万妖山脉深处，古木参天，瘴气弥漫。巨藤缠绕着需要十人合抱的奇异树木，形成天然的屏障与路径。空气中弥漫着浓郁的、近乎实质的妖气，各种闻所未闻的毒虫猛兽潜伏在阴影之中，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
秦夜一行人，在青萝的带领下，沿着一条被妖族称为“朝圣古道”的隐秘小径，艰难前行。这条路蜿蜒于险峻的山脊与深邃的峡谷之间，避开了许多强大妖兽的领地，却也充满了未知的危险。
秦夜背着苏婉，【星煞不灭体】全力运转，抵御着无处不在的妖气侵蚀，同时【业障洞察】时刻开启，规避着潜藏的杀机。王统领伤势已恢复大半，手持一柄从青木部得来的沉重石斧，警惕地护卫在侧。青萝则如同林间精灵，轻盈地在前方引路，凭借着对山脉的熟悉和妖族的天赋，总能提前发现危险。
即便如此，路途依旧险象环生。他们遭遇过能喷吐腐蚀毒雾的巨型妖花，被成群结队、嗜血如命的鬼面妖蝠追杀过，甚至险些踏入一片能吞噬神魂的幻象沼泽。
每一次危机，都靠着秦夜的果断决策、王统领的悍勇和青萝的机敏才得以化解。连番恶战与奔波，让众人的精神与体力都消耗巨大，但目标在前，无人退缩。
途中，秦夜不断尝试吸收炼化此地更加精纯却也更加狂暴的妖气，过程痛苦万分，如同吞下烧红的烙铁，但效果却也显着。伤势进一步恢复，对【星煞不灭体】的掌控更加精妙，甚至隐隐触摸到了锻体九品巅峰的瓶颈。他感觉，若能寻得一处能量充沛之地静修，或许便能尝试冲击新的境界。
七日之后，他们终于穿越了最危险的核心区域，前方的景象豁然开朗。
只见一片巨大的、被七彩云雾笼罩的盆地出现在眼前。盆地中央，一株无法用言语形容其巨大的古树，如同支撑天地的脊梁，矗立于天地之间！其树干粗壮如山岳，树冠遮天蔽日，枝叶间流淌着如同星河般的璀璨光芒，散发出浩瀚、古老、令人心生敬畏的生命气息！
那便是传说中的——祖木！
而在祖木那如同山脉般广阔的根系之上，依托着枝干，修建着一座巨大无比、风格奇诡的城市！城市由活着的树木、藤蔓、玉石和某种发光的水晶构筑而成，亭台楼阁层层叠叠，悬浮于空中的树屋由虹桥连接，无数身具妖族特征的生灵在其中生活、飞行、穿梭，充满了蓬勃的生机与奇异的活力！
这里，便是妖族皇庭所在，万妖山脉的心脏——祖木之庭！
“我们…到了！”青萝停下脚步，望着那宏伟的景象，碧绿的眼中充满了激动与一丝不易察觉的紧张。对她这样来自边缘小部落的妖族而言，祖木之庭如同传说中的神国，既向往又敬畏。
秦夜和王统领也被眼前的景象深深震撼。这绝非人族城市可比，充满了原始、野性却又和谐神圣的气息。
“好浓郁的生机…”秦夜感受着空气中那与归墟煞气截然相反的生命能量，心中对救治苏婉的希望又增加了几分。若生命之心真的在此，其效果定然超乎想象。
“我们怎么进去？”王统领看着那笼罩盆地的七彩云雾和隐约可见的、由巨大妖兵把守的入口，沉声问道。皇庭戒备森严，绝非轻易可入。
青萝从怀中取出银月婆婆给予的那片银色树叶信物，道：“我们有婆婆的信物，应该可以从‘木灵院’的侧门进入。木灵院相对温和，掌院青岚长老与婆婆有旧，希望能顺利见到她。”
事不宜迟，三人稍作休整，便朝着盆地边缘一处相对偏僻、由两株巨大守门树妖守护的入口走去。
越是靠近，越能感受到祖木那磅礴的生命威压，让人不由自主地心生渺小之感。入口处，一队身穿青色藤甲、气息精悍的妖族卫士拦住了他们。
“站住！何人擅闯祖木之庭？”为首的小队长眼神锐利，扫过秦夜和王统领时，明显带着警惕和敌意。人族在此地极为罕见。
青萝上前一步，举起银色树叶，恭敬道：“这位大哥，我们是青木部族人，奉银月祭祀之命，前来求见木灵院青岚长老，有要事禀报。”
那小队长的目光落在银色树叶上，感受到其中属于银月婆婆的独特气息，神色稍缓，但依旧带着审视：“银月祭祀的信物？嗯…确有她的印记。不过，最近皇庭戒严，外人一律需严格盘查。你们在此等候，我需向上禀报。”
他示意手下看住秦夜等人，自己则转身快步进入云雾之中。
等待的时间格外漫长。秦夜能感觉到周围妖族投来的好奇、冷漠甚至隐含敌意的目光。他不动声色，暗中运转【业障洞察】，感知着这座巨大城市的气息。
生机勃勃的表象之下，似乎隐藏着一丝…不易察觉的躁动与紧张？空气中弥漫的妖气，也并非完全和谐，隐隐有几种不同的气息在暗中交锋、碰撞。
看来，银月婆婆所说的皇庭内部派系林立、暗流汹涌，并非虚言。
约莫一炷香后，那名小队长才返回，身后跟着一位身穿淡青色长袍、面容清雅、气质温和的中年女妖。她目光平静，却带着一种久居上位的威严。
“青萝？你是银月姐姐部落的孩子？”女妖的目光首先落在青萝身上，语气温和。
“是！您就是青岚长老吗？”青萝连忙行礼，激动地问道。
“正是。”青岚长老微微颔首，目光随即转向秦夜和王统领，尤其是在秦夜背上的苏婉身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，“银月姐姐在信中说，你们有关乎祖木之庭安危的要事？”
秦夜上前一步，不卑不亢地拱手道：“晚辈秦夜，见过青岚长老。此事关乎归墟裂隙与拜幽教阴谋，确实十万火急，需当面禀告长老。”
听到“归墟裂隙”和“拜幽教”二字，青岚长老平静的脸上终于出现了一丝波动，她深深看了秦夜一眼，点头道：“既然如此，随我来吧。不过，皇庭规矩森严，你们需紧跟在我身后，不得随意走动。”
“是。”
在青岚长老的带领下，秦夜三人顺利通过了守卫，踏入了祖木之庭。
城内景象更是令人惊叹。街道由打磨光滑的玉石铺就，两旁建筑与巨大的树木根系融为一体，散发着淡淡的荧光。各种奇异的妖族穿行其间，有的完全化形，与人类无异，有的则保留着明显的兽类特征，甚至还有完全以本体形态爬行或飞行的妖类。空气中弥漫着各种灵药、香料和食物的奇异芬芳。
青岚长老带着他们并未前往城市中心那最宏伟的皇庭宫殿群，而是沿着一条相对清净的、通往祖木主干一侧的悬空廊桥，走向一座修建在巨大枝桠上的、被翠绿藤蔓环绕的雅致院落——木灵院。
院门口有弟子守卫，见到青岚长老纷纷行礼。
进入院内，环境更加清幽，灵气充沛，令人心旷神怡。青岚长老将三人引入一间静室，屏退左右，布下一道隔音结界，这才神色凝重地看向秦夜：“现在，可以说了。归墟裂隙是怎么回事？拜幽教又有何图谋？”
秦夜不再隐瞒，将黑石堡垒下的源星之核、沉星矿脉的裂隙、木老的警告、拜幽教欲打开稳定通道的阴谋，以及自己需要生命之心救治苏婉的目的，简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。
随着他的叙述，青岚长老的脸色越来越凝重，到最后，已是面沉如水。
“竟有此事…”她缓缓站起身，在静室内踱步，眉头紧锁，“归墟裂隙重现…拜幽教狼子野心…此事若为真，关乎我妖族存亡，非同小可！”
她猛地停下脚步，看向秦夜，目光锐利：“你如何证明你所言非虚？”
秦夜心念一动，将怀中那枚守源密匙残片和木老给予的木灵印记微微激发，一丝纯净的守源气息和祖木气息弥漫开来。
感受到这两股截然不同却都做不得假的气息，青岚长老终于信了八分，她长叹一声：“守源一脉…木老前辈…没想到他们还在以这种方式守护着现世…难怪近日祖木灵韵时有波动，看来确是受到了归墟煞气的侵扰。”
她坐回原位，沉吟片刻，道：“生命之心，乃祖木本源所化，是我妖族至高圣物，由皇庭与大祭司共同守护，寻常根本不可能外借，更遑论救治人族…”
秦夜心中一紧。
“不过…”青岚长老话锋一转，“若真如你所说，归墟危机迫在眉睫，生命之心或许便是修复裂隙、净化煞气的关键。此事，我必须禀报大祭司和妖皇陛下定夺。但…”
她脸上露出一丝为难之色：“近日皇庭内部…并不平静。大祭司闭关已久，妖皇陛下也因边境摩擦而烦忧。尤其是以‘血牙王’为首的主战派，对人族极为敌视，若他们知晓你们的存在，恐怕会横生枝节，甚至…对你们不利。”
血牙王？主战派？秦夜记下了这个名字。
“那我们现在该如何？”青萝焦急地问道。
“你们先在此住下，不要随意离开木灵院。”青岚长老做出决定，“我会尽快寻找机会，秘密求见大祭司。在此之前，切勿暴露身份，尤其是…你守星人的身份。”
她意味深长地看了秦夜一眼。
秦夜点头：“晚辈明白，一切听从长老安排。”
“青萝，你带他们去后院的‘清心苑’休息，那里相对僻静。”青岚长老吩咐道，随即又取出一枚绿色的玉符递给秦夜，“这是木灵院的客卿令牌，持此令牌可在院内有限活动，若遇紧急情况，可捏碎玉符，我自会感知。”
安排妥当后，青岚长老便匆匆离去，显然要去处理这件惊天大事。
秦夜三人在青萝的带领下，来到后院一处清幽的竹林小苑安顿下来。苑内有几间干净的竹屋，灵气盎然，确实是修养的好地方。
将依旧昏迷的苏婉小心安置在竹床上，秦夜站在窗边，望着远处那巍峨耸立的祖木主干，心中并无多少轻松。
虽然暂时安全，并见到了关键人物，但前途依旧迷雾重重。皇庭内部的争斗、主战派的敌意、生命之心的难以获取、以及拜幽教和影月教可能潜伏的阴谋…每一样都足以致命。
他必须尽快恢复巅峰实力，并想办法了解更多内情。
是夜，月华如水，透过竹窗洒入室内。
秦夜正在盘膝调息，巩固修为，忽然，【业障洞察】传来一丝极其微弱的警示！
【警告！检测到隐匿窥视！来源：院墙外东北角竹林！业力：25（隐匿、恶意）！持续时间：短暂。】
有人窥视！带着恶意！
秦夜眼中寒光一闪，身形无声无息地消失在原地，如同鬼魅般潜出竹屋，融入阴影之中。
他悄然靠近那片竹林，【业障洞察】锁定目标。只见一道模糊的黑影，正如同壁虎般紧贴着竹竿，一双泛着幽光的眼睛，死死盯着清心苑的方向！
那黑影的气息隐匿得极好，若非【业障洞察】提升，根本难以发现！其身上的妖气带着一股阴冷邪异的感觉，与木灵院平和的气息格格不入！
影月教？！还是血牙王的人？
秦夜心中杀意暗涌，正欲出手擒拿，问个明白！
然而，那黑影极为警觉，似乎察觉到了危险，身形猛地一缩，化作一缕黑烟，瞬间融入地下，消失得无影无踪！
好高明的遁术！
秦夜扑了个空，脸色阴沉。对方显然是有备而来，而且对木灵院的环境极为熟悉！
他回到清心苑，将此事告知了王统领和青萝。
“这么快就被盯上了？”王统领脸色凝重。
“肯定是影月教的探子！”青萝又惊又怒，“他们果然在皇庭有眼线！我们刚到这里就被发现了！”
秦夜眼神冰冷。看来，这祖木之庭，远非净土。平静的表面下，暗流已然开始涌动。
他们的到来，如同投入湖面的石子，彻底打破了某种平衡。
真正的考验，恐怕才刚刚开始。