暴雨初歇，晨光熹微。药王谷在经历了一夜的洗涤后，显得格外清新翠绿，鸟鸣啁啾，充满了生机。然而，这盎然的生机却与胡老扁内心的晦暗形成了尖锐的对比。
他几乎一夜未眠。身旁的柳月娥呼吸均匀，似乎睡得正沉，眼角还残留着昨夜的一丝泪痕，嘴角却带着若有若无的、满足的浅笑。这画面本该是旖旎的，此刻落在胡老扁眼中，却如同烧红的烙铁，灼烫着他的良心。
他轻手轻脚地起身，穿戴整齐，动作僵硬得如同提线木偶。看着凌乱的床铺和仍在熟睡中的柳月娥，那股巨大的悔恨与自我厌恶再次汹涌而来，几乎要将他淹没。他行医济世，自问俯仰无愧于天地，昨夜却因一时软弱，铸成大错。这不仅仅是对苏婉清的背叛，更是对他自身信念和原则的亵渎。
他走到窗边，推开窗户，深深吸了一口带着泥土和草木清香的潮湿空气，试图驱散胸腔里的窒闷。然而，那负罪感如同附骨之疽，牢牢地钉在他的灵魂深处。
“先生……这么早便醒了？”身后传来柳月娥柔媚而带着一丝初醒沙哑的声音。
胡老扁身体一僵，缓缓转过身。柳月娥已拥被坐起，薄被滑至肩头，露出线条优美的锁骨和一片雪白的肌肤。她脸上带着恰到好处的羞红，眼神迷离，欲语还休。
“嗯。”胡老扁应了一声，声音干涩，目光下意识地避开她，“今日……我便要返回上海了。”
柳月娥眼中的光芒黯淡了一瞬，但很快又强打起精神，柔顺地点点头：“月娥知道。先生是做大事的人，岂能长久困于这小小山谷。”她说着，掀开被子，似乎想要下床服侍他洗漱。
“不必！”胡老扁几乎是脱口而出，语气带着一丝不易察觉的抗拒。他顿了顿，缓和了语气，“柳姑娘……你……好生休息。昨日之事……”
“昨日之事，是月娥心甘情愿。”柳月娥打断他，抬起盈盈泪眼，语气凄婉却坚定，“先生不必挂怀，更无需有任何负担。月娥说过，绝不会纠缠先生。只盼先生……日后偶尔能想起，在这药王谷中，曾有一个叫月娥的女子，真心仰慕过您，便足够了。”
她越是表现得如此“懂事”，如此“不求回报”，胡老扁心中的压力便越大。这情债，无形无质，却比真金白银的债务更加沉重。他沉默片刻，从怀中取出一个随身携带的、不算厚实但装着些许银元的布囊，放在桌上。
“这些……你且收下。山中清苦，用以贴补日用，或……或做日后打算。”这是他目前能想到的、最直接却也最苍白无力的补偿方式。
柳月娥看着那布囊，脸色微微一白，眼中瞬间蓄满了泪水，泫然欲泣：“先生……您这是做什么？月娥虽出身寒微，却也知廉耻！我敬您爱您，并非为了这些黄白之物！您若如此，便是看轻了月娥，将月娥当作那等……那等不知自爱的女子了！”她声音哽咽，带着被侮辱的委屈。
胡老扁顿时语塞，脸上火辣辣的。他自知此举欠妥，伤了对方自尊，忙道：“柳姑娘莫误会，胡某绝无此意！只是……只是……”他“只是”了半天，却也说不出个所以然来，心中更是烦乱。
“先生不必解释了。”柳月娥偏过头，用袖子拭去泪水，强颜欢笑道，“月娥明白先生的难处。这钱，请先生收回。若能得先生一句真心关切，胜过金银万两。”
胡老扁无奈，只得将布囊收回。他看着柳月娥柔弱而固执的背影，心中五味杂陈，既怜其境遇，又恼其用情（或者说，用这种方式绑住他），更恨自己的把持不定。这团乱麻，刚刚开始，便已纠缠难解。
最终，他几乎是逃离了那间屋子。与谷主老友辞行时，他也显得有些心不在焉，草草应付了几句，便背着简单的行囊，匆匆离开了药王谷。
返回上海的路途，不再有来时的轻松。胡老扁只觉得心头压着一块巨石，苏婉清的情影与柳月娥的泪眼交替在他脑海中浮现，让他备受煎熬。他试图用医理药性来分散思绪，却发现往日能让他心无旁骛的医学世界，此刻也失去了魔力。
回到他那间临河的小医馆，熟悉的药香扑面而来，阿强和福生惊喜地迎上来，七嘴八舌地说着这几日来访的客人和积压的病患。看着两个徒弟纯朴热情的脸庞，胡老扁心中稍感慰藉，却也更加愧疚。他该如何面对即将到来的苏婉清？又该如何处置药王谷那段荒唐的露水姻缘？
他强迫自己投入到诊疗工作中去，用繁忙来麻痹神经。然而，夜深人静时，那份不安与悔恨便如潮水般涌来，啃噬着他的内心。
数日后，苏婉清果然来了。她似乎是精心打扮过，穿着一身藕荷色的新式旗袍，衬得身段愈发窈窕，气色也比在疫区时好了许多，眉眼间带着见到心上人的喜悦与光彩。
“先生！”她屏退了跟随的丫鬟，快步走到胡老扁面前，眼中是毫不掩饰的思念，“你从药王谷回来，可还顺利？身子可大好了？”
面对苏婉清清澈而关切的目光，胡老扁只觉得喉咙发紧，几乎不敢与她对视。他勉强笑了笑，道：“一切都好，劳你挂心。你……看起来气色不错。”
苏婉清并未察觉他笑容下的僵硬，兴致勃勃地说起这几日家中的情况，以及她如何巧妙地周旋，暂时稳住了父亲那边，又说起上海滩最近的新鲜事。她的声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，往日总能抚平胡老扁的烦忧，今日却让他坐立难安。
“先生，你怎么了？可是有什么心事？”苏婉清终于察觉到他情绪不对，停下了话语，担忧地看着他。
“没……没什么。”胡老扁下意识地否认，端起桌上的茶杯，借喝茶掩饰自己的失态，“只是……刚回来，有些琐事尚未理清。”
苏婉清是何等聪慧的女子，她敏锐地感觉到胡老扁有心事，而且似乎在刻意回避她。她心中微微一沉，但面上依旧保持着温婉的笑容：“若有什么难处，定要告诉我。你我之间，何必见外。”
“嗯。”胡老扁含糊地应着，心中愈发刺痛。
就在这时，医馆外传来一阵轻微的骚动。阿强快步走进来，面色有些古怪，手里拿着一个细藤编织的小篮子，篮子里装着一些新鲜的、还带着露水的笋尖和几样山野菌菇。
“先生，刚才有个面生的小厮送来这个，说是……说是药王谷的柳姑娘托他捎来的，感念先生日前照拂，一点山野之物，不成敬意。”阿强说着，偷偷瞄了一眼旁边的苏婉清。
轰！胡老扁只觉得脑袋里像是炸开了一个惊雷！他万万没想到，柳月娥的动作会如此之快，而且如此“恰好”地，在苏婉清在场的时候，送来了这些东西！
他瞬间脸色煞白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
苏婉清脸上的笑容凝固了。她看了看那篮子山货，又看了看胡老扁骤变的脸色和掩饰不住的惊慌，一颗心直直地沉了下去。她不是不谙世事的深闺小姐，这看似寻常的“谢礼”，以及胡老扁如此剧烈的反应，都指向一个她不愿相信的可能。
“药王谷……柳姑娘？”苏婉清的声音依旧平静，但那份平静下，已然结冰，“是哪位柳姑娘？与先生是旧识？”
胡老扁张了张嘴，却发觉喉咙干涩得发不出声音。他该如何解释？说只是一个扭伤脚踝的病人？这理由连他自己都无法信服。
他的沉默，在苏婉清看来，无异于默认。
医馆内的空气仿佛凝固了。阿强察觉到气氛不对，大气不敢出，悄悄退了出去。
苏婉清缓缓站起身，她看着胡老扁，那双原本充满柔情蜜意的眸子里，此刻充满了震惊、失望、以及一种被背叛的深切痛楚。她没有哭闹，没有质问，只是那样静静地看着他，仿佛要将他此刻的狼狈与心虚深深印刻在脑海里。
良久，她才用一种极其轻飘、却又带着千钧重量的声音说道：“原来……先生所谓的‘琐事’，便是这个。”
她顿了顿，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑意：“看来，是我打扰了。”
说完，她不再看胡老扁一眼，挺直了背脊，转身便向外走去。她的步伐依旧优雅，但那背影，却透着一股难以言喻的孤寂与决绝。
“婉清！”胡老扁猛地站起身，想要追上去解释，可脚步却如同灌了铅一般沉重。解释？他又能解释什么？解释他一时糊涂，酒后乱性？这只会让事情变得更加不堪！
他眼睁睁看着苏婉清的马车离去，只觉得浑身力气都被抽空，颓然坐倒在椅子里。桌上那篮子来自药王谷的山货，此刻显得无比刺眼。
剪不断，理还乱。
这情债的苦果，他尚未品尝，其带来的煎熬与混乱，却已如瘟疫般迅速蔓延，首先摧毁的，便是他与苏婉清之间那历经生死、尚未稳固的感情纽带。
接下来的几日，胡老扁度日如年。他几次想去督军府求见苏婉清，都被门房客气而坚决地挡了回来，只说小姐身体不适，不见外客。他知道，这是苏婉清的态度。
而药王谷那边，柳月娥的信却如同算准了时间一般，不期而至。信中没有咄咄逼人的质问，也没有缠绵悱恻的思念，只是用娟秀的字迹，絮絮叨叨地说着谷中的琐事，天气的变化，以及她对他身体的关切。信的末尾，她小心翼翼地写道：“……近日总觉食欲不振，身困体乏，偶有恶心之感，也不知是否山中湿气太重所致。不敢劳动先生挂心，只是随口一提，先生万莫以为意……”
这看似不经意的“随口一提”，却像一道闪电，劈中了胡老扁！
食欲不振？身困体乏？恶心之感？
作为医生，他几乎瞬间就联想到了一个最可能、也最可怕的原因——**喜脉**！
难道……那一夜的荒唐，竟然……
胡老扁拿着信纸的手，控制不住地剧烈颤抖起来。如果柳月娥真的有了身孕，那这团乱麻，将彻底成为死结！这已不仅仅是情感上的亏欠，更是一条可能降临的无辜生命！届时，他该如何自处？又如何面对苏婉清？如何面对这世俗的眼光和可能掀起的惊涛骇浪？
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍了全身。他本以为药王谷只是一段可以随风而散的露水情缘，却没想到，这露水竟如此沉重，足以淹没他现有的一切。
情债难偿，孽缘已种。这“剪不断，理还乱”的困局，似乎才刚刚开始展现它真正的威力。胡老扁坐在昏暗的医馆里，第一次感到了一种近乎绝望的茫然。