夜幕如同巨大的墨色天鹅绒，缓缓覆盖了巨木之森。营地中央，一小堆篝火噼啪作响，跳动的火苗驱散了小范围的黑暗与寒意，也映照着路烨和慕容小胖的脸庞。火上架着一口小锅，里面炖着白天采集到的几种味道清甜的菌菇和肉干，香气四溢。
慕容小胖一边眼巴巴地盯着锅里翻滚的食物，一边嘴里也没闲着，正滔滔不绝地跟路烨吹嘘他们慕容家商会遍布大陆的生意网络，以及他小时候如何机智地识破竞争对手的商业陷阱。
“……所以说啊哥，做生意就跟御兽一样，得知己知彼，还得会虚张声势……”小胖说得唾沫横飞。
路烨看似在认真倾听，实则大半心神都沉浸在与周围环境的感应中。巨木之森的夜晚并不宁静，远处传来不知名魔兽的嚎叫，近处有夜行生物掠过草丛的窸窣声，但这些都属于自然的范畴。
然而，就在慕容小胖说到兴头上时，路烨的耳朵几不可察地动了一下，眼神瞬间锐利如鹰隼。他抬手打断了小胖的喋喋不休，做了个“噤声”的手势。
慕容小胖的声音戛然而止，圆脸上闪过一丝紧张，下意识地捂住了自己的嘴。
路烨侧耳倾听，篝火的噼啪声之外，一种极其细微、却带着明确目的性的踩踏枯枝落叶的声音，正从东南方向的林中传来，而且不止一个！声音很轻，显然来者刻意控制了步伐，但逃不过路烨战将级巅峰的敏锐感知。
“有人来了，数量不少，身手不弱。”路烨压低声音，语速极快，“熄火，上树！”
他话音未落，一脚便将篝火踢散，用泥土迅速覆盖余烬。同时一手抓起还没反应过来的慕容小胖，身形如同鬼魅般几个起落，便悄无声息地跃上了旁边一株枝叶极其茂密的参天古树，藏身于粗壮的枝桠与浓密的叶片之后。龙螶反应更快，早已缩小体型，如同阴影般缠绕在更高的树枝上，熔金竖瞳冷冷地向下俯瞰。虚光则如同融入夜色般，静静悬浮在路烨身侧的阴影里。烈焰鸟也难得地保持了安静，缩在路烨衣襟内，只露出一双紧张的黑眼睛。
几乎在他们隐匿好的下一秒，几道身影便如同猎豹般敏捷地出现在了原本营地所在的位置附近。
来人共有六名，皆身着便于在森林中行动的墨绿色或深褐色皮甲，装备精良，眼神锐利，动作间透着久经沙场的干练与警惕。他们迅速散开，呈扇形搜索着营地残留的痕迹。
“头儿，火堆刚灭不久，人应该没走远。”一名瘦高个的斥候蹲下身，检查着被掩埋的灰烬，低声道。
被称作“头儿”的是一名脸上带着一道疤痕、气息沉稳的中年汉子，他目光如电，扫过周围：“不是冲着我们来的，只是巧合在此扎营。看这处理痕迹，很老道，不是寻常冒险者。”
另一名队员从地上捡起一小片被慕容小胖不小心掉落的灵谷壳，嗅了嗅：“头儿，这灵谷品质不低，这帮人有点家底。”
疤痕头领点了点头，没有下令追击，而是打了个手势，几人迅速靠拢，借着树木的掩护，低声交谈起来。他们的声音压得很低，但在寂静的夜晚和路烨强大的精神力感知下，依旧断断续续地传入了树冠之中。
“……消息确认了吗？‘森之宝钻’真的会在近期孕育出世？”
“八九不离十，好几个大型佣兵团和家族势力都派人进来了，据说‘木灵龙’和‘荆棘妖王’最近活动异常频繁，很可能也是为了那东西。”
“妈的，这下热闹了。巨木之森深处的那些老怪物们要是也被惊动，这趟水就更浑了。”
“富贵险中求！‘森之宝钻’据说蕴含着最纯粹的生命本源，不仅能让人脱胎换骨，甚至能让御兽发生不可思议的进化！只要得手一件，够我们吃一辈子了！”
“小心点，别宝物没到手，先把命丢在这林子里。听说‘暗影之刃’和‘血狼团’的人也进来了，都不是善茬。”
“还有圣殿的那帮疯子，他们的通缉犯据说也逃进了这片森林，要是撞上……”
“哼，圣殿？他们现在恐怕也焦头烂额，深海那帮臭鱼烂虾似乎在南部沿海搞出了不小动静，牵制了他们不少力量……”
树冠上，路烨和慕容小胖对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“森之宝钻”？木灵龙？荆棘妖王？还有诸多势力涌入？这片看似平静的巨木之森，竟然因为一件即将出世的宝物，瞬间变成了风云汇聚之地！
这对路烨他们而言，既是危机，也可能……是机遇？尤其是那“森之宝钻”对御兽进化的描述，让路烨不由得心动。龙螶正处在突破统领级的关键时刻，或许这宝物能起到意想不到的作用。
但同样，局势也因此变得更加复杂危险。圣殿的力量虽被牵制，但并未放弃追捕。而新涌入的这些佣兵团和独行强者，为了宝物必然不择手段，他们这群“外来者”很容易成为众矢之的。
下方的几人简单交流后，便如同来时一样，悄无声息地再次没入黑暗，朝着森林更深处的方向潜行而去。
直到确认他们彻底离开，路烨和慕容小胖才松了口气，从树上滑下。
“哥……‘森之宝钻’啊！”慕容小胖激动得胖脸通红，“那可是传说中的东西！要是能弄到手……”
路烨却显得冷静许多，他重新点燃一小堆篝火，火光映照着他沉思的面容。
“宝物动人心，但也伴随着杀身之祸。”他缓缓道，“我们现在自身难保，不宜主动卷入争夺。不过，这混乱的局势，或许能为我们提供一些掩护。”
他看向慕容小胖：“你家族的情报，应该也快到了。等弄清楚各方势力的具体分布和那宝物的确切信息，我们再决定下一步行动。”
森林的夜晚，似乎因为这不期而至的消息，而变得更加深邃难测。暗处，不知有多少双眼睛，正贪婪地搜寻着那传说中的光芒。
（第七十二章 完）