回到停泊在港口深处的起源号，那冰冷的金属舱壁与内部稳定运行的设备嗡鸣，带来了一种不同于酒馆喧嚣的安心感。然而，五人心中却无半分松懈，反而因即将到来的远航而更加凝重。
舰桥主屏幕亮起，凌霜的虚拟投影浮现，她依旧保持着清冷的仪态，但眉宇间似乎多了一丝难以察觉的疲惫，显然深度融合那机械族核心并非易事。“欢迎回来，舰长。采购物资已清点入库。根据‘星云核心’数据库及外部收集信息，初步航线模型已建立。”
屏幕上，一片浩瀚星图展开，其中代表雷暴星云的区域被特意放大，呈现出一种混乱而危险的深紫色，内部无数细小的电蛇符号不断闪烁。一条曲折的红色虚线，从自由港星出发，绕开几个标注为“高引力乱流区”和“已知掠夺者活动区”的地带，最终指向雷暴星云的外围。
“根据现有数据，最优路线需要穿越两个小型不稳定虫洞，并绕行‘碎星陨石带’，预计航程四十五个标准星际日。若直接尝试穿越星云外围电磁风暴区，可缩短至三十日，但风险极高，起源号当前护盾强度预计仅能支撑七十二标准时。”凌霜的声音毫无波澜地陈述着冷酷的数据。
“四十五天……太久了。”烈风眉头紧锁，“而且穿越虫洞和陨石带，同样不确定因素太多。”
王浩指着星云外围几个标记点：“酒馆老者提到星骸掠夺者在边缘活动，我们即便绕行，也可能遭遇他们。不如选择一条相对折中的路线，尝试从风暴较弱的‘侧翼’切入，虽然仍要面对风暴，但或许能避开掠夺者频繁出没的区域，同时缩短时间。”
“侧翼？”铁牛凑过来，看着那密密麻麻的标识，有点眼晕，“哪边是侧翼？”
“这里。”林辰伸出手，在星云图像的一个相对平缓的弧线上一点，“根据能量监测数据，这个方向的等离子风暴强度周期性会有一个低谷，虽然依旧危险，但并非全无机会。如果我们能精准抓住这个窗口期……”
“需要非常精确的导航和时机把握。”凌霜补充道，“并且，该区域同样存在空间褶皱的可能，常规探测器在强干扰下效能会大幅降低。”
就在这时，赵明如同幽灵般悄无声息地出现在舰桥入口，低声道：“舰长，亨特那边有回复了。他声称弄到了一份‘内部流出的、标注了雷暴星云部分安全路径’的星图，开价……很高。”
众人精神一振。虽然对亨特抱有戒心，但此刻任何关于雷暴星云的情报都显得弥足珍贵。
“他想要什么？”林辰直接问道。
“除了星币，他似乎对我们在‘寂静回廊’的具体发现……尤其是我们如何破解机械守卫，以及是否看到其他‘特殊符号’很感兴趣。”赵明说道。
烈风冷哼一声：“果然贼心不死。想用一份不知真假的星图来套我们的底细。”
王浩沉吟道：“星图可以买，但信息不能给。我们可以用一些无关紧要的、关于遗迹结构的描述，或者……用部分基础的能量晶块作为抵押或交换。”
林辰思索片刻，做出了决定：“回复亨特，星图我们要了，价格可以谈，但关于遗迹的核心信息，无可奉告。我们可以用此次探索中获得的一部分非关键性材料和他交换，或者支付部分星币，剩下的用等值货物抵押。另外，向他打听关于‘星骸掠夺者’在雷暴星云活动的最新消息，特别是他们老巢可能的位置。”
他打算双管齐下，既要获取星图，也要尽可能了解潜在敌人的动向。
赵明领命，再次隐入阴影中去联系亨特。
等待回信的时间里，林辰让凌霜调出起源号当前的各项数据，尤其是护盾系统和动力核心的详细参数。
“护盾发生器能量转化效率百分之九十二，峰值输出稳定。但面对具有湮灭特性的雷暴，能量消耗模型需要重新校准，建议储备额外百分之三十的能量晶块专门用于护盾维持。”凌霜报告道。
“动力核心，基于寂灭雷亟木心构建的主能源回路运行良好，但副引擎在极限加速时，灵力波动与机械传动之间存在微小延迟，在复杂环境下可能影响机动性。”王浩补充道，他对舰船结构的理解日益加深。
“需要强化舰体结构吗？俺感觉那地方的闪电劈下来，船不够结实可不行。”铁牛拍了拍旁边的金属舱壁，发出沉闷的响声。
“常规合金强化意义不大，面对那种层级的能量冲击，更多的是依赖护盾和能量偏转场。”林辰摇头，“不过，可以在关键部位，比如引擎喷口和观测窗周围，加装一些被动式的能量缓冲符文阵列，这是我们在蓝星时就掌握的技术，虽然简单，但关键时刻或许能起到一点作用。”
他看向烈风：“烈风，你的离火精粹至阳至烈，对阴邪能量和部分混乱能量有克制作用。在接近雷暴星云时，可能需要你随时待命，一旦发现护盾被某种侵蚀性能量渗透，需要你的离火进行净化。”
烈风郑重点头：“明白，我会时刻准备着。”
就在这时，赵明去而复返，手中拿着一枚小巧的数据芯片。“亨特同意了。星图在这里，他开价五千星币，外加我们此次收获的三成非关键材料。关于星骸掠夺者，他提供了一个坐标，位于雷暴星云外围一个废弃的采矿空间站附近，但他强调这只是三个月前的信息，无法保证准确性。他还‘友情提醒’，掠夺者团伙的首领，外号‘裂刃’，是个心狠手辣、并且拥有某种操控金属异能的家伙。”
“裂刃？操控金属？”林辰接过数据芯片，插入控制台。
凌霜立刻开始读取并比对数据。很快，一份新的、标注了许多细小的绿色通道和危险区域的星图覆盖了原来的模型。这份星图确实详细了许多，甚至标注了几个短暂的“电磁静默期”窗口。
“星图数据初步分析，有百分之七十八的概率为真，但其中三条标注为‘安全’的路径，与我根据能量模型推算的结果存在明显偏差，疑似陷阱或已失效的旧通道。”凌霜迅速给出了判断。
“果然……”王浩叹了口气，“亨特这家伙，还是留了一手。”
“无妨。”林辰眼神锐利，“有这份星图作为参考，已经比我们盲目摸索强太多了。至少，它印证了我们之前选定的‘侧翼’切入点是可行的，并且指出了几个可以临时躲避风暴的‘小型稳定区’。”
他站起身，目光扫过在场的每一位伙伴，最终定格在主屏幕那片翻涌的雷暴星云图像上。
“星图有了，情报有了，准备工作也大致清晰。现在，我们需要做出最终决定。”林辰的声音在舰桥内回荡，“是选择更稳妥但耗时漫长的绕行路线，还是冒险一搏，抓住窗口期，从侧翼强穿雷暴边缘？”
烈风毫不犹豫：“我选第二条！时间不等人，谁知道那些‘轮回守卫’或者别的什么势力，会不会先我们一步找到葬雷谷？”
铁牛挥舞拳头：“俺也一样！绕来绕去太憋屈，直接干就完了！”
王浩权衡片刻，也点了点头：“风险与机遇并存。我们有混沌灵力可能对异常能量有抗性，有离火精粹可以净化侵蚀，有强化过的起源号，还有这份真伪参半但仍有价值的星图……我认为，可以一试。”
赵明无声地点了点头，表示赞同。
“凌霜，你的计算呢？”林辰问道。
虚拟投影中的凌霜微微颔首：“综合所有因素，包括团队战力、舰船性能、时间成本及潜在收益，选择侧翼切入路线的综合成功率，比绕行路线高出百分之五点七。建议选择侧翼路线，但需做好应对极端情况及遭遇星骸掠夺者的预案。”
“好！”林辰一拳轻轻砸在控制台上，发出决断的声响，“目标，雷暴星云侧翼，‘葬雷谷’遗址！全体成员，各就各位，检查各自系统，一小时后，起源号……启航！”
命令下达，舰桥内气氛瞬间变得紧张而有序。王浩开始最后检查动力系统和武器模块，烈风闭目调息，凝聚离火之力，铁牛则跑去仓库，将最后一批采购的加固材料搬运到指定位置，赵明再次消失，进行出发前的最后一次外部环境安全巡查。
林辰站在舷窗前，望着港口外那无垠的星空，目光仿佛已经穿透了遥远的距离，落在了那片孕育着雷霆与秘密的星云之上。
前路艰险，但他们别无选择。为了力量，为了真相，也为了那冥冥中可能背负的“变数”之名，这趟雷暴之旅，势在必行。
一小时后，起源号引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，缓缓驶离自由港星的泊位，如同一条投入深海的游鱼，义无反顾地驶向那片未知的、电闪雷鸣的炼狱星域。