第七章：古树低语，枯萎之秘
踏入由活木自然生长而成的殿宇，一股浓郁而温和的生命气息扑面而来，夹杂着淡淡的草木清香与古老岁月沉淀的韵味。殿内没有华丽的装饰，只有天然的木质纹理与脉络，墙壁上生长着散发柔和白光的苔藓，照亮了内部空间。穹顶高阔，由交织的粗壮枝干构成，仿佛能直接看到外部守护古树的内部结构。
大殿中央，一位身着朴素的墨绿色长袍、手持一根虬结木杖的老妪，正静静地站在那里。她面容苍老，布满了树皮般的皱纹，但那双眼睛却清澈如同初生的森林，充满了智慧与沧桑。她周身气息与整个殿宇，乃至外界的守护古树浑然一体，深不可测。
木岩见到老妪，立刻躬身行礼，语气无比恭敬：“大祭司，这位是林风前辈。方才在外围林区，多亏前辈出手，我们巡林小队才得以从赤炎鳞虎爪下生还。”
大祭司的目光落在林风身上，那目光平和，却仿佛能穿透一切表象，直抵本源。她微微颔首，声音温和而缓慢，如同古树在风中低语：“远来的客人，感谢你出手救助我的族人。我是青木部族的大祭司，木心。愿自然之灵指引你的道路。”
林风能感觉到，这位大祭司的实力极为不凡，虽然其力量体系与人类修士不同，但给他的感觉，绝不弱于化神期的修士，甚至在某些方面更为深邃。他不敢怠慢，拱手还礼：“晚辈林风，见过木心大祭司。路见不平，举手之劳，前辈不必客气。”
大祭司木心微微一笑，那笑容让她脸上的皱纹舒展开，如同阳光洒在古树上：“对你而言是举手之劳，对我的孩子们而言，却是生命的恩赐。请坐吧，远方的客人。”
她手中的木杖轻轻点地，地面柔软的苔藓立刻隆起，形成两个天然的树墩座椅。木岩再次行礼后，恭敬地退出了殿宇。
林风与大祭司相对而坐。
“林小友身上，气息渊深，似包容万物，又带着星辰的轨迹，非寻常修士可比。”大祭司木心开门见山，她的感知敏锐得惊人，“你并非普通的游历者，来我无尽林海，想必有所求。”
林风心中微凛，知道在这等存在面前，拐弯抹角反而不美，便坦然道：“大祭司慧眼。晚辈此番前来，确实是为了寻找一种名为‘虚空神木’的灵材，此物对晚辈至关重要。不知大祭司可曾听闻？”
“虚空神木……”大祭司木心轻声重复着这个名字，眼中闪过一丝追忆与凝重，“此乃诞生于虚空裂隙边缘的神木，其根系可锚定空间，枝干能汲取虚空能量生长，蕴含空间法则碎片，是炼制跨越星海之舟的核心之物。即便在上古时期，也是极为罕见的天材地宝。”
林风精神一振，果然问对人了！“正是此物！大祭司可知何处可能寻得？”
大祭司并未直接回答，而是反问道：“小友寻找此物，是为了离开我们这方‘苍梧界’，前往星海吧？”
林风点头：“正是。”
“星海无垠，机遇与危险并存。”大祭司感叹一句，随即话锋一转，语气变得沉重，“关于虚空神木，我青木一族古老的传承记忆中，确实有过记载。传闻，在我族圣地，‘生命古树’所在的区域深处，曾有一株‘虚空神木’的幼苗扎根。但那已是数千年前的往事了。”
“圣地？生命古树？”林风心中一动，这与木岩之前提到的信息吻合。
“不错。”大祭司木心的目光变得悠远，仿佛穿透了殿宇，望向了林海深处，“生命古树，是我青木一族，乃至整个无尽林海所有木系生灵的母树与根源，它维系着这片林海的生机与平衡。而那株虚空神木幼苗，因其空间特性，曾被古树的力量滋养，也与圣地空间紧密相连。”
她顿了顿，脸上浮现出深深的忧虑：“但是，近百年来，圣地出了变故。一片‘枯萎之地’毫无征兆地出现，并不断扩张。那里的生机被剥夺，法则被扭曲，充满了死寂与一种……令人不安的污秽气息。生命古树的力量正在被侵蚀、削弱。我们想尽办法，也无法阻止枯萎之地的蔓延，甚至连靠近核心区域都变得极其危险。”
“我曾数次尝试与生命古树进行深层沟通，但只能接收到断断续续、充满痛苦与警示的意念。古树似乎在抵御着某种可怕的侵蚀，它传递出的最后清晰信息，便是关于那株‘虚空神木’的。”
大祭司看向林风，眼神凝重：“古树警示，那株虚空神木，很可能已被‘枯萎之源’污染、异化。它不再是神圣的空间灵根，反而可能变成了支撑那片枯萎之地、散播死亡法则的可怕存在。你若想得到它，不仅要面对枯萎之地本身的凶险，更要面对一株被污染、异变的神木，其危险程度，远超你的想象。”
林风听完，眉头紧锁。情况比他预想的还要复杂和危险。虚空神木果然存在，但却在枯萎之地的核心，而且可能已经被污染异化。
“大祭司，可知这‘枯萎之源’究竟是什么？为何会出现？”林风问道，他必须弄清楚潜在的敌人。
大祭司摇了摇头，脸上露出困惑与无力：“不知其根源。它仿佛凭空出现，其力量属性与我们认知的任何一种能量都不同，并非单纯的死气或魔气，而是一种……更为本质的‘湮灭’与‘归墟’之力，能够从根本上瓦解生机与法则。我怀疑……”
她犹豫了一下，还是说道：“我怀疑，它并非此界原生之物，或许与某些古老的、涉及星域的灾劫有关。”
并非此界原生！涉及星域灾劫！
这几个字如同惊雷在林风脑海中炸响！他瞬间联想到了葬星渊中，那位摇光一脉前辈骸骨传递出的警告——“蚀界之魔”！那污秽、毁灭、仿佛能侵蚀世界本源的气息，与这“枯萎之源”的描述何其相似！
难道，这无尽林海的枯萎之地，与那导致北斗星宫覆灭的“蚀界”力量有关？是某种残留的侵蚀，还是……新的入侵点？
这个猜测让林风背脊生出一丝寒意。如果真是如此，那这件事就远不止是寻找材料那么简单了，这关乎到这方世界的存亡！
他深吸一口气，压下心中的震动，沉声道：“大祭司，若这枯萎之源真与域外灾劫有关，其危害恐怕远超一片林海的存亡。晚辈或许能力有限，但愿前往查探一番，尽力弄清真相。若有可能，也会尝试解决此事，这不仅是为了虚空神木，也是为了这片林海的生机，或许……更是为了苍梧界的未来。”
大祭司木心深深地看着林风，眼中闪过一丝赞赏与希望的光芒：“年轻人，你的勇气与担当令人敬佩。我能感觉到，你身负特殊的气运与大道，或许……你真的是自然之灵指引而来，解决此次危机的关键。”
她站起身，手中的木杖再次点地。守护古树的内部微微震动，一道柔和的绿色光柱从穹顶落下，笼罩住大祭司。她闭上双眼，似乎在沟通着什么。
片刻后，光柱消散，大祭司手中多出了一片翠绿欲滴、形状如同小舟、散发着浓郁生命气息与微弱空间波动的树叶。
“这是‘生命古树’在枯萎之地出现前，凝聚的一片‘虚空叶’，蕴含一丝古树的本源之力与空间特性。它无法直接对抗枯萎之源，但或许能在关键时刻，为你提供一丝庇护，或者指引你找到未被完全污染的核心。”大祭司将虚空叶递给林风，“圣地入口有我族设下的封印，我会告知你进入之法。但进入之后，一切就只能靠你自己了。切记，万事小心，若事不可为，保全自身为重。”
林风郑重地接过这片看似普通却重若千钧的树叶，能清晰地感受到其中蕴含的磅礴生机与那丝玄妙的空间之力。“多谢大祭司信任，晚辈定当竭尽全力。”
大祭司点了点头，开始以神念传授林风进入圣地封印的方法，以及一些关于枯萎之地已知的情报和注意事项。
当林风走出殿宇时，夕阳的余晖正透过巨大的树冠，洒下斑驳的光点。木岩还在外面等候。
“林前辈，大祭司都跟您说了吧？”木岩关切地问道。
“嗯。”林风点头，“我准备即刻前往圣地。”
木岩脸上露出担忧之色：“前辈，那地方非常危险！族中几位强大的长老进去后都重伤而归……您一定要多加小心！”他想了想，从腰间解下一个翠绿色的木笛，递给林风，“这是我族用于紧急联络的‘灵木笛’，吹响它，在一定范围内，我能感知到，或许……或许能提供一些微薄的帮助。”
林风看着木岩真诚而担忧的眼神，心中微暖，接过木笛：“多谢。”
他没有再多言，对着木岩和大祭司所在的殿宇方向拱了拱手，身形一晃，便化作一道淡淡的青影，按照大祭司指引的方向，朝着青木部落深处，那被称为“圣地”的禁忌之地，疾驰而去。
手中的虚空叶传来温润的触感，识海中回荡着关于“蚀界”的警告与“枯萎之源”的诡异。林风知道，一场前所未有的挑战，正在前方等待着他。这不仅是为了星舟材料，更是一场关乎大道与存亡的探索。