夜色如墨，浸染着死寂的废墟。
林阳如同幽灵般在坍塌的建筑骨架和扭曲的金属残骸间穿行，作战服内置的微光夜视系统将周围染上一层诡异的绿光。
导航地图上，距离卡鲁特城的数字在缓慢跳动：342.1公里。
每一步都踏在未知与危险之上。
突然，一阵微弱的、压抑的啜泣声和金属摩擦的窸窣声，夹杂着远处若有若无的能量武器充能声，顺着夜风飘入林阳的耳中。
他瞬间停下脚步，身体紧贴在一堵布满弹孔的断墙后，屏息凝神。
夜视镜中，前方一处半塌的仓库阴影里，几个身影正惊恐地蜷缩在一起，试图用废弃的金属板和瓦砾遮挡身体。
而就在他们不远处，两具熟悉的、散发着冰冷杀意的黑色战甲，正迈着精准而沉重的步伐，手持能量步枪，如同狩猎的鬣狗般缓缓逼近！
它们的扫描光束如同探照灯般扫过地面，显然已经锁定了那微弱的生命信号！
“有平民在这里！”林阳心头一紧。
这是他在这片死寂战场上第一次遇到除了敌人之外的其他活人！
来不及多想，战斗的本能瞬间接管身体！
就在其中一具战甲抬起枪口，可怕的能量光芒开始汇聚的刹那——
“滋！滋！”
两道精准到毫厘的幽蓝粒子束撕裂黑暗，如同死神的叹息，瞬间贯穿了两具战甲的“头部”传感器区域！
电火花猛烈炸开，两具战甲如同被抽掉电池的玩具，它们的动作瞬间凝固，然后轰然倒地，激起一片尘土。
林阳的身影如同猎豹般从掩体后冲出，几个起落就来到了仓库的阴影处。
他压低声音，尽量让自己的语气显得平和：“现在安全了！你们没事吧？”
然而，回应他的并非感激，而是极致的恐惧！
阴影里的五个人——两个看起来三四十岁、面黄肌瘦的男人，两个同样憔悴、紧紧护着一个大约七八岁小女孩的女人——
他们如同受惊的兔子般猛地抱成一团，瑟瑟发抖！
他们穿着破烂不堪、打着无数补丁的粗布衣服，脸上满是污垢和惊恐。
其中一个男人甚至直接跪倒在地，双手抱头，声音颤抖得不成样子：
“大…大人饶命！饶命啊！我们…我们只是拾荒的！捡点破烂糊口！
绝对没有染指联邦的财产！一个螺丝钉都没敢动啊！求求您…放过我们吧！”
他一边说一边磕头，额头重重地撞在冰冷的地面上。
其他几人也跟着跪下磕头，女人紧紧捂住小女孩的嘴，不让她哭出声，但那孩子惊恐的大眼睛里满是泪水。
林阳愣住了。
他低头看了看自己身上灰绿色的、科技感十足的作战服，又看了看手中那把造型凶悍的电磁步枪，瞬间明白了对方恐惧的来源——
他们把他当成了，他们口中的“联邦”的执法者或士兵！
一股难以言喻的荒谬感和沉重感涌上心头。
他收起枪，后退一步，尽量让姿态显得不那么具有威胁性，声音也放得更缓：
“别怕，我不是来抓你们的。那些东西（他指了指地上的战甲残骸）才是敌人。
我只是路过，看到它们要伤害你们。”
他的解释似乎起到了一点作用，但恐惧并未消散。
跪地的男人抬起头，浑浊的眼睛里充满了不信和祈求：“大…大人，您…您真的不是来抓我们的？”
“不是。”林阳斩钉截铁地回答，同时伸出手，“起来说话。”
男人迟疑了一下，才颤抖着在林阳的搀扶下站起来。其他人也战战兢兢地起身，依旧挤在一起，眼神躲闪，不敢直视林阳。
林阳看着他们惊恐的样子，心中对这个所谓的“联邦”印象急转直下。
他尝试询问：“你们刚才提到‘联邦’？能告诉我，这里是什么地方？属于哪个联邦管辖？现在是什么情况？”
然而，得到的回答却让他更加心寒。
“地…地方？”男人茫然地看了看四周的废墟，“这…这里以前是‘灰烬城’的外围区…我们在这里拾荒为生，至于现在…谁知道呢…”
他眼神躲闪，显然不敢多说。
“联邦…就是联邦啊…”另一个男人小声嘟囔着，仿佛这是个天经地义、无需解释的存在，语气中带着深深的敬畏和恐惧。
林阳摇了摇头，压下了心里的疑问，踢了踢倒下的黑色战甲，问几人认不认识这些东西。
“那些黑甲怪物？”第一个男人脸上露出更深的恐惧，“不知道…不知道它们从哪里来！只知道它们见活物就杀！
不管你是拾荒的、种地的、还是…还是那些老爷们的手下！都杀！可怕得很！”
有用的信息寥寥无几。
林阳眉头紧锁，指向地上的战甲残骸：“那，你们知道它们的基地什么的吗？或者知道谁在操控它们？”
几个人齐齐摇头，像拨浪鼓一样，动作里充满了恐惧：“不知道…真的不知道！它们就是突然冒出来的…像地狱里爬出来的魔鬼！”
林阳心中的危险评估再次飙升。连本地平民都对这些敌人一无所知，只知道它们无差别屠戮一切活物！这鬼地方比他想象的还要诡异和凶险！
他调出作战服头盔的导航地图，指着上面标注的“卡鲁特城”红点，展示给这几个平民：“那你们知道这个卡鲁特城吗？它现在由谁管理？安全吗？”
看到那闪烁着红点的电子地图，几个平民眼中瞬间充满了更深的敬畏和…茫然。
他们面面相觑，最终那个小女孩怯生生地、用几乎听不见的声音说：“…不…不认识…地图上的…字…”
林阳愣住了：“不认识字？”
抱着小女孩的女人，用带着哭腔的声音小声解释：“大人…联邦…联邦有规定，我们普通人…
不能学认字…学了…要砍手…还要连累家人…”
她的话如同冰冷的锥子，狠狠刺在林阳的心上！
禁止平民学习文化？！违者处以残酷的肉刑？！这他妈是什么狗屁联邦？！
简直是赤裸裸的愚民和奴役政策！林阳胸中一股无名火猛地窜起，对这个素未谋面的“联邦”的厌恶和愤怒达到了顶点！
他看着眼前这几个在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木又充满恐惧的平民，再看看那个紧紧抓着母亲衣角、本该天真烂漫却过早被恐惧笼罩的小女孩，一股强烈的责任感涌了上来。
“这里不安全！”林阳的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“那些黑甲怪物随时可能再来。跟我走！去卡鲁特城！”
“卡…卡鲁特城？！”几个平民瞬间脸色惨白，如同听到了什么极其恐怖的事情！
跪地的男人更是连连摆手，声音带着哭腔：“大人！使不得！万万使不得啊！卡鲁特城…那是联邦高级老爷们才能住的地方！是禁区！
我们这些下等拾荒的…连靠近城墙看一眼都是死罪啊！会被巡逻队直接打死的！求求您…放过我们吧！
我们…我们就待在这废墟里…听天由命…”
“听天由命？”林阳的声音陡然拔高，压抑的怒火和一种恨铁不成钢的焦躁喷薄而出，
“看看你们周围！看看这鬼地方！城市都他妈被打成筛子了！人都快死绝了！还守着那些狗屁规定？！命重要还是规定重要？！”
他指着地上那两具冰冷的战甲残骸，厉声道：“待在这里，你们的下场就跟它们刚才锁定的猎物一样！死路一条！跟我走，至少还有一线生机！
卡鲁特城是不是龙潭虎穴我不知道，但留在这里，你们绝对活不过三天！”
他的话语如同重锤，砸在几个平民心上。
他们惊恐地看着林阳，又看看周围死寂的废墟和地上的战甲，眼中充满了挣扎和绝望。
“没有可是！”林阳不想再浪费时间说服，他需要尽快赶路，也需要信息。
这几个平民虽然知道的不多，但总比没有强，而且他无法眼睁睁看着他们在这里等死。
他端起了电磁步枪，虽然枪口朝下，但威慑力十足，声音冰冷而强硬：“要么跟我走，要么我现在就走，你们自己选！”
这半是命令半是强迫的姿态，彻底击垮了平民们最后一点犹豫。
在生存的本能和对“联邦大人”根深蒂固的恐惧双重压迫下，两个男人认命般地低下头，女人紧紧抱住抽泣的小女孩。
“我…我们跟您走…大人…” 跪地的男人声音沙哑，充满了无奈和认命。
林阳心中叹了口气，他知道这手段不光彩，但在这种朝不保夕的环境下，容不得他优柔寡断。
“走！”他低喝一声，辨明方向，端着枪走在最前面，充当起这支临时小队的尖兵和保护者。
五名衣衫褴褛、惊魂未定的平民，紧紧跟在这个突然出现、身份不明、态度强硬却又救了他们一命的“联邦大人”身后，如同受惊的羊群，一头扎进了前方更加深邃、更加未知的黑暗废墟之中。
夜色下，通往卡鲁特城的路，似乎变得更加漫长和沉重。