狭窄而腐朽的树根裂缝内，黑暗吞噬了一切光线，只有彼此压抑的呼吸声和外界隐约传来的粗暴呵斥与挣扎声。李梓源和许炎屏息凝神，将自身气息收敛到极致，如同两块没有生命的岩石。
外界，名为艾娜的女子正与那所谓的“巡逻队”激烈争执着。
“放开我！我只是来向母树祈祷！我没有违背族规！”艾娜的声音带着哭腔和倔强。
“族规？现在的族规就是长老会的命令！”那个粗犷沙哑的男声不耐烦地吼道，“这棵死树早就不能回应任何祈祷了！能保佑我们的只有‘圣液’和长老们的力量！”
“卡穆！你们忘了祖训了吗？忘了我们守护母树的誓言了吗？”艾娜悲愤地斥问。
“祖训？誓言？”另一个尖细的声音嗤笑起来，带着明显的嘲讽，“那能让我们活下去吗？能让我们不被‘瘴疠’侵蚀变成怪物吗？只有‘圣液’可以！艾娜，别执迷不悟了，跟我们回去，向长老认错，贡献你的灵性，或许还能分到一点圣液，延缓…”
“闭嘴！哈克！我就是死也不会用那种东西！”艾娜的声音陡然尖锐起来，充满了厌恶和恐惧，“那根本不是恩赐，是毒药！是堕落之源！你们看看你们自己！身上的斑点越来越多了！你们正在变成它们的一部分！”
“找死！”那粗犷男声似乎被激怒了，传来一声闷响和艾娜痛苦的闷哼，似乎被打了一下。
“卡穆大哥，别打坏了，她的灵性纯净，可是上好的‘材料’…”尖细声音劝阻道，语气却更加令人不寒而栗。
裂缝内，李梓源和许炎听得心头沉重。情况比想象的更复杂。这些遗民似乎分裂了，一部分人屈服于所谓的“圣液”和长老会，而另一部分如艾娜，则还在坚守着古老的信仰，但显然处于弱势。而那“圣液”，听起来绝非善物，似乎与虚空污染有关。
就在李梓源犹豫是否要出手救下艾娜时，异变发生了！
或许是艾娜的悲愤祈祷，或许是外界的冲突刺激，又或许是李梓源体内那枚异果所蕴含的、磅礴精纯的生机能量透过裂缝微微散发出了一丝……
他们藏身的这棵巨大枯死的古树，那早已沉寂了不知多少万年的树干核心深处，竟然极其微弱地…波动了一下！
那波动微弱到几乎无法察觉，如同心脏停止跳动前最后一丝无力的颤动。但李梓源因为身处树根之内，且混沌源气对能量极其敏感，再加上他刚刚吞服异果，对生机之力感知超常，竟然捕捉到了这一丝悸动！
与此同时，他感觉到自己藏入怀中的那枚异变后的赤红晶体碎片，也微微发热，与那古树的微弱波动产生了一丝极其隐晦的共鸣！
而外界，正粗暴拉扯着艾娜的巡逻队成员，似乎毫无所觉。但艾娜却猛地停止了挣扎，翡翠般的眼眸瞪大，难以置信地看向巨大的树干，嘴唇微微颤抖，仿佛感受到了什么。
“磨蹭什么！快走！”那个叫卡穆的壮汉不耐烦地催促，似乎并未察觉异常。
“等等…”那个尖细声音的哈克却突然抽了抽鼻子，疑惑地四下张望，“你们有没有闻到…一股很特别的味道？很…诱人，好像能提升灵性…”
他的目光狐疑地扫过祭坛，最终落向了李梓源和许炎藏身的树根裂缝！
李梓源心中暗道不好！这些堕落者似乎对特殊的能量气息更加敏感！
“裂缝里好像有东西！”哈克尖声道，眼中闪过一丝贪婪，朝着裂缝走来。
卡穆也皱起眉头，放下了艾娜，警惕地看向裂缝。艾娜脸色瞬间变得惨白。
不能再躲了！
李梓源和许炎对视一眼，瞬间达成默契！
就在哈克的手即将伸向裂缝的刹那——
轰！
堵在裂缝口的几根腐朽树根猛地炸开！一股强横霸道的灰红色气浪混合着纯白色的灼热火焰，如同沉睡的凶兽猛然苏醒，悍然冲出！
哈克首当其冲，根本没想到裂缝里藏着如此强大的存在，惨叫一声，直接被气浪掀飞出去，重重砸在远处的地面上，不知死活！
卡穆反应极快，怒吼一声，身上爆发出一种暗绿色的、带着污秽气息的光晕，双臂交叉护在身前，硬生生挡住了冲击，但也被震得踉跄后退数步，脚下在地面犁出两道深沟。
他惊骇地抬头，只见烟尘弥漫中，两道身影缓缓走出。一人气息深邃浩瀚，周身缭绕着令人心悸的灰红色气流；另一人则燃烧着纯净的白色火焰，散发出克制邪祟的浩然正气。
“你们是什么人？！”卡穆又惊又怒，眼神深处却闪过一丝不易察觉的贪婪。他从这两人身上感受到了远超族长老的强大气息，尤其是那个灰红色气流缭绕的人，其体内仿佛蕴含着让人垂涎欲滴的磅礴能量！
李梓源目光冰冷，扫过现场。艾娜跌坐在地，捂着肩膀，脸上带着惊喜和后怕。那个叫哈克的家伙躺在远处一动不动。只剩下这个叫卡穆的壮汉，修为大约在筑基初期，但气息虚浮不稳，带着明显的邪气。
“路过之人。”李梓源淡淡开口，声音带着不容置疑的压迫力，“不想死，就滚。”
卡穆脸色变幻不定，显然被李梓源的气势所慑，但看了眼远处不知死活的哈克，又看了眼李梓源二人，眼中的贪婪最终压过了恐惧。他舔了舔有些干裂的嘴唇，露出一个狰狞的笑容：“外来者…好强的灵性…太好了！抓住你们，献给长老，一定能换取大量圣液，甚至…直接沐浴圣恩！”
他猛地从腰间掏出一个骨质的号角，就要吹响！
绝不能让他呼叫援兵！
李梓源眼神一厉，身形瞬间消失原地！下一刻，已如同鬼魅般出现在卡穆面前，右手食指中指并拢，混沌源气高度凝聚，指尖闪烁着湮灭一切的灰红色光芒，直刺对方咽喉！
快！准！狠！
卡穆根本没料到对方速度如此之快，号角刚到嘴边，指尖已然临喉！他吓得魂飞魄散，拼命向后仰头，同时身上那暗绿色光晕疯狂闪烁！
嗤！
指尖未能刺穿咽喉，却轻易地撕裂了那暗绿色光晕，在他粗壮的脖颈上划开一道深可见骨的血口！暗红色的、带着一丝诡异绿色的血液喷溅而出！
“呃！”卡穆捂住喉咙，眼中充满了恐惧和难以置信。他的护体灵光在对方面前竟然如同纸糊一般！
李梓源微微皱眉，他本想一击毙命，没想到对方那带着污染邪气的灵力竟也有些古怪，韧性十足，而且伤口处流出的血液也让他本能地感到厌恶。
就在他准备补上一击时，卡穆眼中闪过一抹疯狂的狠色，竟然不顾重伤，猛地张开嘴，一股浓稠的、散发着恶臭的暗绿色黏液如同箭矢般射向李梓源面门！同时，他捏碎了藏在手中的某物！
李梓源侧身避过黏液，黏液落在地上，顿时将岩石腐蚀出一个大坑，发出嗤嗤白烟。
而就在卡穆捏碎手中之物的瞬间，李梓源敏锐地感觉到，一股极其微弱却异常阴冷的波动，瞬间穿透虚空，向着古森林深处某个方向传递而去！
通知同伙！甚至可能…惊动了所谓的“长老”！
“找死！”李梓源眼中杀机爆闪，不再留手。身形再动，避开卡穆拼死挥来的拳头，左掌如同穿花蝴蝶般印在其胸膛之上！
掌心之中，混沌源气吞吐，那丝暗红色的煞火痕迹骤然亮起！
嘭！
一声闷响！
卡穆身体猛地一僵，眼睛凸出。他感觉到一股霸道而灼热的力量瞬间冲入体内，疯狂破坏着他的经脉和五脏六腑！更可怕的是，他体内那赖以生存的、与“圣液”同源的暗绿色邪气，在这股灰红色力量面前，竟如同遇到了克星，迅速溃散、消融！
“不…圣力…”他发出绝望的嘶吼，身体如同被抽空了力气般软倒在地，皮肤表面那原本不明显的暗绿色斑点迅速扩大、连接，整个人开始散发出更浓烈的腐朽气息，眼看是活不成了。
迅速解决掉卡穆，李梓源脸色却更加凝重。信号已经发出，必须立刻离开！
他走到艾娜面前：“还能走吗？”
艾娜似乎被刚才电光火石间的杀戮惊呆了，愣愣地点了点头，看向李梓源的目光中充满了敬畏和一丝恐惧。
“告诉我们离开这里的方法，或者安全的地方。”李梓源沉声道。
艾娜回过神来，焦急地道：“你们…你们杀了巡逻队的人，还惊动了长老…他们很快会派更厉害的人来！甚至…长老可能会亲自出手！你们很强，但长老他们…他们已经不是人了，他们能动用‘圣巢’的力量！”
圣巢？又一个陌生的词汇。
“哪里安全？”李梓源追问。
艾娜犹豫了一下，翡翠般的眼眸看向那棵枯死的巨树，低声道：“只有…母树的核心区域…那些堕落者不敢轻易靠近，那里的残留力量会净化他们身上的圣力…但那里也很危险，母树虽然沉寂，但核心区域有时空裂缝，还有…”
她话未说完，整个地下空间，突然剧烈地震动了一下！
并非来自某个方向，而是源自…脚下的大地深处！
呜——呜——呜——
一种低沉、苍凉、仿佛来自远古洪荒的号角声，从森林深处那座最高大的、类似蘑菇形状的诡异建筑中响起，回荡在整个地下空间！
随着号角声响起，森林各处，顿时亮起了无数暗绿色的光点，如同鬼火般飘荡起来，并迅速朝着古树的方向汇聚而来！同时，数道强大而邪恶的气息，如同苏醒的巨兽，从森林深处骤然爆发，锁定了他所在的方向！
“是集结号！长老会发动全面搜捕了！”艾娜脸色惨白如纸，声音颤抖，“你们逃不掉了…”
李梓源和许炎的心也沉到了谷底。看来一场恶战在所难免。
然而，就在这万分危急的关头——
李梓源藏身的怀中，那枚异变的水晶碎片再次剧烈发热！而同时，他手掌下意识按住的、那棵枯死古树的树干——尽管外表干裂腐朽，但在其核心极深之处，那股微弱的悸动再次传来，并且比之前清晰了无数倍！
这一次，不仅仅是波动，甚至有一丝极其微弱、断断续续的、充满疲惫与急切的意念，试图穿透万古的死寂，传递到他的识海之中！
那意念模糊不清，却夹杂着几个关键的词语碎片：
“…钥匙…碎片…核心…阻止…仪式…圣巢…即是…”
李梓源浑身剧震，难以置信地看向手下枯死的树干！
这棵古树…竟然还有残存的意识？！它是在向自己传递信息？！
钥匙碎片？是指自己手中这枚异变的水晶？核心？阻止仪式？圣巢即是…是什么？
没时间仔细思考了！那无数暗绿色的光点和强大的邪恶气息正在迅速逼近！
“去核心！”李梓源瞬间做出决断。既然这古树残灵指引，或许有一线生机！他一把拉起艾娜，对许炎喝道：“跟上！”
三人毫不犹豫，转身就向着古树那庞大根系盘结形成的、幽深如同洞穴般的底部冲去！
艾娜对这里似乎较为熟悉，指引着方向：“这边！母树之心在下面！但那里有古老的禁制，还有…”
话音未落，冲在最前面的李梓源猛地感到一股强大的空间排斥力从前方的黑暗中涌来！同时，数道细微的、几乎看不见的空间裂缝如同黑色的闪电，毫无征兆地出现在前方，无声地切割过空间！
李梓源猛地止住身形，险之又险地避开了那几道空间裂缝，脸色无比凝重。
古树核心区域的危险，果然非同小可！
而身后，追兵已至！影影绰绰的、身上散发着暗绿色邪光的身影，已经出现在了视野尽头，如同潮水般涌来！为首的三道气息，更是达到了筑基中期甚至后期，带着浓郁的、令人作呕的虚空污染之力！
前有空间裂缝拦路，后有强敌追兵！
艾娜看着前方扭曲的空间和黑暗中若隐若现的裂缝，眼中闪过绝望：“禁制被彻底激活了…我们过不去了…”
李梓源眼神锐利地扫过前方扭曲的空间和细微裂缝，又感受着身后迅速逼近的恐怖气息，脑中飞速计算。
突然，他猛地低头，看向手中那枚灼热无比、与古树核心波动共鸣愈发强烈的异变水晶碎片！
一个疯狂的念头涌上心头！
他举起水晶碎片，将体内刚刚恢复不多的混沌源气，连同那枚异果残留的部分生机能量，毫无保留地疯狂注入其中！
“既然你指引我来，那就给我开路！”他对着古树核心的方向，发出一声低吼！
水晶碎片骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！赤红、灰蒙、暗金、甚至一丝幽蓝…数种光芒交织，化作一道粗大的、极不稳定的光柱，猛地射向前方那扭曲的空间屏障和裂缝区域！
嗡——！！！
光芒与空间屏障碰撞，并没有发生爆炸，而是如同沸汤泼雪，那扭曲的空间力量和细微裂缝，竟然在那复杂光芒的照射下，开始剧烈波动、扭曲、然后…缓缓地向两侧分开，如同拉开了一道无形的帷幕，露出了后面一条仅容一人通过的、极不稳定的、闪烁着各色危险光丝的临时通道！
通道的尽头，是一片看不真切的、散发着柔和白光和磅礴生机的神秘区域！
“走！”李梓源大吼，一把将艾娜和许推向通道入口！
而就在此时，身后那三道最强的追击气息已然迫近！一道暗绿色的、带着浓郁腐蚀力量的巨大爪印，撕裂空气，狠狠地抓向李梓源的后心！
“师兄小心！”许炎惊骇回头。
李梓源根本来不及闪避，也无力再抵挡！他眼中闪过一抹狠色，将所有残余力量用于维持通道，准备硬抗这一击！
然而，就在这千钧一发之际——
那道本应抓向他后心的暗绿爪印，却在即将触及他身体的瞬间，仿佛被一股无形的力量猛地干扰，轨迹发生了极其细微的偏折！
嗤！
爪印擦着李梓源的身体掠过，狠狠地抓在了旁边那棵枯死古树的树干之上，留下三道深不见底的、冒着绿烟的恐怖爪痕！
而李梓源则借着这股冲击力，身形猛地向前一窜，紧跟着许炎和艾娜，冲入了那条极不稳定的临时通道！
在他身影没入通道的最后一刹那，他猛地回头——
只见在远处追兵的上空，一道极其模糊的、几乎与黑暗融为一体的幽蓝虚影一闪而逝，那虚影的手中，似乎还残留着一丝刚刚散去干扰能量波动…
是那个记录者？！它竟然出手干扰了攻击，救了他？！
为什么？！
通道入口在他进入后瞬间闭合，将所有的惊疑、愤怒和追击都隔绝在外。
李梓源重重摔落在通道另一端，浑身如同散架。他挣扎着抬头，发现自己身处一个巨大的、完全由纯净白色水晶构成的洞穴之中，磅礴的生机能量几乎化为实质的雾气，滋润着他的身体。洞穴中央，悬浮着一团微弱却纯净无比的、如同心脏般缓缓跳动的白色光团——那应该就是古树之心。
许炎和艾娜也摔在一旁，震惊地看着这片神奇的区域。
暂时安全了。
但李梓源的心中却充满了更深的疑惑和寒意。那个神秘的记录者，它到底是谁？它的目的究竟是什么？它为何先是记录，此刻却又出手相助？
它救自己，是为了那枚异果的能量？为了自己身上的星骸标记？还是…为了阻止那些堕落长老的“仪式”？
这一切，仿佛有一只无形的黑手，在幕后操纵着棋局。而他，似乎成了一颗关键的棋子，却不知执棋者是谁，目的为何。
而此刻，他们虽然暂时安全，却也彻底被困在了这古树核心之中。外面，是虎视眈眈的堕落遗民大军和深不可测的长老。这条临时通道，显然无法再次使用。
他们该如何离开？又该如何应对那即将到来的、未知的“仪式”？那个记录者，下一次出现，是敌是友？