首都，一间陈设古朴、熏香袅袅的接待室内，气氛与外界剑拔弩张的态势截然不同。炎国副外长与罗国驻炎国特命全权大使，伊万·彼得罗夫，分坐在一张紫檀木茶几的两侧。彼得罗夫身材魁梧，留着典型的罗国式浓密胡须，但眼神中以往的谨慎和保留，今天似乎融化了些许。
“……当前的国际局势，确实令人担忧。”彼得罗夫抿了一口醇厚的普洱，声音低沉，“某些国家的单边主义和冒险政策，正在将全球拖入不可预测的深渊。这不仅关乎地区安全，更关乎所有主要力量的利益平衡。”
副外长不动声色地听着，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯。
彼得罗夫放下茶杯，身体微微前倾，语气变得更为具体和直接：“我国高层认为，在维护全球战略稳定，特别是确保关键航道他意味深长地看了一眼对方和北极开发秩序方面，我们双方拥有广泛的共同利益。纯粹的‘战略观望’或许已不足以应对日益增长的风险。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“因此，我方提议，我们或许可以在一些……‘非核心敏感’但至关重要的领域，开始探索加深军事交流与协作的可能性。例如，共享某些区域，他再次隐晦地指向大致太平洋方向的非常规水文气象数据，或者，在反恐、反海盗情报交流的现有基础上，建立更直接、更高效的沟通渠道。”
提议依旧笼统，但方向明确。从纯粹的观望，到提议“加深军事交流”，这是一个微妙但清晰的信号转变。副外长心中了然，这或许与“泰山”被神秘救援，以及欧罗巴的中立带来的连锁反应有关。罗国这只北极熊，似乎认为下场的时机正在接近，或者至少，需要提前布局，增加自身在未来博弈中的筹码。
“大使先生的提议很有建设性，”副外长微笑回应，“维护地区和全球稳定，符合我们双方的共同利益。对于您提到的具体领域，我们可以责成相关部门进行深入研究和对接。”
会谈在一种心照不宣的、略显暧昧但积极的气氛中结束。罗国的态度，正在从冰冷的旁观者，向一个潜在的、有待观察的准合作伙伴漂移。
与此同时，远在数千米深的西太平洋，马里亚纳海沟边缘。
“潜蛟”号如同一个沉默的守护者，悬浮在永恒的黑暗与绝对静默之中。完成了维修和补给后，它再次受命返回这片令人不安的水域，监视那个神秘的信号源。
艇内声纳室，王锐校艇长亲自坐镇。声纳屏幕上，代表那个信号源的光点依旧在原来的位置闪烁着，但其发出的信号模式，与之前记录到的规律性脉冲，已经截然不同。
“报告艇长，信号模式再次改变。”声纳士官长紧盯着屏幕，语气带着困惑和一丝不易察觉的寒意，“不再是稳定的、可预测的脉冲。现在它变得……断断续续，毫无规律可言。强度时高时低，频率也在随机跳变……更像是一种……一种……”
“一种什么？”王锐校追问，他的直觉告诉他，这变化绝非好事。
“一种……试探？或者说……学习的信号？”士官长艰难地找到一个比喻，“就好像……一个刚开始学说话的婴儿，在尝试发出不同的音节，或者一个盲人，在用声波不断触摸、感知周围的环境。”
间歇性的、探索性的信号！
王锐校感到一股寒意顺着脊椎爬升。如果之前的规律脉冲，可以解释为某种未知的、可能源自地质活动或某种失控自动化设备的固有频率，那么现在这种看似无规律、实则带有某种“主动性”的变化，就指向了一个更令人不安的可能性——这个隐藏在深渊下的“东西”，无论它是什么，它可能并非死物，也并非简单的机械循环。它可能在……适应？或者在……分析它所处的环境？甚至，在研究它所探测到的人类活动，比如“潜蛟”号？
“保持最大距离！不要靠近，只进行被动声学记录和远距离光学观察！”王锐校立刻下令，声音不由自主地压低，仿佛害怕被那深渊下的存在“听”见。
被释放出去的探测器，如同一个胆怯的探针，在极限距离上，将高清摄像头对准了信号源大致的方向。那里依旧是一片混沌的黑暗，只有各种深海生物发出的、星星点点的生物荧光。
突然，探测器上搭载的高灵敏度低光摄像机，在扫描一片区域时，画面出现了一阵极其短暂但剧烈的扰动！仿佛有一个巨大的、远超任何已知生物体型的物体，以极快的速度从镜头边缘的黑暗地带掠过，其轮廓仅仅在传感器上留下了不到零点几秒的、模糊不堪的阴影轨迹！
操作员立刻将画面定格、放大、进行数字增强处理。
增强后的画面依旧模糊，充满了噪点。但隐约可以看到，那似乎是一个……长条状的、轮廓略显僵硬、绝非已知鲸类或巨型乌贼所能拥有的庞大阴影。它的部分边缘呈现出不自然的几何棱角感，与周围天然形成的海床岩石和生物群落格格不入。其规模，根据标尺参照估算，可能远超之前被摧毁的“利维坦”水下攻击平台！
这个阴影只是一闪而过，并未靠近信号源核心，也并未对探测器表现出任何兴趣，很快就再次融入了无尽的黑暗，仿佛从未出现过。
王锐校死死盯着屏幕上那模糊到几乎难以辨认、却又带着一股冰冷金属质感的巨大阴影，一股前所未有的寒意攫住了他。这不是“利维坦”，这似乎是……另一种东西。深渊之下，那个被激活的谜团，不仅仅在“学习”，它似乎……还隐藏着更多、更庞大的、未知的“实体”。它们是什么？来自何处？目的为何？未知的恐惧，如同这万米深的海水，沉重地压在每个人的心头。