三百里路程，对于气海境修为的李止戈而言，不过数日功夫。当他远远望见那座依山傍水、城墙高耸的流云城时，明显感觉到空气中的氛围与黑水城截然不同。
黑水城是边境重镇的肃杀与内部的暗流涌动，而流云城，则弥漫着一种躁动、期待与紧张交织的奇异气息。城门口排队入城的人流明显增多，其中不乏气息彪悍的武者、身着各色服饰的宗门弟子、以及一些眼神精明、一看就是常年在外闯荡的散修。车马粼粼，带起的尘土都仿佛带着一股迫不及待的味道。
缴纳了比平日高出三成的入城费后，李止戈随着人流踏入城中。城内更是人声鼎沸，主干道上摩肩接踵，茶馆酒肆人满为患，谈论的话题几乎都围绕着一个中心——“云雾秘境”。
“听说了吗？青岚宗的真传弟子已经到了，住在城东的悦来客栈！”
“何止青岚宗，玄天宗、烈阳谷也都派了人来，还有王、谢几家本地世家，也都蠢蠢欲动。”
“这次秘境开启，听说里面的‘云霞灵果’快要成熟了，那可是能直接提升修为的好东西！”
“提升修为？我看你是想找死！每次秘境开启，里面死的人比得到的宝贝多！”
各种议论、猜测、炫耀、警告的声音混杂在一起，勾勒出一幅山雨欲来风满楼的画卷。
李止戈压低兜帽，如同一条滑溜的游鱼，在人群中穿梭。他没有去那些热闹的大客栈，而是凭借着影阁册子上记载的暗桩信息，在城西一条相对安静的巷子里，找到了一家名为“墨韵斋”的书画店。
店铺不大，陈设古雅，只有一个戴着老花镜、正在临摹字画的老掌柜。
李止戈走到柜台前，手指看似无意地在柜台上敲击出一段特定的节奏。
老掌柜抬起头，浑浊的眼睛透过镜片看了李止戈一眼，又低下头，慢悠悠地道：“客官要买字画？本店小本经营，只有些寻常货色。”
“无妨，看看便是。”李止戈接口，说出了暗语。
老掌柜这才放下笔，站起身，示意李止戈跟他进入后堂。
后堂更加幽静，与外面的喧嚣隔绝。老掌柜确认无人跟踪后，对李止戈微微躬身，低声道：“原来是‘影’字大人驾临，不知有何吩咐？”态度恭敬，却并不卑微，显然也是影阁外围人员。
“我需要关于云雾秘境最详细的情报，以及流云城目前各方势力的动向。”李止戈直接说明来意。影阁的贡献点他暂时没有，但利用内部渠道获取一些基础情报还是可以的，这也算是正式成员的福利之一。
“是，大人请稍候。”老掌柜应了一声，从内室一个暗格中取出一份厚厚的卷宗，递给李止戈。
李止戈接过，迅速浏览起来。
卷宗记载得颇为详尽：
云雾秘境：位于流云城以西百里外的云雾山脉深处，疑似上古宗门“云渺宗”遗留的试炼之地。每甲子（六十年）自行开启一次，开启时间不定，持续约一月左右。入口有天然禁制，排斥元罡境及以上修士强行进入，年龄超过三十者进入后也会受到极大压制。秘境内部空间不稳定，地形多变，遍布各种妖兽、天然陷阱以及前人留下的阵法禁制，危险与机遇并存。
已知资源：云霞灵果（提升修为）、凝玉草（疗伤圣药）、雾隐花（炼制隐身符箓主材）、各类稀有矿石，以及可能存在的云渺宗传承。
主要竞争对手：
· 青岚宗：天风王朝境内大宗门，以剑法闻名，此次带队的是真传弟子“柳随风”，气海境巅峰修为，据说已触摸到元罡境门槛。
· 玄天宗：与青岚宗齐名的大宗，擅长法术，带队者为真传“洛青衣”，同样是气海境巅峰。
· 烈阳谷：修炼火系功法，性情大多暴烈，带队者“炎烈”，气海境后期。
· 流云城本土世家：王、谢两家势力最强，皆有气海境后期子弟参与。
· 散修联盟：由一些实力不俗的散修临时组成，人数最多，但内部松散，不乏浑水摸鱼之辈。
卷宗最后还附有一张粗略的秘境外围地图，标注了几个可能出现的入口区域和一些已知的危险地点。
“消息可靠吗？秘境具体何时开启？”李止戈合上卷宗问道。
老掌柜摇摇头：“回大人，秘境开启时间无法精确预测，只能根据云雾山脉的灵气波动和天象变化来大致推断。目前观测，快则三五日，慢则半月，必会开启。各方势力也都在等待。”
李止戈点了点头，将卷宗内容牢记于心，然后道：“给我在附近安排一个安静、不易被打扰的住处。”
“是，大人请随我来。”
老掌柜带着李止戈从书斋后门走出，七拐八绕，来到一处不起眼的小院。小院独门独户，环境清幽，显然是为影阁成员准备的秘密据点之一。
李止戈对此很满意。支付了一些元石作为费用后，他便在此安顿下来。
接下来的几天，他深居简出，大部分时间都在小院内打坐调息，将自身状态调整到最佳。偶尔外出，也是去一些消息灵通又不易引人注意的地方，比如码头、低级修士摆摊的坊市，进一步验证和补充从影阁得到的情报。
他看到了青岚宗的弟子一身白衣，背负长剑，神情倨傲地走过街头；也看到了玄天宗的人身着道袍，气息缥缈；烈阳谷的弟子则大多赤着上身，露出精壮的肌肉，浑身散发着灼热气息。本土王、谢两家的子弟前呼后拥，排场不小。而那些散修，则三三两两聚在一起，眼神中充满了对资源的渴望与对大宗门弟子的忌惮。
整个流云城，就像是一个巨大的火药桶，只等秘境开启的那一点火星，便会彻底引爆。
李止戈如同一个冷静的旁观者，默默观察着这一切。他评估着潜在对手的实力，分析着可能出现的冲突，心中不断推演着进入秘境后的各种可能。
他的目标很明确：尽可能多地获取资源，尤其是能直接提升修为的云霞灵果和可能存在的传承。至于争斗……他不主动惹事，但也绝不怕事。谁敢挡他的路，便是敌人。
期间，他也留意了一下那对主仆沈福和沈清月的消息，但人流如织，并未再遇到。想必他们也已经安全抵达，正为寻找凝玉草而努力吧。
这一日，李止戈正在院中演练八荒戟法，力求在秘境开启前让身手更加娴熟。忽然，他心有所感，抬头望向西边云雾山脉的方向。
只见那片终年云雾缭绕的山脉上空，原本平静的云海开始缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐隐有五彩霞光透出，同时，一股精纯而古老的灵气波动，如同涟漪般扩散开来，即便相隔百里，也能清晰地感受到！
流云城内，瞬间沸腾了！
“秘境！秘境要开启了！”
“霞光现，秘境开！快准备！”
“冲啊！机缘就在眼前！”
无数道身影从城内各个角落冲天而起，或是施展身法，或是驾驭法器，如同过境蝗虫般，疯狂地涌向西边的云雾山脉！
等待已久的云雾秘境，终于要开启了！
李止戈眼神一凝，停止了演练。他回到屋内，迅速检查了一遍随身物品：陨星戟、血饮刀（备用）、丹药、符箓（少量）、影阁令牌以及那张粗略地图。
一切准备就绪。
他深吸一口气，压下心中微微的波澜，眼神重新变得冰冷而坚定。
机缘之争，生死之斗，即将开始。
他推开院门，没有像其他人那样急不可耐地冲天而起，而是不紧不慢地融入了街道上汹涌的人流，向着西门而去。
他的步伐沉稳，气息内敛，在混乱狂热的人群中，如同一块逆流而上的礁石。
云雾秘境，我来了。
且看这秘境之中，谁能笑道最后！