新学年的第一堂课，教室里的氛围依旧，只是当李虎的目光习惯性地扫过前排那几个熟悉的位置时，却意外地没有捕捉到言少哲和仙琳儿的身影。
那两个向来耀眼的存在，此刻座位空空如也。
正疑惑间，坐在前座的林夕恰好回过头，见他似有寻觅，便压低了声音主动解释道：“别找了，言少哲和仙琳儿，他们俩都已经通过考核，正式进入内院了。”
内院！
这两个字如同重锤敲在李虎心间，那是所有外院学员向往和奋斗的终极目标。他恍然之余，也不禁暗自感慨那两人的天赋与速度。
林夕的眼中闪烁着同样向往的光芒，接着说道：“我也在积极准备内院的考核内容，估计用不了多久，也要去冲击一下了。” 她的语气带着期待，也有一丝不易察觉的紧张。
李虎闻言，真诚地道：“预祝你成功。” 他深知内院考核的艰难，也明白林夕为此付出的努力。
受到这个消息的刺激，李虎收敛心神，不再多想。
学期在平静而紧张的学习与修炼中悄然过半。期间，林夕以及另一位实力不俗的同学蔡媚儿，果然相继请假，前往完成她们的内院考核。
她们离去时，带走了不少关注与议论，也无形中给留在外院的学员们增添了一份压力。
这日，李虎刚回到宿舍，门就被“砰”地一声推开，只见徐天风风火火地冲了进来，脸上带着难以抑制的激动与急迫。
“虎子！消息你听说了吗？林夕、钱多多他们几个，都成功通过考核，进内院了！”徐天语气急促，双手不自觉地握成了拳，眼神灼灼地盯着李虎，“看到他们都上去了，我这心里……我也必须加把劲，尽快冲进内院！不能再耽搁了！”
李虎看着好友这副斗志昂扬又带着几分焦虑的模样，放下手中的东西，认真回应道：
“天哥，单论武魂天赋和修炼潜力，你绝不比他们任何人弱。若不是前你分心去钻研魂导器，耗费了不少精力，以你的修为，现在也可以去内院了。”
徐天重重地点头，脸上闪过一丝决绝：“你说得对！所以从今天起，我决定暂时把魂导器彻底放到一边，所有时间都用来专心修炼魂力，磨炼战技！绝不能再被他们甩开太远！”
感受到徐天破釜沉舟的决心，李虎心中也受到触动，他用力拍了拍徐天的肩膀，语气坚定地吐出两个字：
“加油！”
四年级的学业在紧张与充实中画上句号。感受着体内奔流不息，早就达到瓶颈的魂力，李虎心中充满了期待。
四十级，这是一个质变的门槛，意味着他将获得第四个魂环，正式成为一名魂宗。
他的数据面板清晰地记录了这一年的成长：
【李虎】
【年龄：15岁】
【武魂：利爪虎】
【魂力等级：40级（0\/100）】
【魂导器：4级（29\/100）】
【基础技能：冥想法：中级（28\/100）】
魂力等级和魂导器技术的稳步提升，让他对此次猎环之旅信心十足。
与三年级那次只有何军老师陪同的情况不同，这次因为需要获取魂环的学生共有四人，学院派出了三位老师随行保护，其中就包括与李虎的班主任何军老师。
假期伊始，清晨的史莱克学院东门。
包括李虎在内的四名学员与三位老师齐聚于此。
晨光熹微中，七人的身影被拉长，空气中混合着青草的气息与一丝即将踏上征程的兴奋与肃穆。
学员们彼此间低声交谈，眼神中充满了对未知魂环的渴望。三位老师则神色沉稳，目光锐利地扫过四周，确认着出发前的最后准备。
“人都到齐了。”为首的是何军老师，他声音洪亮，“目标，星斗大森林混合区外围。记住，一切行动听指挥，不得擅自脱离队伍。出发！”
一声令下，七人队伍便离开了史莱克城，朝着广袤而危险的星斗大森林行进。
进入森林后，三位老师展现了丰富的经验。
他们分工明确，一位在前方开路并警惕强大的存在，一位在侧翼策应，何军老师则断后，将四名学员牢牢护在队伍中央。
茂密的原始丛林古木参天，藤萝缠绕，光线变得斑驳而晦暗，空气中弥漫着泥土腐殖与各种植物混合的独特气味，远处不时传来不知名魂兽的低吼，时刻提醒着众人此地的危险。
行进第一天，队伍就遭遇了第一次狩猎。
一条色泽妖艳、颜色为粉红色，长度在五米左右的曼陀罗蛇悄无声息地从树冠垂下，猩红的蛇信吞吐，散发着千年魂兽的危险气息，其年份约在一千五百年左右。
“小心！”位于队伍最前方，那位身为防御系战魂帝的老师低喝一声，甚至没有动用魂技，身形一闪，包裹着厚重魂力的拳头便以雷霆万钧之势轰击在蛇身七寸之处。
只听一声闷响，那条曼陀罗蛇便萎顿在地，失去了大部分反抗能力。
“你的第三魂环，曼陀罗蛇的柔韧性和毒性见长，正适合你的控制路线。”那位老师将其制服后，拎了过来。
队伍中那名学员满脸兴奋地上前，给予了最后一击，随即开始盘膝吸收这道亮紫色的魂环。过程很顺利，队伍收获了第一个成果。
真正的震撼发生在不久之后。一只身形流畅、速度快得几乎留下残影的疾风影貂被队伍发现，其年限约在一千六百年，正是队伍中另一位敏攻系学员梦寐以求的顶级魂环。
然而，这一次，位于最前方的防御系老师因其武魂特性，速度上难以完全限制这只以灵动着称的魂兽，几次出手都被它险之又险地避开。
就在那疾风影貂化作一道青光，企图遁入密林深处的刹那——
“哼，还想走？”
一声沉稳的冷哼从队伍后方传来。只见原本负责断后的何军老师一步踏出，一股灼热而磅礴的气势骤然爆发！
“吼！”
仿佛来自远古的狮吼声震四野，炽热的空气扭曲了光线。何军老师的身躯在瞬间膨胀，体表浮现出火焰般的纹路，一头威风凛凛的火焰雄狮虚影在他身后仰天长啸。
最令人瞩目的，是他脚下依次升起的魂环！
黄、黄、紫、紫、黑、黑、黑！
整整七个魂环，如同律动的光谱，尤其是那最后三个深邃的、仿佛能吞噬光线的万年黑色魂环，散发着令人心悸的威压！
“七环魂圣，上次不还是魂帝吗？”李虎瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。
何军老师没有动用后面的魂技，仅仅是第一个黄色魂环亮起，他屈指一弹，一道凝练至极的火线后发先至，精准地命中疾风影貂的前肢，使其一个踉跄，速度大减。旁边的防御系老师趁机上前，轻松将其制服。
那名敏攻系学员激动得脸色通红，在何军老师温和的目光示意下，完成了击杀与吸收。
第二天，队伍遭遇了一小群战象。这些庞然大物皮糙肉厚，力量惊人。为首的象王体型格外巨大，象牙如两柄弯刀，年限同样超过一千五百年。
这一次，前方的防御系魂帝老师主动迎上，他的武魂是土巨龟，防御力极其惊人。
他一只手扛住了象王的冲锋，凭借魂帝级别的强大魂力，以一记强横的魂技将其震成重伤，为队伍中最后那位需要力量型魂环的同学创造了机会。
最后一位同学也获取了魂环，然而，猎取魂环从来都不是一帆风顺的。
第三天，队伍在混合区外围仔细搜寻，却一无所获。遇到的魂兽要么属性不符，要么年限相差太远。
一整天，除了森林固有的压抑和几声遥远的兽吼，再无值得出手的目标。