北祭皇陵，夜雨潇潇。
庄娴太后——不，此刻她只想做回钟秋禾——静静坐在妆台前，指尖抚过铜镜中那张有了岁月痕迹的脸。
“我们都老了…一晃二十几年就过去了。”她低喃，唇角泛起一丝苦笑。
一身黑衣笼罩的鬼枭跪在她身后，沉默地为她梳发。梳齿划过长发，簌簌作响，像是岁月流逝的声音。
“芳草。”钟秋禾忽然开口，“这些年……委屈你了。”
鬼枭的手微微一顿，随即继续梳着：“娘娘何出此言？”
“别叫我娘娘。”钟秋禾轻叹，“这里早就没有庄娴太后，庄娴太后已被葬在东黎的皇陵之中……现在，只有钟秋禾。”
她转过身，握住鬼枭的手：“当年我从暗卫营挑出来，是见你身形与我相似。所以利用你，让你替我承宠，又让你生下了环儿……你可曾怨过我？”
鬼枭摇头，眼中无怨无恨：“属下这条命是您给的，何来委屈？”
她顿了顿，声音低了几分：“何况……还是那么个可人的女孩！公主如今平安长大，嫁得良人，属下已无遗憾。”
钟秋禾从妆奁底层取出一封信，递给鬼枭：“这封信，得请你帮我亲自送去东黎，交到谛听手中。”
鬼枭接过信，指尖触到信封上未干的泪痕：“娘娘，您……”
“别劝我。”钟秋禾笑了笑，眼神平静得可怕，“我这一生，活得太累了。”
她望向窗外漆黑的夜色：“前半生做钟秋禾，为师父痴狂；后半生做庄娴太后，为儿子隐忍。如今……我只想干干净净地走。”
鬼枭攥紧信，声音发颤：“国师若知您……”
“他不会知道。”钟秋禾打断她，“白煦会压下我的死讯，至少……等到四国一统之后。他…绝不会让我影响到…师父谋划几十年的大业！”
她起身，从枕下又取出一封信，放在桌上：“这封是留给白煦的，里面只有几句无关痛痒的道别。”
真正的秘密，藏在鬼枭手中那封里——
周玄冕的身世。
还有那一夜的真相。
鬼枭单膝跪地，重重叩首：“属下以命起誓，必亲手将信交予国师！”
钟秋禾扶起她，轻轻擦去她眼角的泪：“别哭……死有什么可怕的？我这一生，爱过，恨过，疯过，也悔过……够了。”
她端起桌上的酒杯，仰头饮尽。
酒液顺着唇角滑落，像极了那年梅树下，她偷喝师父的酒时，醉得满脸通红的模样。
“芳草，记住——”
“若他问起我……就说，钟秋禾从未恨过他。”
但钟秋禾爱过他…很爱很爱，爱到失去了冷静，失去了自己！可这些话，再也不能亲自说与他听了……
黎明前，鬼枭的身影消失在密道中。
钟秋禾独自坐在窗前，看着天边泛起鱼肚白。
她缓缓取出袖中的金针，对准自己的心口——
“师父……”
“这一世，就让徒儿先走一步了。”
金针没入心脉的瞬间，她的唇角竟浮起一丝解脱般的笑意。
桌上是留给白煦的信，字迹工整，仿佛只是寻常道别：
“师伯，秋禾先行一步了！望您与…他都各自珍重。秋禾…这一生，只因遇到了师父，无怨无悔！只余…遗憾，不能宣之于口！”
而真正的绝笔，此刻正藏在鬼枭贴身的暗袋里，随着马蹄声，一路奔向遥远的东黎……
夜色如墨，东华门的厮杀声渐渐远去。周玄冕抹去额角的血迹，玄铁铠甲在月光下泛着冷光。
他望向身旁的织渊，国师的白袍已被鲜血染红了大半，却仍挺直脊背，手中星图竹伞泛着幽幽青光。
“密道入口就在御花园的假山后。”织渊压低声音，指尖在扇骨上轻点，一道微光闪过，“我刚已施了障眼法，守卫暂时发现不了我们。”
周玄冕点头，握紧了手中的龙纹长剑。这把先皇赐予的宝剑今夜格外沉重，仿佛承载着整个东黎王朝的命运。
他回头看了眼身后仅存的十二名亲卫——都是跟随他出生入死的精锐，此刻人人带伤，却目光如炬。
“走。”
御花园内出奇地安静，连寻常巡逻的禁军都不见踪影。
假山石缝中，织渊轻车熟路地按下机关，一道仅容一人通过的窄门无声滑开。潮湿的霉味扑面而来，密道内壁上镶嵌的夜明珠发出惨淡的光。
“太安静了。”周玄冕突然停下脚步，剑尖轻触地面，“谛听老谋深算，不可能不防着密道。”
织渊的竹伞停在半空，眉头微蹙：“你是说...”
话音未落，密道深处传来“咔哒”一声轻响。
周玄冕瞳孔骤缩，猛地将织渊推向一侧：“趴下！”
数十支淬毒弩箭从黑暗中激射而出，两名亲卫来不及闪避，当场毙命。
周玄冕的铠甲上钉着三支箭，好在玄铁坚硬，未能穿透。
“果然还是有埋伏。”周玄冕冷笑，一把折断露在外面的箭杆，“继续前进，他没在这里布置更多机关，说明时间仓促。”
织渊的脸色却愈发凝重：“师父...不，谛听做事向来滴水不漏。这未免太简单了...”
穿过蜿蜒的密道，一行人终于抵达出口——御书房后的暗室。
周玄冕贴在门上细听，外面竟无半点声响。他示意众人戒备，缓缓推开了暗门。
御书房内烛火通明，却空无一人。案几上的奏折整齐摆放，砚台里的墨汁尚未干透，仿佛主人刚刚离去。周玄冕的视线落在龙案后的屏风上——那是他平日小憩的地方，此刻屏风后隐约有人影晃动。
“出来。”周玄冕剑指屏风，声音冷如寒冰。
屏风缓缓移开，一个身着明黄龙袍的身影转过身来。
周玄冕心中暗暗心惊，是那个假冒他的人，只是怎的看起来有些奇怪。
“陛下小心！”织渊的扇子猛地展开，一道青光将众人笼罩，“这个是傀儡术！”
“傀儡”微微一笑，连嘴角的弧度都与周玄冕如出一辙：“爱卿何必紧张？朕不过是在此等候多时了。”
那声音、语调，连“朕”字后微微的停顿都模仿得惟妙惟肖。
周玄冕握剑的手青筋暴起，他从未想过谛听还能做出如此完美的傀儡。
“装神弄鬼！”周玄冕厉喝一声，剑光如虹直取傀儡咽喉。就在剑尖即将触及的刹那，整个御书房的地板突然下陷！
“玄冕！”
织渊的惊呼声中，周玄冕感到脚下一空，整个人向下坠去。
他本能地挥剑想刺入墙壁减缓下落，却发现四壁光滑如镜。黑暗中，一张巨大的金丝网迎面兜来，网上缀满闪着幽光的符咒。
“玄铁锁网！”织渊的声音从上方传来，接着是法术碰撞的爆裂声。
周玄冕在空中扭身，剑锋划过金丝网，却只迸出一串火花——这网竟能抵御龙纹剑的锋芒！
网口急速收缩，周玄冕被裹得动弹不得。重重摔在地上时，他听到四周传来铁链哗啦声。
借着网上符咒的微光，他看见织渊也被同样的金丝网困住，正被四条锁链悬吊在半空。
“多年不见，陛下的剑法倒是精进了不少。”
熟悉的声音从黑暗中传来，周玄冕猛地抬头。谛听的身影从阴影中缓步走出，五年前突然“离世”的人，再次出现在他们面前。