烽燧内的一夜，在担忧、疗伤与微妙的情感平衡中艰难度过。黎明时分，苏九儿的烧终于退去，虽然依旧虚弱，但性命已无大碍，沉沉睡去。慕容晴和司徒婉轮流调息，恢复着消耗的精力。岳凌渊几乎未曾合眼，守夜的同时，不断摩挲着庚金剑的剑柄，脑海中回放着昨夜慕容晴那番振聋发聩的话语和苏九儿决绝的托付。
当第一缕天光透过烽燧的缝隙照射进来时，他已然做出了决定。
“我们必须立刻动身，前往东南。”岳凌渊的声音打破了清晨的寂静，带着不容置疑的坚决，“苏姑娘需要更好的环境和药物治疗，玄水之魄的线索亦不能耽搁。此地不宜久留，‘影狐’如同毒蛇，不知何时会发动致命一击。”
慕容晴睁开眼，看向他，目光平静：“你的伤？”
“无碍。”岳凌渊活动了一下肩膀，感受着体内虽未完全平复但已能压制的气血，“离火之晶的余韵尚有滋养之效。当务之急是离开这片开阔的戈壁，进入有人烟的地区。”
司徒婉也站起身，检查了一下武器和所剩无几的弹药：“同意。伤员需要安置，我们也需要补充给养。东南方向，最近的城镇是‘清水驿’，快马加鞭，三日可到。”
决定已下，众人立刻行动起来。小心地将依旧昏睡的苏九儿固定在担架上，由两名护卫队员轮流抬着。缴获的马匹派上了用场，驮运着行李和重伤的护卫队员。
离开烽燧，踏入晨曦微露的戈壁，气氛却比来时更加凝重。每个人都清楚，暗处有一双眼睛在盯着他们，如同附骨之疽。
岳凌渊一马当先，庚金剑并未归鞘，而是横于马鞍之上，以便随时应对突发状况。他的感知提升到极致，不仅留意着四周的风吹草动，更仔细体会着空气中任何一丝不寻常的能量波动——无论是源自可能的埋伏，还是慕容晴龟甲上那指向东南的、微弱的玄水气息。
慕容晴紧随其后，龟甲握在手中，时常用以校正方向，并警惕着任何术法层面的窥探。司徒婉则负责断后，锐利的目光扫视着队伍后方和侧翼，不放过任何一丝扬起的尘埃或可疑的反光。
第一天在高度紧张中平安度过。入夜，他们选择了一处背靠巨大风蚀岩柱的洼地宿营，设置了简易的警戒陷阱。
夜深人静，唯有篝火噼啪作响。岳凌渊坐在火堆旁，擦拭着庚金剑。慕容晴安静地坐在他对面，调理着内息。两人之间隔着跳动的火焰，也隔着昨夜那未曾言明却已心照不宣的情感波澜。
“慕容，”岳凌渊忽然开口，声音低沉，“昨夜……谢谢你。”
慕容晴抬起眼帘，火光在她清澈的眸子里跃动：“谢我什么？”
“谢你点醒了九儿，也……点醒了我。”岳凌渊的目光从剑身移到慕容晴脸上，带着复杂难言的情绪，“我知你心中定然不快，我……”
“凌渊哥，”慕容晴轻轻打断他，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离，“眼下，寻回镇物、守护神州是第一要务。个人的情感……暂且放下吧。待一切尘埃落定，再论不迟。”她的话语理智而克制，将刚刚泛起的情感涟漪再次压回心底深处。
岳凌渊看着她平静无波的脸，深知她将所有的情绪都隐藏在了那副秘境巫女的淡然面具之下，心中更是愧疚，却也知道此刻并非深谈的时机，只能沉默地点了点头。
就在这时，负责守夜的司徒婉突然发出一声短促的警示哨音！
几乎是同时，一道几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从岩柱顶端的阴影中激射而出，目标直指躺在担架上、毫无防备的苏九儿！那速度快得超乎想象，甚至带起了细微的音爆！
是“影狐”！他终于出手了！而且一出手，就选择了队伍中最脆弱的一环！
“放肆！”岳凌渊目眦欲裂，想也不想，反手抓起庚金剑，人随剑走，化作一道凌厉的黑影，后发先至，拦向那道袭杀苏九儿的鬼影！
然而，那“影狐”的身法诡异到了极点，眼看就要与岳凌渊撞上，却在空中如同没有骨头般猛地一折，以违背常理的角度绕过岳凌渊的拦截，手中一点乌光依旧不改方向，刺向苏九儿咽喉！
声东击西！他的目标自始至终都是苏九儿！
“小心！”慕容晴反应极快，双手结印，一道清光屏障瞬间在苏九儿身前凝聚！
噗！
乌光击中屏障，发出一声闷响，屏障剧烈晃动，竟被那凝聚于一点的诡异力道击穿了一个小孔！虽然力道大减，但依旧带着死亡的气息射向苏九儿！
千钧一发之际，躺在担架上的苏九儿仿佛感应到了危机，猛地睁开了眼睛！那是历经生死磨练出的本能！她甚至来不及思考，重伤的身体爆发出最后的力量，猛地向侧面一滚！
嗤！
乌光擦着她的脖颈飞过，带起一溜血珠，深深钉入她身后的沙地中，竟是一枚造型奇特的、泛着幽蓝光泽的菱形飞镖！
“九儿！”岳凌渊肝胆俱裂，回身扑来。
而一击不中的“影狐”，没有丝毫恋战，身形如同融化在阴影中一般，再次向着岩柱顶端遁去，速度快得让人难以捕捉！
“哪里走！”司徒婉怒吼一声，手中步枪喷出火舌，子弹追着那模糊的黑影倾泻而去！但“影狐”的身形在岩柱间几个闪烁，竟将大部分子弹险之又险地避开，眼看就要再次消失在黑暗中。
岳凌渊怒火攻心，岂容他再次逃脱？他脚下一蹬，九黎战气全力爆发，竟如大鹏般腾空而起，庚金剑带着撕裂夜空的尖啸，一道凝练至极的金色剑气离剑飞出，直斩“影狐”后心！
这一剑含怒而发，速度与威力都达到了岳凌渊目前的极致！
“影狐”似乎也感受到了背后的致命威胁，遁走的身形不得不一顿，反手掷出三枚同样的幽蓝飞镖，成品字形迎向剑气，同时身体如同泥鳅般向侧下方滑去！
锵锵锵！
飞镖与剑气碰撞，发出刺耳的交鸣，竟勉强挡住了剑气一瞬！而就是这一瞬的耽搁，“影狐”已经滑到了岩柱的中段，眼看就要借力再次远遁。
然而，他忽略了慕容晴！
就在他旧力已尽、新力未生，身形在半空中出现一丝凝滞的刹那，慕容晴蓄势已久的术法完成了！
她双手虚抱，龟甲悬浮于胸前，散发出蒙蒙清辉，口中吐出古老而玄奥的音节：“定！”
一股无形的、庞大的束缚之力瞬间降临，如同无形的沼泽，将“影狐”周围的空间牢牢禁锢！“影狐”疾驰的身形猛地一滞，仿佛陷入了粘稠的胶水之中，速度骤降！
“好！”岳凌渊岂会错过这绝佳的机会？他身形如电，再次扑上，庚金剑直刺“影狐”背心要害！
“影狐”眼中终于闪过一丝惊骇，他猛地咬牙，身上黑袍无风自动，一股阴冷邪异的气息爆发开来，竟强行挣开了慕容晴的部分束缚，身体以一种不可思议的角度扭转，手中多了一柄细长漆黑的匕首，格向岳凌渊的庚金剑！
但他仓促之间的应对，如何挡得住岳凌渊含怒的全力一击？
咔嚓！
细长匕首应声而断！
庚金剑去势不减，直接刺入了“影狐”的右肩胛骨！一股阴寒的内力顺着剑身反震而来，让岳凌渊手臂微微一麻。
“呃！”“影狐”发出一声闷哼，借着剑刃入骨的冲击力，身体如同断线的风筝般向后飘飞，同时左手一挥，一大片黑色的烟雾爆散开来，带着刺鼻的腥臭味，瞬间笼罩了方圆数丈的范围！
“小心毒雾！”慕容晴急忙提醒，同时催动龟甲，清光扩散，驱散着靠近的毒烟。
待到黑雾被慕容晴的净化之力驱散，“影狐”的身影已然消失在茫茫夜色之中，只在原地留下了一滩暗红色的血迹和半截断裂的黑色匕首。
岳凌渊持剑而立，脸色阴沉地看着“影狐”消失的方向，肩头传来的阴寒感让他知道，对方也绝不好受。他走到那滩血迹旁，蹲下身，用手指沾起一点，放在鼻尖嗅了嗅，除了血腥味，还有一股极其淡薄的、如同狐骚般的怪异气味。
“他受伤不轻，短时间内应该不会再来了。”司徒婉走过来，看着血迹说道。
岳凌渊站起身，目光冰冷：“此人如同跗骨之蛆，不除终究是心腹大患。而且……”他看向慕容晴，“他这次的目标很明确，是九儿。是因为她伤势未愈最好下手？还是……另有原因？”
慕容晴若有所思，轻声道：“或许，他或者他背后的人，不想我们顺利找到玄水之魄。重伤苏姑娘，能极大拖延我们的行程，甚至……引发我们内部的矛盾。”
岳凌渊心中一凛，看向不远处被司徒婉扶起、脖颈处留下一道血痕、脸色苍白的苏九儿，又看了看神色平静却目光深远的慕容晴，第一次如此清晰地感受到，这场争夺镇物的旅程，不仅是力量的比拼，更是智慧与意志的较量，而情感的漩涡，也可能成为敌人利用的武器。
他深吸一口气，压下心中的后怕与怒火，沉声道：“清理痕迹，加强警戒，天一亮，全速赶往清水驿！”
暗影中的第一次交锋，以小队险胜、影狐负伤遁走告终。但所有人都明白，这只是开始。前往东南水泽之地的路途，注定将充满更多的未知与杀机。
（第三十章 完）
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下章预告：《驿站风云》
小队抵达清水驿，本以为能获得喘息之机，却发现这个边陲驿站暗流涌动。各方势力鱼龙混杂，神秘的商队，可疑的旅客，受伤的“影狐”是否会在此地设下更险恶的陷阱？关于“玄水之魄”的线索，能否在此找到更明确的指引？一切尽在下一章——《驿站风云》！