暗红色的天幕如同永不愈合的伤口，低垂地压迫着支离破碎的大地。
干裂的焦土上，萧凛和他那一小队亲兵，如同几只渺小的蝼蚁，漫无目的地跋涉着。
安葬了萧慕云和铁壁关将士们后，巨大的悲恸和更深沉的绝望如同这无处不在的腐朽空气，几乎要将他们彻底吞噬。
没有目标，没有希望，甚至连时间都失去了意义。
每一步都踏在文明的尸骸上，每一步都远离他们所熟知的一切。
亲兵们的眼神逐渐变得空洞，机械地跟着萧凛，仿佛行尸走肉。
有人开始低声啜泣，有人则麻木地念叨着家人的名字，更多的人只是沉默，沉默地走向显而易见的终结。
萧凛看着手下们濒临崩溃的状态，知道自己必须做点什么，哪怕只是一个虚假的念想。
他停下脚步，转过身，面对着这些追随他至今的勇士，声音因干渴和疲惫而沙哑，却强行注入了一丝力量：
“我们不能这样走下去。”他环视着一张张灰败的脸。
“我们必须找到一个答案！这一切的源头……或许，就在那个‘东西’身上！”
亲兵们茫然地抬起头。
“我的父皇……或者说，占据了他躯壳的那个怪物！”萧凛的眼中燃起熊熊的，近乎偏执的光芒。
“它是一切异变的起点！我们的家园，我们的亲人们，这末日的景象……它一定知道真相！
甚至，它可能就是导致这一切的元凶！找到它！我们要向它复仇！
无论它变成了什么，找到它，我们要砍下它的头颅！”
这个目标听起来何其荒谬，何其绝望。
在无边无际的末日废土中，寻找一个不知形态、不知所在的“怪物”并向它复仇？
这无异于大海捞针，甚至可能是自寻死路。
但就是这样一个虚无缥缈、甚至可以说是自欺欺人的目标，却如同在彻底的黑夜中，强行点燃了一簇微弱的火苗。
它给了这些濒临精神崩溃的士兵一个方向，一个可以暂时寄托仇恨、愤怒与最后一丝求生欲的焦点。
“……对！找到那怪物！”
“为陛下……不，为死去的同胞报仇！”
“就算是死，也要咬下它一块肉！”
零落的应和声响起，带着一种破罐破摔的狠厉。
希望早已湮灭，但执念和仇恨，同样可以驱动身躯前行。
于是，这支小小的队伍，怀抱着这最后的、近乎疯狂的执念。
他们调整了方向，不再漫无目的，而是朝着记忆中皇宫巨坑更深处、或者说……
朝着那冥冥中感觉到的、邪异气息更浓郁的方向，开始了他们注定艰难而悲壮的死亡行军。
与此同时，依旧被困在那片“保护性”浓雾中的主力部队。
在经历了终于有方法离开，这该死的大雾带来的，最初的振奋和随后的漫长等待后，整个军营的气氛逐渐变得诡异起来。
随着时间一点点流逝，萧凛和那队精锐亲兵如同石沉大海，杳无音信。
起初的期盼逐渐被焦躁取代，随后在所有人之中迅速演变为猜疑和恐慌。
“元帅他们……会不会已经……”
“外面到底是什么情况？为什么元帅不派人回来报信？”
“那些水晶……真的安全吗？会不会有什么我们不知道的诅咒？”
慢慢的，军中开始出现不同的声音。
一部分将领主张继续等待，相信元帅的能力；
另一部分则认为不能坐以待毙，应该组织更多人手持水晶，分批出去寻找或探路；
更有甚者，开始怀疑这一切是否是一个巨大的陷阱，悲观地认为他们早已是瓮中之鳖。
争论从私下蔓延到公开，信任的基石在未知的恐惧中逐渐崩裂。
部队无形中分裂成了几个派系，各自为政，互相提防。
而更令人不安的是，一种新的、看不见的“雾气”——猜忌、绝望、自私的迷雾，开始在这些失去统一指挥的士兵中间弥漫开来。
营地里的气氛压抑得让人喘不过气，偶尔爆发的口角甚至小规模械斗，都预示着这支军队正从内部开始瓦解。
另一边，萧慕云率领的铁壁关主力，正在以一种近乎疯狂的速度向着湘云郡挺进。
他们沿途所经过的城池、村镇，无一例外，皆是一片死寂的空城。
城门大开，街巷无人，牲畜不见，甚至连飞鸟虫鸣都彻底消失，仿佛有一只无形巨手，将所有的生命痕迹瞬间抹除。
这种超越认知的恐怖景象，极大地冲击着每一个士兵的心理防线。
纪律和信任，在接连不断的恐怖的景象的冲击下，开始动摇。
大规模的逃兵现象出现了。
一些精神崩溃的士兵，无法再忍受这无止境的死亡行军和未知的恐惧。
他们趁着夜色或行军间隙，脱离队伍，试图逃往他们认为可能安全的荒野。
然而，诡异的事情发生了。
那些逃走的士兵，无论跑出去多远，只要脱离大部队一定范围，就会在众目睽睽之下，身影迅速模糊、淡化，最终如同被橡皮擦掉一般，彻底消失得无影无踪！
连一声惨叫都来不及发出。
几次之后，再也没有人敢轻易脱离队伍。
令人唏嘘的是，此时这支队伍能不崩溃，竟然是因为一种更深的、基于生存本能的恐惧，强行将这支濒临崩溃的军队重新捆绑在一起。
他们不知道前方等待的是什么，但他们清楚地知道，离开大部队，就意味着立刻、无声无息的死亡。
部队在极致的恐惧中，反而呈现出一种病态的、绝望的“团结”。
萧慕云将这一切看在眼里，心如同在油锅中煎熬。
她表面必须维持着长公主的镇定与权威，不断下达命令，鼓舞（或者说强制）着队伍前进。
但她的内心深处，她比任何人都要恐惧和迷茫。
‘这绝非典籍中记载的任何一次轮回……’她紧握着缰绳，脸色凝重。
‘过往的清除与重建，纵使惨烈，也从未出现过这种……彻底的、毫无生机的湮灭。
天地仿佛真的死去了……’
她不由自主地将这恐怖的景象与萧凛的失踪联系起来，一个让她浑身冰凉的念头浮现——凛弟他们，是否也遭遇了类似的、甚至更可怕的命运？
他们是否也像那些逃兵一样，无声无息地消失在了某个角落？
对夜歌的思念和期盼，在此刻达到了顶点。
‘夜歌……如果你真的能听到……快回来吧……我……我不知道还能支撑多久了……’她在心中无声地呐喊。
“殿下，”侍女芸香策马靠近，她的脸色也同样苍白，声音带着颤抖，“探马回报，再有一日路程，我们就将进入湘云郡地界了。”
湘云郡……那个青黛传来不要靠近的警告的目的地，那个一切谜团似乎汇聚的地方。
不知为何，在听到这个消息的瞬间，萧慕云心中没有一丝即将揭开谜底的振奋。
反而涌起一股强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水般淹没了她。
她看着前方灰暗的天空和死寂的原野，一个清晰的念头浮现在脑海：
‘这一次……恐怕真的……回不去了。’
在世界之外的虚无中航行的起源号，终于再次锁定了苏晓晓所在宇宙的平衡点，并成功切入。
因为两个宇宙过于脆弱，他们必须小心再小心才能进入世界，防止直接让它们崩溃。
当星雅和林阳在和她预定的汇合点——另一个世界的兴隆路，再次见到她时，两人都吃了一惊。
眼前的苏晓晓，与他们上次分别时那个充满青春活力开朗活泼的女孩判若两人。
她变得异常消瘦，眼窝深陷，脸色是一种不健康的苍白，宽大的衣物松垮地挂在身上，仿佛一阵风就能吹倒。
唯有那双眼睛，虽然布满血丝，却透着一股极度疲惫后沉淀下来的、近乎死寂的平静。
“晓晓！你怎么……”林阳忍不住惊呼出声，上前一步。
星雅也蹙紧了眉头，眼眸中充满了关切与疑惑：“你这是身体……出了什么问题？”
苏晓晓缓缓摇了摇头，声音有些沙哑，却异常清晰：“不，星雅姐，林阳哥，我的身体……没有问题。
至少，检查不出任何问题。”
她抬起头，望向灰蒙蒙的天空，眼神空洞：“我只是……一直睡不好。一直在做同一个梦……一个很恐怖，很真实的梦。”
“噩梦？”林阳松了口气，以为她只是心理压力带来的影响。
“没事，可能是最近你太累，你这个岁数嘛，我知道，要不然就是最近神神叨叨的看多了……”
“不，不是普通的噩梦。”苏晓晓打断他，她的声音很轻，却带着一种令人心悸的重量，“我梦到的……是末日。”
她转过头，看向星雅和林阳，那双空洞的眼睛里，仿佛倒映着某种超越时空的恐怖景象：
“我梦到天空流血，大地腐烂，所有的人……认识的不认识的……都在融化，变成灰色的雾……”
“我梦到星辰熄灭，万物归寂，连时间和声音都死掉了……”
“我梦到……一切都消失了，只剩下……‘无’……”
她呆呆地说着，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意。
“那不仅仅是一个梦……我能感觉到……它很近……非常近……”
“我们的末日，就要来了！”