“火山一旦喷发，大炎绝不会善罢甘休！”博士的声音在持续的地鸣中显得异常冷静，甚至带着一丝残酷的意味，“就算你把我们全部灭口在这里，只要有一个落河镇的居民逃出去，红丝绒剧团和乌萨斯就脱不了干系！”
他目光如炬，紧紧盯着对岸的爱国者，问出了那个诛心的问题：“难道你要为了掩盖这个阴谋，转身就去屠戮那数万手无寸铁、正在逃离家园的平民吗？你要成为这种人吗，博卓·卡斯替？”
爱国者沉默了数秒，那覆盖在面甲下的声音沉闷如雷，说了今夜第一句话、跟霜星一样的话：“我们不接受这种指控。”
“在你们潜入大炎之前，科西切一定给了你很多所谓的‘探测装置’，”博士的大脑在源石作用下高效运转，将反复推演过的结论清晰道出，“他必然编织了一个完美的谎言——或许是说落河镇是大炎秘密开采源石的基地，三年前的‘天火’是一次矿难事故……”
一旁的惊蛰立刻厉声反驳，发梢雷光闪烁：“荒谬！大炎至今未能掌握系统性的源石探测与开采技术——任何一国现在都没有。我敢以性命担保！”
博士没有停顿，继续剥开真相：“这些‘探测装置’被设计成一次性使用，需要投入高温的火山口，在其熔毁前传回‘数据’。而你的任务，就是收集这些‘宝贵的数据’。”
“火山口边缘温度高达数百摄氏度，这不是普通人能完成的任务。我不知道科西切许诺了什么……乌萨斯的未来？还是承诺，一旦掌握了开采技术，就再也不用逼迫那些……”博士停顿一下，再一次替换掉了“感染者”这个词，“契约者，依靠微弱的源石共振，像消耗品一样，去做源石的人肉探测器……”
这像是乌萨斯干得出来的事情。霜星的嘴唇抿得更紧，灰眸中闪过一丝不易察觉的痛楚。
“但这一切，从头到尾都是谎言！”博士的声音斩钉截铁，如同审判的锤音，“科西切真正的目的，是让你将藏有高纯度源石的‘炸弹’，亲手投入火山口！人为制造落河天灾，再将祸水引向乌萨斯！”
“他想要的，从始至终，都只是战争！”
“你胡说！”霜星再也无法保持冷静，声音因愤怒而微微颤抖，“那些装置我们检查过！里面根本没有源石！”
“你确定？”博士冷静地反问，目光锐利，“每一个都拆开，仔细地、亲自地检查过吗？”
霜星呼吸一窒，随即怒道：“你这是强词夺理！”
博士冷冷道：“那我们现场验证，现在就检查一个。”
“怎么可能？！”霜星几乎要气笑了，“你知道数量有……”她猛地顿住，意识到失言，立刻改口，“你要在这里拆到天亮吗？”
“不需要全部，”博士紧紧抓住最关键的一点——如果这是命运恶意的玩笑，那么爱国者手中准备今日投下的那一只，必然就是特殊的，“博卓·卡斯替，你大可以在杀了我们之后，再去验证我的‘胡言乱语’。或者，你现在就可以拆开你手里的那一只，看看我究竟有没有说错！”
在数以百计的探测装置中，藏有源石的或许只有唯一的一只，你不知道哪一天把它扔进火山口，就会“嘭”地一下——乌萨斯轮盘赌，不死的黑蛇也许非常自豪于祂诡谲的设计。
爱国者陷入了长久的沉默。山体的震动似乎都因这凝重的气氛而减缓。终于，他缓缓地从战甲的夹层里取出一只小巧的装置，造型精巧、如同小型无人机、正规律闪烁着红灯。
然后，在那只覆盖着厚重铠甲的巨掌中，他猛地收拢五指！
“咔嚓——”
脆弱的工业造物不堪重负，瞬间化作一堆碎片与零落的元件。
然而，在那堆废渣之中，一枚呈现出完美正二十面体结构、内部仿佛有光华流转的结晶，静静地躺在那里，承受住了他手掌的挤压——普通的泰拉居民或许终生无缘得见这种神秘美丽的矿物，但是爱国者显然不是这些懵懂的人之一。
他认得，这是一块源石。
现场陷入一片死寂。
所有人的目光都死死盯在那块源石上。惊蛰的瞳孔剧烈收缩，头顶仿佛有无形的雷电在聚集，愤怒让她几乎要立刻出手，但目光扫过远处依稀可见的镇子轮廓，想到十几公里外几万居民的安危，想到现在不是激怒对方的时候，她硬生生将到了嘴边的怒斥咽了回去，只是握紧法杖的指节，已因过度用力而泛白。
“……源石。”爱国者的声音低沉沙哑，听不出情绪，但那庞大的身躯所散发出的压迫感，却骤然变得更加沉重，仿佛一座即将喷发的火山。
“你应该已经认出我了。我是你关注过的，那个被卡兹戴尔天价悬赏的源石研究博士，”博士趁热打铁，语气放缓，却依旧带着不容置疑的权威感，“源石是一种一旦活化，就能高速自我复制的矿物。它能从量子涨落中‘借出’能量，一旦失控，释放出的能量超过泰拉现在所有大规模杀伤性武器的上限。”
当然，博士事实上根本还来不及搞研究，这些“源石学”内容都是上辈子考据明日方舟时从知乎看来的，只能希望这些设定在这个世界依然适用，不要让他以后啪啪打脸，“源石活化的条件多种多样，但有一种是确定的：1000c以上的高温环境。”
博士将串联起的线索和盘托出，“三年前落河镇的喷发，很可能就是地质活动将一颗深埋的源石暴露在了岩浆环境中。而今天，如果你手里这颗被投入……”
他忽然想到了上一轮那诡异的、远超预期的二次喷发，以及当时很可能就在火山口的爱国者……即便是强大的温迪戈，真的能在那种毁灭性的能量核心爆发中存活下来吗？
爱国者沉默了更久，直到大地的震颤渐渐平息，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沉重：“但现在，它已经快要喷发了。”
不需要任何探测仪器，站在此地的每一个人，都能清晰地感受到脚下火山那躁动不安、即将破茧而出的毁灭意志。
“我说过，投入源石后，一个小时内必会喷发。既然昨天及之前它安然无恙，证明你之前投下的都是安全的‘探测装置’。”博士耐心解释，“至于今天这异常的活化速度，只能是第一种情况——地层中本就存在的源石，因未知原因被提前激活了……”
话说到一半，博士的声音戛然而止。
一个冰冷的事实，如同毒蛇般缠上了他的心脏。
事到如今，无论真相如何，他们都无法证明博卓·卡斯替和乌萨斯的清白了。
已知一：乌萨斯将军，声名赫赫的博卓·卡斯替，秘密潜入大炎国境，出现在即将喷发的火山口附近，并与大炎钦天监司命爆发激烈冲突。
已知二：博卓·卡斯替身上，被多人目击确认携带了高纯度源石。
已知三：在博卓·卡斯替携带源石出现在火山区域后数小时内，火山进入极度活跃状态，随后火山喷发。
任何一个理智尚存的大炎官员，会得出怎样的结论？
博士下意识地看向场中唯一真正代表大炎官方的惊蛰。
惊蛰的脸色冰冷如霜，她的目光在爱国者、源石和博士之间来回扫视，最终，她用一种公事公办的、毫无感情的语气说道：“我无法排除你的嫌疑。”
空气仿佛凝固了。
博士深深地吸了一口混合着硫磺与焦糊味的空气，发出一声叹息。
“我明白了。”他点了点头，目光再次投向爱国者，以及他掌心中那枚危险的结晶，忽然提出了一个石破天惊的建议：
“既然这颗源石是这一切麻烦的根源……那么，把它交给我吧。”
他顿了顿，仿佛在说一件再平常不过的事情。
“我把它吃了，毁尸灭迹。如何？”