“星尘号”的能量护盾在碎星带边缘泛起淡紫色涟漪，卡尔操控战机灵巧地避开一块半大的陨石，指尖的金纹与控制台的光纹同步闪烁。马克的声音从通讯器传来，带着点电流杂音：“左前方三十公里，探测器显示能量波动变强了，和矿道母巢的频率重合度90%。”
卡尔调整航向，战机擦过一块布满冰棱的小行星，驾驶舱外瞬间掠过一片晶莹的碎屑。“能确定是活体能量体吗？巡逻队的信号最后消失在这附近，会不会是被它困住了？”
“不好说。”马克的声音沉了沉，“探测器显示那东西在移动，速度很快，而且……好像在分裂。”
卡尔瞳孔微缩。分裂？矿道母巢的核心晶核明明已经被摧毁，按道理黑暗能量体不该具备分裂能力。他突然想起母亲档案里的一句话：“黑暗能量会模仿宿主的能力，越强大的宿主，越容易催生变异体。”
“星尘号”的警报突然响起，红色的警示灯在舱内急促闪烁。卡尔猛地拉升操纵杆，一块足有战机一半大的陨石擦着机翼飞过，表面隐约爬满了黑色的纹路，像某种生物的血管。
“那陨石有问题！”马克的惊呼带着些微颤抖，“探测器显示它的能量波动和目标一致，它在……伪装成陨石！”
卡尔低头看向战术地图，碎星带的立体模型上，密密麻麻的光点正在移动，原本标注为“太空尘埃”的区域，有近三成的光点正在缓慢变色，染上和目标一致的黑红色。
“它们在同化周围的物质。”卡尔的声音有些发紧，操控战机连续几个翻滚，避开三颗突然“活”过来的陨石，“通知基地，请求支援，目标不是单一能量体，是集群！”
通讯器里传来基地的回应，却夹杂着刺耳的干扰音：“……支援队已出发……预计一小时……注意……它们会模仿……”
干扰音越来越强，最后彻底变成一片杂音。卡尔皱眉，刚想尝试切换频道，驾驶舱突然剧烈震动——机翼被一块陨石擦中，能量护盾的光芒瞬间黯淡下去。
“右翼引擎受损！”卡尔迅速切换到备用引擎，战机却像被什么东西缠住似的，速度明显下降。他低头一看，机翼上竟爬满了黑色的细丝，正顺着金属表面往机舱蔓延，所过之处，银灰色的外壳迅速被染成漆黑。
“是黑暗能量丝！”马克的声音带着焦急，“我这边检测到它们在吸收护盾能量，快用星尘晶核的力量！”
卡尔立刻将晶核碎片的能量导入护盾系统。淡金色的光芒顺着管道流遍机身，那些黑色细丝像被灼烧般蜷缩起来，发出“滋滋”的声响。他趁机加速，摆脱了陨石的纠缠，却发现前方的碎星带突然变得“粘稠”起来——无数太空尘埃正在凝聚，形成一张巨大的黑网，将去路彻底挡住。
“左边！左边有个缺口！”马克大喊，战术地图上突然亮起一个绿色的标记，“是巡逻队的紧急信号！他们可能在那里！”
卡尔毫不犹豫地冲向缺口，战机在黑网的缝隙中穿梭，金色的护盾与黑色的能量丝不断碰撞，溅起细碎的光火星子。他的掌心金纹越来越烫，仿佛有股力量要破体而出。
穿过缺口的瞬间，眼前的景象让卡尔呼吸一滞——三颗巡逻舰的残骸漂浮在太空中，舰体上爬满了黑色的能量丝，像被蛛网缠住的飞虫。而在残骸中央，一个由无数黑色能量丝组成的巨大球体正在缓缓旋转，球体表面不断分裂出细小的能量体，正是之前袭击他们的“陨石”。
“找到巡逻队员了！”马克的声音带着惊喜，“在最大的那艘残骸里，生命体征还在，很微弱！”
卡尔刚想驾驶战机靠近，那黑色球体突然剧烈收缩，接着猛地炸开，无数细小的能量体如潮水般涌来。他立刻启动星尘晶核的最大输出，淡金色的护盾在机身外展开，形成一个巨大的光球。
能量体撞在光球上，发出此起彼伏的爆裂声。卡尔紧盯着巡逻舰残骸，突然发现舰体上有个熟悉的标志——那是父亲当年在殖民星使用的救援信号标记。
“马克，帮我掩护！”卡尔深吸一口气，将战机悬停在光球中心，掌心的金纹突然爆发出刺眼的光芒。他记得母亲说过，星尘晶核的真正力量，不是防御，是净化。
金色的光芒从战机蔓延开来，像一朵盛开的花，所过之处，黑色的能量丝迅速消融。那些分裂的能量体发出凄厉的尖叫，在光芒中化作点点星火。卡尔操控着光芒，小心翼翼地包裹住巡逻舰残骸，一点点剥离上面的能量丝。
当最后一根能量丝被净化时，巡逻舰的舱门“砰”地弹开，三个穿着防护服的身影跌了出来，朝着“星尘号”挥手。
卡尔松了口气，刚想上前接应，却看到黑色球体的残骸中，一缕极细的黑雾悄悄溜走，钻进了一块不起眼的陨石里，朝着碎星带的更深处飞去。
“星尘号”的通讯恢复了正常，基地支援队的信号出现在雷达上。马克的声音带着劫后余生的庆幸：“太险了……卡尔，你刚才那招净化，简直像太阳炸了一样！”
卡尔看着那缕黑雾消失的方向，指尖的金纹还在微微发烫。他知道，这只是开始。黑暗能量在模仿，在进化，而他们要面对的，或许是比矿道母巢更难缠的对手。
但当他看到巡逻队员安全地进入救援舰，看到星尘晶核的光芒在碎星带中留下一片金色的轨迹时，心里突然安定下来。父亲的标记，母亲的档案，掌心的金纹，还有身边这群并肩作战的伙伴……这些，都是光的痕迹。
只要光还在，黑暗就永远别想彻底笼罩这片星空。