钥匙携带者。
这五个字像冰锥子，隔着老远，直接扎进了林辰的耳朵里，冻得他血液都慢了一拍。他猛地缩回岩石后面，后背紧紧抵着冰冷粗糙的石面，连呼吸都屏住了。
尤金医生和老太婆也听到了，脸色瞬间变得跟他一样难看。老太婆甚至下意识地把霰弹枪的保险打开了，发出轻微的“咔嚓”声。
隔间里那两个人显然没发现他们。那个操作无线电的（暂时叫他操作员）正对着话筒，语气带着点兴奋和紧张：
“位置……位置在旧地铁7号线，‘铁锈之心’站往东大概三公里的临时中继点！信号很差，不稳定！你们能收到吗？”
无线电那头沉默了几秒，只有电流的滋滋声。然后，那个冰冷的、带着金属质感的声音再次响起，每个字都清晰得令人不安：
“收到。保持信号。‘钥匙’携带者……最后出现在‘流亡者集市’区域，引发骚乱后失踪。有迹象表明……他们可能潜入了深层废弃管网。”
操作员和他同伴对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“集市？血狼帮的地盘？他们怎么惹上那群疯狗的？”操作员下意识地嘀咕了一句，随即意识到还在通话，赶紧对着话筒说：“明白！我们会留意集市方向和深层管网的异常动静！需要……需要主动搜寻吗？”
“不必。”冰冷的声音拒绝得很干脆，带着一种居高临下的命令口吻，“你们的任务是维持中继站运转，确保这条线路畅通。搜寻工作……由‘猎犬’负责。”
猎犬？
又一个没听过的词。林辰心里警铃大作。听起来就不是什么友好角色。
“明白！”操作员似乎对“猎犬”也很忌惮，声音都恭敬了不少，“我们会确保信号畅通！‘信标’永不熄灭！”
“很好。保持静默，等待进一步指令。”
咔哒。
通讯中断了。
隔间里安静下来，只剩下那盏昏黄的灯和无线电设备低沉的运行嗡鸣。
操作员松了口气，抹了把额头不存在的汗，对同伴说：“妈的，‘上面’怎么突然对‘钥匙’这么上心了？还出动了‘猎犬’……”
他的同伴是个看起来更沉稳些的中年人，压低声音道：“少打听。‘灯塔’和黑袍那边最近动作很大，听说‘基石’的同步进程加快了……‘上面’肯定着急了。咱们做好自己的事就行。”
“钥匙”、“灯塔”、“黑袍”、“基石”、“猎犬”……这些词像碎片一样涌入林辰的脑海。这个“信标”组织，听起来像是一个隐藏在暗处、拥有独立通讯网络、并且在密切关注（甚至可能对抗）“灯塔”和黑袍的势力？但他们也在找“钥匙”！
是敌是友？完全无法判断！
而且，他们提到了“猎犬”！专门负责搜寻的“猎犬”！听那语气，绝对是难缠的角色。必须尽快离开这里！
林辰对着尤金医生和老太婆使了个眼色，用口型无声地说：“退。绕路。”
两人会意，点了点头。尤金医生小心翼翼地把背上的小夜调整了一下姿势，老太婆则握紧了枪，警惕地注视着隔间方向。
他们开始沿着来路，极其缓慢、极其安静地向后撤退，尽量不发出一点声音，准备退回站台，从隧道另一侧寻找出路。
然而，就在他们刚刚后退了不到十米的时候——
呜——！
一阵低沉、却极具穿透力的嗡鸣声，毫无预兆地从隧道深处、他们原本要前进的方向传了过来！
不是机器运行的噪音，更像是一种……某种生物或者特殊设备发出的、带着搜索意味的声波！
隔间里的两个“信标”成员也听到了这声音，顿时紧张起来！
“是‘猎犬’！他们怎么来得这么快？！”操作员的声音带着惊慌。
“别慌！可能是例行巡逻！稳住！”中年同伴强作镇定，但声音也绷紧了。
嗡鸣声由远及近，速度极快！而且，不止一个方向！似乎从隧道前后都有传来！像是张开了一张无形的网！
林辰心里骂了一句脏话。完了！被堵在隧道里了！
他迅速环顾四周。隧道两侧除了那个小隔间，就是光滑的、布满裂缝的墙壁，几乎没有可以藏身的地方。只有几处因为坍塌形成的、不大的岩石堆。
“那边！躲起来！”他指着最近的一处较大的岩石堆，低吼道。
三人（加上小夜）连滚带爬地扑向那堆乱石，蜷缩在后面狭小的空间里，连大气都不敢喘。
几乎在他们藏好的同时——
唰！唰！
几道惨白、刺眼的光柱，如同探照灯般，猛地从隧道前后两个方向射来，精准地笼罩了这片区域！光线在灰尘弥漫的空气中形成清晰的光柱，将一切无所遁形！
伴随着沉重的、仿佛金属靴子踩在碎石上的脚步声，几个高大的身影，出现在了光柱的源头。
他们穿着统一的、哑光黑色的全覆盖式作战服，戴着完全遮住面容、只露出红色电子眼的头盔，身形彪悍，动作协调而冰冷。每个人手中都握着造型奇特、闪烁着幽蓝能量光泽的武器，枪口下的探测器正在缓缓转动扫描。
这就是……“猎犬”？
他们看起来比清道夫更专业，更冰冷，更像纯粹的杀戮机器。
为首的“猎犬”抬起一只手，他身后的队员立刻停下脚步，呈扇形散开，武器对准了不同的方向，封锁了所有可能逃跑的路线。动作整齐划一，没有一丝多余。
他的红色电子眼扫过那个亮着灯的小隔间。
隔间里的两个“信标”成员立刻举起双手，走了出来，脸上带着紧张和顺从。
“报上你们的识别码。”为首的“猎犬”开口了，声音经过面罩处理，带着一种非人的、冰冷的电子合成质感，和刚才无线电里的声音很像，但更加直接，更加……不带感情。
操作员赶紧报出了一串数字和字母组合。
“猎犬”首领似乎在内部频道核实了一下，然后点了点头。“任务状态？”
“中继站运行正常！刚……刚与上级通过话！”操作员连忙汇报。
“猎犬”首领的电子眼转向隧道四周，探测器发出细微的滴滴声。“检测到……微弱的异常生物信号残留。还有……未经授权的能量波动。”
他的目光，仿佛穿透了岩石，落在了林辰他们藏身的位置。
“这里有……老鼠。”
完了！
林辰的心脏瞬间提到了嗓子眼！尤金医生和老太婆的身体也瞬间绷紧！
“猎犬”首领缓缓抬起手，指向林辰他们藏身的岩石堆。
“清理掉。”
他身后的两名“猎犬”队员，立刻端起了武器，幽蓝的能量在枪口汇聚，迈着冰冷的步伐，朝着岩石堆走了过来！
脚步声在死寂的隧道里回荡，如同敲响的丧钟！