风雨欲来，空气中弥漫着令人窒息的压抑，而且时间前所未有的紧迫。
第二天，凌云独自一人前往东城巡防军营。影爪则被他派去紧急安排符合条件的人员进行体术修炼的入门引导——这门体术入门难度极高，需要专人护法和指导，以防出现意外，但只要成功入门，后续便可依靠自身毅力和资源逐步修炼。
踏入熟悉的营地，一股与往日不同的躁动与不安感扑面而来。校场上不见往日的散漫训练，各队的队长、小队长们三三两两聚在一起，脸上早已没了前几日发“战争财”时的兴奋，取而代之的是凝重、焦虑，甚至是一丝麻木。有人不停地擦拭着已经锃亮的武器，有人靠在墙根下望着灰蒙蒙的天空发呆，还有人凑在一起低声交谈，眼神闪烁。人生百态，在此刻显露无疑。
这段时间，因为凌云提供的兑换渠道和相对公允的处事方式，他与不少队长、尤其是那些同样出身底层、靠实力拼杀上来的军官关系亲近了不少。看到他到来，许多队长都主动打起招呼，少数几个与他交情更深的，更是立刻围了上来。
凌云目光扫过紧闭的营长房间，压低声音问道：“营长在吗？上面有什么消息传下来没有？”
一位脸上带着刀疤、资历很老的人族队长闻言，嗤笑一声，脸上露出一副“你懂的”表情：“嘿嘿，凌队长，这还看不出来吗？已经很明显了！咱们这些老油子都知道，要出大事了！”
他凑近了些，声音压得更低：“昨天那几位（指回归的高级骑士）一回来，高层立马紧急集合，到现在营长都没露面，估计都还在城主府里杵着呢。我跟你说，按以往的经验，事情要是没那么大条，一般营长昨晚就该回来了，顶多脸色难看点；事情要是一般难办，昨晚就该下发防御任务，把咱们当驴使唤了；现在这情况，拖到现在一点动静都没有……”
他顿了顿，脸上露出一丝惨淡：“那估计就是九死一生，甚至十死无生的局面了！所以才迟迟定不下方案，或者……方案定了，但没必要跟我们这些炮灰说了。如果，嘿嘿，如果明天这个时候营长还没回来，兄弟们就别抱什么希望了，该吃吃，该喝喝，到时候能拉几个垫背的就拉几个吧！”
凌云有些惊讶地看着这位老兵油子，对方对局势的判断竟然如此通透精准！他想了想，装作随意地问道：“老哥听说过‘死灵君王’吗？”
“死灵君王？”刀疤队长瞳孔一缩，脸上露出心有余悸的神色，“怎么不知道！五十年前那场浩劫，就是死灵君王掀起的死灵潮！那真是……尸山血海啊！难道这次又是……”
他猛地盯住凌云，声音都有些变调：“咳咳咳……你，你小子别开玩笑！”
“我也想是开玩笑，”凌云神色凝重，“但根据一些零碎情报推断，有一半的可能，这次背后又是死灵君王在主导，而且……这次的死灵潮，很可能还裹挟着大量的黑暗生物。”
“疯了！什么时候死灵会和黑暗生物搅和到一起了？！”另一个队长失声惊呼，脸上满是难以置信。
“听了这些，老哥有什么想法？”凌云看向刀疤队长。
刀疤队长脸色灰败，喃喃道：“还能有什么想法？如果真是这样，三大帝国不派顶尖援军过来，光辉城就完了！其他主城也一样！光靠我们这些罪民和混血去填，根本填不平这个坑！有多少填多少！”
听到这里，凌云心中彻底明了。原来如此！城主府按兵不动，任由佣兵和部分巡防军在外活动，恐怕打的就是用这些人做诱饵和缓冲，拖延时间，死守待援的主意！一切都是为了拖到帝国援军的到来！
凌云神色不变，心中却已翻江倒海。他默默观察着这些老兵的反应，直到日上三竿，依旧不见营长回归。他心中最后一丝侥幸也消失了。
跟着几个心事重重的队长离开军营，回到小院。他立刻唤来莉娜等侍女，语气前所未有的严肃：“你们立刻分头去商会各处据点，找到安德烈或其他主管，传达我的命令：通天阁商会即刻起，进入最高警戒级别！各店铺只保留最低限度的人员维持基本运营，其余所有非必要人员，携带重要账目和核心物资，立刻向铁炉堡方向的混血基地撤离！同时，要求另外三座移动基地不惜一切代价加快建造速度，所有人员向基地集中，建成后立刻移动起来，远离四大主城区域，保持机动，等待下一步指令！”
侍女们从未见过凌云如此凝重，不敢怠慢，立刻领命而去。
待所有侍女离开后，凌云深吸一口气，整理了一下衣袍，再次出门，这一次，他径直前往城主府。
在城主府门前，他见到了那位熟悉的管家。凌云没有多余寒暄，直接塞过去一个沉甸甸的钱袋，同时将一块经过混沌宝珠初步提纯、能量极其精纯、几乎不含杂质的低级精核样品递到管家眼前，低声道：“请管家代为通报城主，凌云求见。我想用五万块这种品质的纯净低级精核，换取一块高级精核。”
管家接过样品，入手便感知到其中远超寻常低级精核的精纯能量，脸上瞬间露出难以置信的愕然之色。他深深看了凌云一眼，立刻恢复职业性的恭敬：“凌队长稍等。”
话音刚落，他如同一阵风般，快步向内堂跑去。
不到一刻钟，管家去而复返，气息都有些不稳：“凌队长，城主有请，请随我来。”
跟随管家来到城主奥德里奇的书房，只见这位城主正站在窗边，望着窗外阴沉的天空。听到脚步声，他转过身，脸上看不出喜怒，只是指了指旁边的座位。
“凌云，”奥德里奇开门见山，目光锐利，“你还真是……一次又一次地给本城主惊喜。”他顿了顿，继续道：“高级精核，我有，而且是刚猎杀不久，能量充盈的新鲜货色。但是，五万低级精核不够。”
他伸出两根手指，语气不容置疑：“我要五万低级，再加一万中级。我不管你这批精核是怎么来的，从哪里来的。行，我们立马成交。”
说完，他手一翻，一枚拳头大小、通体流光溢彩、内部仿佛有液态能量在缓缓流动、散发着令人心悸能量波动的深红色精核，被他随意地放在了书桌上。
那精核出现的刹那，凌云识海中的混沌宝珠以前所未有的频率剧烈震动起来，传递出无比强烈的渴望！
凌云强压下心中的激动，目光扫过那枚高级精核，又看向奥德里奇，毫不犹豫地点头：
“成交！”
心念一动，堆积如山的精核瞬间出现在书房空地上，五万低级，一万中级，散发着柔和而纯净的能量光辉，与桌上那枚高级精核形成了鲜明的对比。
凌云上前，小心翼翼地将那枚深红色高级精核拿起，入手温润，能量澎湃。他立刻将其收入识海，几乎是瞬间，就被躁动不已的混沌宝珠吞噬！
“嗡——！”
一股浩瀚精纯的能量在识海中炸开，宝珠光华大放，旋转速度暴涨！凌云只觉得神识一阵清明舒畅，久未松动的瓶颈似乎都有了细微的涟漪！更重要的是，他感觉到宝珠空间那中央的混沌能量团稳定了许多，甚至隐隐扩大了一丝！
一股前所未有的、掌握自身命运的强大自信，油然而生！
奥德里奇看着瞬间消失的精核，又看了看地上那堆品质极高的低级和中级精核，眼中闪过一丝不易察觉的震惊，但脸上依旧保持着平静。他微微一笑，带着一丝疲惫挥了挥手：“本城主事务繁多，就不送了。你也回去好生准备吧，估计……你应该也知道具体情况了。”
凌云躬身行礼，不再多言，转身离开了城主府。
手握高级精核带来的底牌，面对即将到来的、可能是由死灵君王主导的毁灭性浪潮，凌云心中反而踏实了许多。
至少，活下去的筹码，又多了一分！
（第四十一章 完）