街道上的喧嚣似乎在这一刻凝滞了几分。周围摊主和行人的目光，带着幸灾乐祸、同情或是纯粹的冷漠，聚焦在这群新来的“肥羊”和气势汹汹的黑蛇团成员身上。那个与林辰讨价还价的斗篷人，如同受惊的兔子般，迅速缩回了阴影里，仿佛从未出现过。
脸上带着蛇形刺青的光头壮汉，是黑蛇团的一个小头目，名叫蝰蛇。他带着四名手下，大摇大摆地走到林辰的摊位前，看都没看那些赤炎金矿石，而是用那双阴冷的三角眼，上下打量着林辰一行人，最后目光落在明显是领头者的林辰身上。
“新来的？”蝰蛇的声音沙哑，带着一股居高临下的意味，“懂不懂自由港的规矩？”
王浩眉头紧锁，上前半步，挡在林辰侧前方，沉声道：“什么规矩？我们只是在这里做些交易。”
“交易？”蝰蛇嗤笑一声，伸出粗壮的手指，点了点地面，“在这条街上摆摊，就得给我们黑蛇团交管理费。看你们这摊子，还有你们这几个生面孔……先拿五百星币出来，就当是见面礼和这个月的份子钱了。”
五百星币！索尔船长在一旁听得触须都吓得卷成了球。他一条小型货运船跑一趟辛苦活，刨去成本和风险，净收益也未必有这么多。这分明就是赤裸裸的敲诈！
烈风眼中怒火一闪，体内火系灵力微微躁动，周围的温度都似乎升高了一点。铁牛虽然不在，但赵明也下意识地握紧了藏在袖中的短刃。
林辰轻轻抬手，止住了身后同伴的躁动。他面色平静地看着蝰蛇，语气听不出喜怒：“我们初来乍到，确实不知有此规矩。只是，这管理费，可有港务局的明文规定？又提供了何种保障？”
蝰蛇像是听到了什么好笑的事情，和他身后的手下一起哄笑起来：“港务局？那破AI只管收停泊费和保证港口里不死人！出了港口区，拳头大就是规矩！我们黑蛇团，就是这条街的规矩！保障？老子站在这，就是最大的保障！少他妈废话，拿钱！”
他身后的一个手下不耐烦地上前，伸手就想去抓摊位上那块最大的赤炎金矿石，嘴里还骂骂咧咧：“跟这群乡巴佬啰嗦什么，直接拿东西抵债！”
就在他的手即将触碰到矿石的瞬间，一道无形的气墙陡然出现！那手下只觉得一股柔和却无法抗拒的力量传来，整个人踉跄着向后倒退了好几步，一屁股坐在了地上，满脸愕然。
出手的自然是林辰。他甚至没有明显的动作，只是心念微动，一丝混沌灵力便已布下屏障。
这一幕，让周围的哄笑声戛然而止。蝰蛇脸上的戏谑也收敛了起来，三角眼中闪过一丝惊疑和狠戾。他能混成小头目，眼力还是有一些的，刚才那一下，绝非普通的科技护盾或者肉体力量，更像是……某种未知的超凡能力？
“灵能者？”蝰蛇眯起了眼睛，语气不再像之前那样肆无忌惮，但威胁之意更浓，“怪不得这么横。不过，小子，别以为有点特别能力就能在自由港撒野！强龙不压地头蛇的道理，懂吗？”
林辰依旧那副云淡风轻的模样：“我们不想惹事，只是来做生意。管理费，没有明文规定，我们自然不会交。若是阁下想强抢……”他顿了顿，目光扫过蝰蛇和他身后的手下，虽然平淡，却让那几人莫名感到一股寒意，“不妨试试。”
气氛瞬间剑拔弩张。黑蛇团的人纷纷将手按在了腰间的能量手枪或者振动刀柄上。王浩、烈风等人也暗自凝聚灵力，准备随时动手。街道上看热闹的人更是退开了一圈，生怕被波及。
蝰蛇死死盯着林辰，似乎在权衡利弊。对方展现出的诡异能力，以及那份有恃无恐的镇定，都让他心里有些打鼓。踢到铁板的事情在自由港并不罕见，为了区区五百星币（虽然他本来也没打算真能收到，只是想勒索点好处）得罪一个看不透的灵能者团队，似乎不太划算。
但众目睽睽之下，若是就此退缩，他蝰蛇以后在这条街上也不用混了。
就在他骑虎难下之时，一个略显苍老却中气十足的声音插了进来：
“呵呵，蝰蛇，又在欺负新人了？你这吃相，未免太难看了点。”
众人循声望去，只见一个穿着考究、头发梳得一丝不苟、手里拄着一根文明杖的老者，在一个身材高挑、戴着金丝眼镜的女秘书陪同下，缓缓走了过来。这老者气质儒雅，与周围混乱的环境格格不入，但他所过之处，连那些凶神恶煞的黑蛇团成员都不自觉地微微低头，显示出其不凡的地位。
“老……老亨特？”蝰蛇看到来人，脸色变了几变，刚才的嚣张气焰瞬间熄了大半，挤出一个难看的笑容，“您老怎么有空到这边来了？”
被称为老亨特的老者没有理会蝰蛇，而是将目光投向林辰，脸上带着温和的笑意：“这位先生，初来自由港就遇到这种糟心事，真是令人遗憾。自由港虽然混乱，但也讲究基本的商业秩序，这种无理取闹的保护费，是不被认可的。”
林辰看向老亨特，微微颔首：“多谢阁下解围。”
“举手之劳。”老亨特笑了笑，目光扫过摊位上的赤炎金矿石，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“这些矿石……能量 signature 很独特，不知先生可否有兴趣换个地方聊聊？或许，我们能有一笔更公平的交易。”
蝰蛇在一旁听得脸色青白交替，却不敢再多言。老亨特是自由港星有头有脸的大商人，据说背景很深，远不是他一个小头目能得罪的。
林辰略一沉吟，便点了点头：“可以。”
他也想借此机会，接触一下自由港星更高层次的人物，获取更多有用的信息。
“请随我来。”老亨特做了个邀请的手势，便在一众目光注视下，带着女秘书转身向着街道更深处、一家看起来颇为雅致的店铺走去。
林辰示意王浩收起矿石，一行人跟了上去。经过蝰蛇身边时，林辰脚步未停，只是淡淡地瞥了他一眼。
那一眼，让蝰蛇如坠冰窟，仿佛被什么史前凶兽盯上，冷汗瞬间湿透了后背。他直到林辰等人走远，才敢大口喘气，心中后怕不已，知道自己这次是真的踢到铁板了，而且恐怕还被老亨特注意到了，回去少不了要被上头责罚。
一场冲突，暂时消弭于无形。
老亨特带他们进入的店铺，名为“星尘遗珍”。内部装修典雅，与外面的混乱肮脏形成鲜明对比。橱窗里陈列着一些看起来就年代久远、能量内敛的物品，从残缺的符文石板到未知生物的化石，不一而足。
在安静的会客室落座后，老亨特开门见山：“自我介绍一下，亨特·詹金斯，一个对宇宙中各种奇物和知识感兴趣的商人。不知先生如何称呼？”
“林辰。”
“林先生。”亨特点点头，目光再次落在被王浩放在桌上的赤炎金矿石上，“恕我直言，这种矿石蕴含的能量性质非常特殊，并非目前已知的任何一种星际矿物。它似乎……更偏向于某种生命能量与元素力量的结合？如果我没猜错，诸位并非来自常见的星际文明吧？”
林辰心中微动，这老亨特的眼力果然毒辣。他不动声色地道：“亨特先生好眼力。我们来自一个偏远的星域，这种矿石是那里的特产。”
亨特了然一笑，没有深究“偏远星域”的具体位置，这在星际间是常识。“那么，林先生此次来到自由港，除了出售这些特产，是否还有其他需求？比如，情报？或者……某些不那么容易弄到的‘特殊物品’？”
林辰看着亨特那双仿佛能看透人心的眼睛，知道遇到了真正的精明商人。他沉吟片刻，道：“我们确实需要一些东西。高纯度的能量晶石，用于特种修复的记忆合金，另外……我们对上古遗迹，以及这片星域的势力分布，也很感兴趣。”
亨特脸上的笑容更盛：“能量晶石和记忆合金，虽然紧俏，但我这里正好有一批货，品质绝对保证。至于上古遗迹的消息和星域势力图……”他顿了顿，端起女秘书递上的红茶抿了一口，“这些情报的价值，可就不一般了。尤其是，如果林先生想要的是……关于‘观察者’或者那些‘轮回守卫’的线索。”
“观察者”和“轮回守卫”这两个词从亨特口中说出，让林辰的眼神瞬间锐利了起来。王浩、烈风等人也是心中一震。
看来，这自由港星的水，比他们想象的还要深。而这个老亨特，恐怕绝不仅仅是一个普通商人那么简单。
林辰与亨特的目光在空中交汇，一场涉及更深层次秘密的交易，似乎才刚刚开始。而自由港星，也向他们展露了它隐藏在混乱表象下的，真实一角。