草原的风总带着未熄的野火——当周琛率部押着肆叶护残众返回色楞格河营地，正与药罗葛商议加固商路驿站时，远处突然升起冲天火光，伴随着士兵慌乱的呼喊声，瞬间打破了战后的平静。
“将军！不好了！色楞格河粮草基地着火了！”一名斥候连人带马冲进营门，铠甲上还沾着火星，“是巴图的旧部帖木尔！他带两百多残兵偷袭，专挑粮草车放火，守卫弟兄们拦不住啊！”
周琛心头一紧，那粮草基地囤着隋军与回纥部落三个月的口粮，若是烧光，别说维持商路守卫，连过冬都成问题。他当即提枪翻身上马，率三百骑兵直奔粮草基地，远远便见火光染红了半边天，粮草车噼啪作响的燃烧声隔着百米都能听见，帖木尔正带着人在营地外挥舞弯刀叫嚣。
“周琛！没了粮草，我看你还怎么赖在草原！”帖木尔见隋军赶来，非但不逃，反而冲周琛大喊，“室韦的土地绝不容外人践踏，你和巴图都是部落的叛徒！”
“找死！”周琛怒喝一声，抬手示意骑兵列阵，连发火铳的枪口瞬间对准帖木尔残部。“开火！”随着一声令下，枪声密集响起，帖木尔的人当场倒下一片，剩下的残兵吓得掉头就往肯特山方向跑，帖木尔也勒转马头，钻进了草原深处。
周琛没急着追赶，而是翻身下马组织灭火。此时药罗葛也带着回纥人赶来，手里扛着成捆的羊毛毡：“周将军，用羊毛毡浸水盖在粮草车上，能压灭火势！”众人立刻行动，将浸湿的羊毛毡层层铺在燃烧的粮草车上，又从色楞格河引水浇泼，折腾了两个时辰，火势才终于被控制住。
可清点损失时，周琛的脸色愈发难看——三分之二的粮草被烧成灰烬，剩下的粮食顶多支撑一个月。他让人把巴图从囚营押来，强压着怒火质问：“帖木尔是你的旧部，他肯定有藏身之处，说！”
巴图看着远处焦黑的粮草基地，脸色惨白如纸，连忙磕头道：“将军饶命！帖木尔一定藏在肯特山的‘黑石洞’！那是室韦部落的老巢，只有我们室韦人知道入口，我愿带你们去抓他，只求将军别迁怒室韦族人！”
周琛半信半疑，让人将巴图绑在马背上当向导，率五百士兵直奔肯特山。黑石洞藏在半山腰的密林里，洞口被藤蔓和乱石掩盖，若不是巴图指点，根本找不到踪迹。“将军，帖木尔就在里面，还囤了不少之前藏的粮食。”巴图指着洞口小声说。
周琛派十名精锐先摸进洞探查，刚进洞口没几步，就听“轰隆”一声巨响，洞内传来石块滚落的声音，两名士兵被落石砸中腿，踉跄着退了出来：“将军！洞里有落石陷阱，还有人在里面放箭！”
“看来帖木尔早有准备。”周琛眼神一冷，让人搬来几箱小型轰天雷，“给我炸了洞口！”几声巨响后，洞口的藤蔓与乱石被炸开，露出宽敞的洞口。隋军士兵举着火把冲进去，洞内顿时响起枪声与惨叫声，帖木尔的残兵要么被击毙，要么乖乖投降，只有帖木尔还举着弯刀顽抗，最终被两名隋军士兵按在地上绑了个结实。
就在周琛让人清点洞内粮食，准备补充粮草基地时，一名亲兵捧着一封急信匆匆赶来，脸色凝重：“将军，长安来的急报！杨殿下说，草原上开始蔓延瘟疫，不少部落的人和马都染病了，让您赶紧做好防疫，千万别让瘟疫传到军中！”
周琛接过急信，指尖微微发凉——粮草危机刚缓解，瘟疫又至，这草原的安稳，果然没那么容易守住。他当即下令将帖木尔关入囚车，又让人将洞内的粮食装车，同时传信给杨昭，请求派太医携带草药支援，自己则带着人返回营地，准备应对即将到来的瘟疫危机。