，目光在他怪异的装扮和残破的机械臂上停留良久，最后定格在他那双电子眼上，没有惊讶，只有深深的审视。
“打烊了。”阿庚的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感。
尚云起没有退缩，迎着对方的目光，低声道：“老陈还活着。”
阿庚的眼神瞬间锐利如针，他放下铁锤，向前一步，压低了声音：“你说什么？”
“老陈还活着，”尚云起重复道，并说出了后半句，“矿洞里的东西还没睡。”
阿庚的脸色骤然一变，猛地伸手抓住尚云起的衣领（尽管那只是破布），将他拉近，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“你是谁？老陈在哪？他让你来的？”
“我是谁不重要。”尚云起平静地回答，感受着对方手上的老茧和力量，“老陈救了我，让我带话。他在山里，暂时安全。”
阿庚死死盯着他，仿佛要看穿他的灵魂。棚屋内的空气凝固了，只有钨丝灯发出的微弱电流声和远处传来的隐隐喧嚣。
良久，阿庚松开了手，后退一步，眼神中的敌意稍减，但警惕依旧。“他……还好吗？”
“还好。”尚云起言简意赅。他不想透露老陈可能的双重身份，那只会让情况更复杂。
阿庚深吸一口气，似乎在平复激动的心情。
他再次打量尚云起，目光落在他那明显不自然的站立姿势和残破的机械臂上。
“你伤得很重。”这次是陈述句，带着一丝不易察觉的……专业评估的意味？
“需要帮助。”尚云起直接说道。他没有绕弯子的资本。
阿庚沉默了片刻，走到棚屋门口，警惕地向外张望了一下，然后拉上了油布门帘，将内外隔绝。
他转身，指着角落里一堆杂物旁的空地，“坐下。”
尚云起依言坐下，身体各处传来刺痛的抗议。
阿庚没有立刻动手，而是拿过一个看不出原本颜色的水壶递给他，然后自己拖过一个工具箱，坐在尚云起对面。
“老陈让你来找我，不只是带句话吧？你需要什么？武器？藏身之处？还是……”他的目光再次落在机械臂上，“修理？”
“都有。”尚云起坦言。他需要能源，需要修复，需要信息，也需要一个暂时的落脚点。
阿庚点了点头，没有多问。
他似乎对这种情况并不陌生。
“我这里不是医院，也不是慈善堂。修理可以，但要付代价。老陈的面子，只能让你赊账。”
“什么代价？”
“看修理的难度，和你以后能付出什么。”
阿庚打开工具箱，里面是各种粗陋但实用的工具，有些甚至是自制的。“现在，让我看看你这‘胳膊’到底怎么回事。”
尚云起犹豫了一下。
暴露机械臂的内部结构风险极大。
但他现在别无选择。他缓缓扯下包裹的破布，露出了那只严重扭曲、线路外露、泛着不祥暗红色的机械臂。
阿庚看到机械臂的瞬间，瞳孔猛地收缩了一下，倒吸一口凉气。
“这是……！”他显然认出了这绝非普通的义肢，其复杂程度和受损状态，远超他的认知范围。
但他很快恢复了镇定，眼中反而燃起了一种近乎狂热的好奇和专注。
“我需要工具……更精密的工具，还有电。”阿庚站起身，在棚屋里翻找起来，嘴里喃喃自语，“……能量回路烧毁了……结构应力断裂……这材质没见过……还有这种能量残留……”
他翻出一个老旧的、指针式的万用表，一些细小的探针和镊子，又从一个锁着的柜子里拿出一个小型的、看起来像是军用级别的便携式电源组。
“可能会很疼。”阿庚警告道，眼神却异常专注，如同一个面对疑难杂症的医生。
“没关系。”尚云起闭上眼，将意识沉入内部，准备承受接下来的痛苦和风险。他必须赌一把，赌阿庚的技术，也赌老陈这条线背后的意图。
阿庚开始工作了。
他的动作小心翼翼，却又带着一种奇妙的熟练感。
他用自制的工具清理烧焦的线路，用万用表测试通断，尝试用便携电源进行微弱的电流刺激，观察机械臂的反应。
过程确实痛苦，电流刺激引发阵阵痉挛，但尚云起咬牙忍耐着。
他注意到，阿庚的手法虽然粗糙，但思路清晰，对机械和能量线路的理解远超一个普通铁匠。他到底是什么人？
时间在敲打、测量和偶尔的火花中流逝。
阿庚的额头渗出汗珠，眼神却越来越亮。他似乎沉浸在了这项极具挑战性的“修复工作”中。
就在阿庚尝试接通一条关键的能量线路时，异变突生！
那只机械臂内部残留的、源自“深渊之心”的暗红色能量，似乎被外来的电流激活，突然不受控制地窜动起来！
一股微弱的、但充满毁灭气息的能量脉冲顺着工具反向传导，击中了阿庚的手！
阿庚闷哼一声，猛地缩回手，工具掉在地上，他的指尖一片焦黑，脸上露出惊骇之色。
“这能量……！”他看向尚云起，眼神中充满了难以置信，“你到底是什么人？你身体里怎么会有……会有‘矿心’的力量？！”
矿心？他果然知道！“深渊之心”在当地人口中被称为“矿心”！
棚屋内的气氛瞬间再次紧绷起来。
尚云起的电子眼死死盯住阿庚，能量虽弱，但杀意已起。身份可能暴露了！
阿庚看着尚云起眼中闪过的厉色，却并没有惊慌或攻击的意图，反而缓缓举起受伤的手，示意自己没有敌意。
他的眼神复杂，震惊中夹杂着一丝……奇异的兴奋？
“别紧张……”阿庚的声音有些颤抖，不知是因为疼痛还是激动，“我……我不是你的敌人。或许……我们是同类。”
他慢慢拉开自己皮围裙的领口，露出了脖颈下方——那里，并非正常的皮肤，而是一小块与周围血肉格格不入的、散发着微弱的、类似金属光泽的奇异疤痕，疤痕周围，隐约可见细密的、类似电路的纹路！
尚云起的心脏（或它的机械等价物）猛地一缩！
阿庚……也不是完全的自然人！他体内，也有某种植入体或改造的痕迹！
铁砧与火花的碰撞，不仅是在修复一具残破的躯壳，更是在敲打一个隐藏在灰土之下的、更大的秘密。
老陈、阿庚、矿心（深渊之心）、第七区……这些线索似乎正在一点点串联起来。
而尚云起，这个从地狱归来的复仇者，意外地撞入了这个秘密网络的边缘。
修复才刚刚开始，但真相的帷幕，已然掀开了一角。