剑光如虹，撕裂了被血色浸染的天穹，在距离外域城墙不足百里的荒芜之地缓缓落下。这片曾经繁华的村落如今只剩断壁残垣，却因靠近前线而成为了重要的战略据点。
二百六十二道璀璨流光依次收敛，王哲率先踏足这片焦土。他那一袭云锦衣袍上沾染着妖气灼烧的焦黑痕迹，却更衬得他身姿如松，气度不凡。只见他抬手间挥出一道浑厚灵力，如春风拂过，将四周残留的妖气尽数驱散。目光所及之处，一座炊烟袅袅的村庄静静矗立——这便是人族在外域城墙前的最后据点望北城，其名寄托着无数修士收复故土的殷切期盼。
在此休整三日。王哲转身面对众人，声音裹挟着灵力清晰传入每个人耳中，三日之后，卯时集结，外域城墙！
遵命！众人齐声应答，声震四野。虽经长途奔袭，却无一人显露疲态，反而因临近战场而战意更炽，眼中燃起的火焰似要焚尽眼前一切阻碍。
马俊撇了撇嘴，手中人皇旗随意拨弄着路旁顽强生长的野草：这破村子看着还不如宁古塔的狼窝像样，能有口热乎饭吃？虽是抱怨，他的目光却不自觉地被村口那面迎风招展的酒旗吸引，喉结明显地滚动了一下。
朱勇早已按捺不住，大步流星冲向村内，鼻子不停抽动：好香！老子闻到酱肘子的味道了！那副馋相惹得众人忍俊不禁。
王哲无奈摇头，带着众人缓步入村。刚至村口，眼前的景象却让所有人都为之一震。
望北城虽小，仅一条主街贯穿东西，此刻却人声鼎沸，拥挤不堪。各色修士摩肩接踵，空气中混杂着汗水的咸涩、烈酒的醇香、灵力碰撞产生的焦糊味，以及...一丝若有若无的血腥气息。
街道两侧的酒肆茶馆早已座无虚席，连墙根阴影处都蹲满了风尘仆仆的修士。他们或手握利剑，或咀嚼干粮，警惕的目光不断扫视着来往行人，仿佛随时准备应对突发状况。
王哲目光如电，快速扫过全场，心中已然明了。
这些修士来自天南海北：北境蛮族身披兽皮坎肩，腰间狼牙饰品叮当作响，手中弯刀寒光凛冽；南疆蛊师一袭黑袍遮面，袖口隐约可见蠕动的蛊虫；更有数名气息阴冷的修士，周身萦绕着若有若无的黑雾——分明是平日里被正道所不齿的魔修。此刻却因共同的大敌而齐聚于此。
“有意思。”马俊抬手轻轻摩挲着下巴，若有所思的目光在那些魔修身上缓缓扫过，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“倒真是没想到，在这个节骨眼上，竟然还能遇到这些老熟人。”
一旁的朱勇正盯着街角肉摊上油光发亮的烤全羊直咽口水，闻言头也不回地含糊应道：“管他什么熟人生人，只要能砍妖魔就是好人。”
说话间，几人已经走进了一家相对清净的客栈。刚在靠窗的位置坐下，点了一桌子热气腾腾的菜肴，邻桌就传来一声巨响，震得桌上的碗碟都微微颤动。
放你娘的狗屁！一个满脸络腮胡的壮汉猛地拍案而起。他身披北境蛮族特有的毛皮战袍，腰间悬挂的三颗狰狞妖魔头颅还在滴着黑血，显然是不久前刚从血腥战场上归来。对付那些畜生，就得用老子的开山斧！他粗声粗气地吼道，右手已经按在了斧柄上，一刀下去，直接劈成两半！你那破蛊虫有个屁用！
坐在他对面的南疆蛊师却是不慌不忙。这人身形瘦小，脸上绘着诡异的青色图腾，闻言只是阴冷一笑，枯瘦的指尖轻轻一弹。一只通体碧绿的蝎子便顺着桌沿悄无声息地爬向壮汉：蛮族莽夫，你懂什么？我这噬心蛊能悄无声息地钻进妖魔的脑子里，让它们自相残杀，比你那蛮力要管用百倍。
找死！壮汉勃然大怒，开山斧地一声出鞘，锋利的斧刃带起一阵凌厉的劲风，瞬间将面前的木桌劈成两半。蛊师也不甘示弱，宽大的袖口猛地一扬，数只色彩斑斓的毒虫如离弦之箭般飞射而出，直扑壮汉的面门而去。
就在两名汉子剑拔弩张、即将兵刃相见的紧要关头，一支竹筷如同天外流星般从侧面疾射而来，先是不偏不倚地击中壮汉的开山斧刃，发出的一声脆响，随后又以惊人的准头弹向蛊师放出的毒虫，将它们一一击落在地。
吵吵嚷嚷的成何体统？一个如寒泉般清冽的女声骤然响起。
满堂宾客纷纷转头望去，只见靠近雕花木窗的位置，端坐着一位身着素白纱衣的女子。她面前的小方桌上摆着一碗冒着热气的阳春面，纤细修长的玉指轻捻着竹筷，正不紧不慢地搅动着碗中的细面。这女子生得明眸皓齿、肤若凝脂，却由内而外散发着令人不敢亵渎的寒意。腰间那柄通体雪白的凝霜剑微微泛着冷光，隔着剑鞘都能感受到其中蕴含的强大灵力，显非凡品。
北境的蛮族勇士擅长冲锋陷阵、破敌攻坚，女子眼皮都不曾抬起，声音却清晰地传入在场每个人的耳中，仿佛就在耳边低语，南疆的蛊师精通制敌扰敌、以毒攻毒，都是对付妖魔的有效手段，有何可争高下的？留着这份力气，不如多斩杀几头害人的畜生，岂不更好？
满脸络腮胡的壮汉先是一愣，低头看了看地上被一支筷子就轻易制服的毒虫，又瞥见女子腰间名震江湖的凝霜剑，突然哈哈大笑：这位女侠说得在理！是在下鲁莽了！说罢，他干脆利落地将开山斧背回身后，朝着对面的蛊师抱拳行礼，方才是某家无礼，还望兄弟海涵。
身着异族服饰的蛊师也收起残余的毒虫，朝着白衣女子的方向微微欠身，虽未言语，却已表达了谢意。
就这样，一场眼看就要见血的冲突，在这位神秘女子寥寥数语间便化干戈为玉帛。客栈内紧张的气氛渐渐消散，众人又各自回到座位，只是时不时仍有人偷眼打量那位不动声色吃着阳春面的白衣女子。
王哲静静地注视着眼前这一幕，缓缓端起桌上的青瓷茶杯，轻轻抿了一口温热的茶水。他的目光在客栈大厅里缓缓扫过，将那些形形色色的修士尽收眼底。这些来自天南海北、分属不同宗门的修士们，平日里或许是不共戴天的死对头，此刻却因共同的敌人而聚集在此地，就像一堆堆干柴堆叠在一起，只需一点火星就能燃起熊熊大火，将整个局面彻底点燃。
那位身着白衣的女子是冰月宫的纳兰雪，陈长老压低声音在王哲耳边说道，声音里带着几分敬畏，据说她的师父去年在抵御妖魔入侵时不幸战死，从那以后她就带着全派弟子死守在北境前线，亲手斩杀的高阶妖魔不下百只，是个名副其实的女中豪杰。
王哲微微点头表示了然，随即不动声色地将视线转向街对面那家酒肆。透过窗棂，可以清楚地看到几个魔修正围坐一桌豪饮。为首的是个面目狰狞的独眼龙，从眉骨到下颌斜贯着一道触目惊心的疤痕，正是当年与马俊有过一面之缘的血煞门门主血煞。他似有所觉地抬头，正好对上王哲审视的目光，不仅没有丝毫畏惧，反而举起酒坛遥遥相敬，那双浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的复杂光芒。
没想到血煞那个老魔头也来了。马俊冷哼一声，语气中充满厌恶，当年他在北境时曾从我手中强夺过一株珍贵的还魂草，这笔账我至今还未找他清算。
眼下不是计较这些恩怨的时候。王哲神情淡然地说，目光依然紧盯着对面的血煞，只要他愿意出力斩杀妖魔，此刻就是我们并肩作战的盟友。
正说着，只见客栈门口突然一阵嘈杂，十几个衣衫不整的少年人鱼贯而入。为首的少年约莫十六七岁光景，身形瘦削却挺拔如松，着一件洗得发白的青布短衫，背后竟负着一柄通体漆黑的重剑，那剑身比他整个人还要高出寸许，剑鞘上满是风尘仆仆的痕迹。他脸上沾着几道泥印，额前的碎发被汗水浸湿贴在眉间，可那一双眼睛却亮得出奇，像是暗夜里的星子，闪烁着倔强而坚定的光芒。
在这少年身后跟着的十来个孩子年纪参差不齐，最大的那个也不过二十出头，最小的恐怕才刚满十二三岁。他们手中的兵器五花八门：有个子稍高的握着把剑刃锈迹斑驳的铁剑；稍矮些的提着柄砍柴用的旧斧头；还有个瘦小的孩子竟攥着根黑乎乎的烧火棍，棍头上还残留着未燃尽的炭灰。这些孩子虽然衣着寒酸，但眼中都透着一股不服输的劲头。
店家，烦劳给我们来十碗牛肉面，要最大碗的！为首的少年朗声开口，嗓音洪亮得几乎要震落梁上的灰尘，可细听之下，那声线里又带着几分难以察觉的轻颤，显是强撑着精神。
店小二闻声而来，目光在这些少年身上逡巡片刻，脸上显出几分踌躇：这个...客官，我们这儿的牛肉面...
钱不是问题！少年像是早有准备，急急从怀中掏出个打着补丁的布包，小心翼翼地揭开，里面竟躺着五六枚泛着青光的妖丹，在昏暗的油灯下熠熠生辉，这些够付账么？
店小二眼睛顿时一亮，连声应道：够够够！几位客官稍等，马上就来！说罢转身就往厨房跑去。
少年如释重负地长舒一口气，领着同伴们在角落里寻了张长凳坐下。刚要落座，忽听得身旁传来一声微弱的呻吟。他循声望去，只见一个约莫十三四岁的孩子正捂着肚子蜷缩着身子，脸色煞白如纸。少年二话不说，立即从贴身的衣襟里摸出个油纸包，里面包着几块已经干裂的粗粮饼子。他将饼子尽数塞给那个孩子，自己却不自觉地咽了咽唾沫，喉结明显地上下滚动——显然他自己也已饥肠辘辘多时了。
那是城墙外黑石村最后的幸存者。邻桌一位须发斑白的老修士放下酒杯，长叹一声，浑浊的眼中流露出悲悯之色，上个月外域妖魔突袭墙外村落，黑石村首当其冲，全村上下三百余口，就剩下这几个半大孩子侥幸逃了出来。领头的那个孩子叫小铁砖，听说他爹娘都是村里有名的猎户，在抵抗妖魔时双双遇难。这孩子硬是带着村里幸存的七八个孩子，一路躲过妖魔的追捕，跋涉三天三夜才来到城里，如今都投奔了义军。
王哲的目光久久停留在那个叫小铁砖的少年身上。只见他身形单薄却挺得笔直，正小心翼翼地给弟弟妹妹们分着干硬的饼子。当他转身时，王哲注意到他偷偷揉了揉被那柄明显过重的铁剑压得通红的肩膀，却始终强撑着不露出一丝疲态。这一幕让王哲心头一热，他招手唤来店小二，低声嘱咐道：给那桌孩子们上一盆牛肉面，再加几盘酱牛肉，记在我账上。
不多时，店小二便端着一个热气腾腾的大木盆走来，浓郁的肉香顿时在客栈里弥漫开来。小铁砖看着眼前突然出现的丰盛食物，黝黑的小脸上写满了困惑：这...这不是我们点的啊。他的声音有些发颤，显然很久没见过这么丰盛的吃食了。
是那位客官特意请你们的。店小二朝王哲的方向指了指。
小铁砖顺着指引望去，正对上王哲温和的目光。少年张了张嘴，似乎想说些感谢的话，但最终只是朝着王哲的方向深深鞠了一躬，瘦小的身子几乎弯成了九十度。转身时，他悄悄抹了把眼睛，然后对弟弟妹妹们说：快吃！吃饱了才有力气，待会儿我们去城墙下捡些妖魔留下的妖丹，换了钱好给小妹治病！
孩子们顿时欢呼起来，七手八脚地拿起筷子。唯独小铁砖没有立即动筷，他双手捧着粗瓷大碗，滚烫的温度透过碗壁传来。他低着头，眼泪不受控制地滴落在泛着油花的面汤里，在昏黄的灯光下泛起细小的涟漪。
客栈里渐渐安静下来，只剩下此起彼伏的吸溜面条声、酒杯相碰的清脆声响，间或夹杂着几桌客人压低声音讨论前线战事的只言片语。
王哲等人围坐在桌前，慢慢品尝着简单的饭菜，耳中却不由自主地捕捉着四周食客的低声交谈。热气腾腾的菜肴和稀薄的米酒，在紧张压抑的气氛中，显得格外珍贵。
“听说了没？昨天西城墙又失守了，据说守城的三位将领全部阵亡，城楼都被妖魔踏平了一片。”
“那些畜生越来越猖狂了，数量越来越多，而且行动很有章法——怕是有高阶妖魔在背后指挥。”
“我表哥就在北境军中当差，他说上面已经下了密令，要紧急组建一支敢死队，计划在三天后从东门突围，直捣妖魔的老巢。”
“敢死队？那不是明摆着送死吗？去了还能有命回来？”
“可总得有人去啊……现在城墙一天比一天危险，再不主动出击，等到妖魔大军压境，整座望北城都撑不了几天了。”
交谈声渐渐低沉下去，最后化作一片沉重的叹息，在狭小的饭馆里久久回荡。
王哲缓缓放下手中的竹筷，目光越过半开的木窗，望向北方的天际。远处，巍峨的外域城墙在猩红的天幕下若隐若现，隐约传来妖魔此起彼伏的嘶吼，那声音像是无数把钝刀在不停地刮擦着人的心脏。
“三日之后，”他声音不高，却带着不容置疑的决断，“我们也从东门出发。”
坐在对面的马俊和朱勇对视一眼，同时重重地点头：“好！”
一旁的陈长老和几位同伴虽然没有说话，却都不约而同地握紧了腰间的佩剑，指节因用力而微微发白。
夕阳缓缓西沉，如同一位疲惫的战士放下了手中的盾牌，将整座望北城温柔地拥入怀中。天边的晚霞如同燃烧的火焰，将这座饱经风霜的城池染成了一片悲壮而肃穆的金红色。城墙上斑驳的痕迹在夕阳的映照下显得格外清晰，仿佛在诉说着往昔的战斗。
街面上的修士们渐渐散去，他们的身影被拉得很长很长。有的修士步伐沉稳地走向城墙，准备接替值守的同伴；有的修士神色凝重地返回住处，需要调息养伤，为即将到来的战斗积蓄力量；还有的修士干脆在空旷的场地上挥剑练习，剑刃划破空气发出尖锐的啸声，在暮色中划出一道道银白色的弧光。
小铁砖背着沉甸甸的半袋妖丹，左手牵着最小的妹妹，右手扶着幼弟的肩膀，小心翼翼地往城外的临时营地走去。这些妖丹是他们兄妹三人花了整整一天时间，在战场上冒着生命危险收集来的。路过那家简陋的客栈时，小铁砖不知为何停下了脚步。他转过头，透过破旧的窗棂，再次看见了那个神秘的玄衣男子。那人静静地站在窗前，挺拔的身影如同一座巍峨的山峰，目光坚定地望向城墙的方向。
哥哥，那个穿黑衣服的人是谁啊？年幼的妹妹拽了拽他的衣角，睁着天真的大眼睛问道。
小铁砖下意识地握紧了挂在腰间的重剑，这把锈迹斑斑的兵器是父亲留给他的唯一遗物。他认真地望着妹妹的眼睛说：我也不知道他是谁，但我能感觉到，他是来帮助我们的好人。
夜色渐渐笼罩了望北城，这座边陲要塞终于迎来了短暂的宁静。大多数房屋的灯火都已熄灭，只有城墙上的火把依然顽强地燃烧着，在夜风中摇曳跳动，像是无数颗不肯屈服于黑暗的星辰。
客栈简陋的房间里，王哲正专注地擦拭着他那把安世剑。锋利的剑身在烛光下泛着冷冽的寒光，映照出他棱角分明的侧脸，也映照出窗外血色的天空。剑身上仿佛还倒映着这段时间在望北城见过的每一张面孔：蛮族战士手中的开山斧，南疆修士腰间的噬心蛊，寒江剑派弟子背上的凝霜剑，血影门杀手佩戴的血色刀，还有那个叫小铁砖的少年紧握着的锈迹斑斑的重剑。
这些来自天南地北、本可能互相敌视的修士们，如今却因为守护家园的共同信念，聚集在这座破败的边城。他们都在等待着三日后的决战，等待着与那些来自外域的可怕敌人一决生死。
王哲将擦拭好的宝剑收入剑鞘，缓步走到窗前。远处的外域城墙下，无数妖火如同恶毒的萤火虫般闪烁不定，此起彼伏的嘶吼声穿透黑夜传来，令人毛骨悚然。
但王哲的心中却没有丝毫恐惧。他深知，到了决战之日，这里的剑光必将比那些妖火更加耀眼；修士们的战吼声，也终将盖过敌人所有的嘶鸣与咆哮。
因为他们守护的不只是一座城池，而是身后的家园，是血脉相连的亲人，是千千万万像小铁砖和他弟弟妹妹这样，还在期盼着亲人平安归来的孩子们。
这一夜，望北城中很多人都不曾安眠。
有人在反复打磨自己的兵器，让每一寸刀刃都保持最锋利的状态；有人盘膝而坐，调整内息，力求在决战时达到最佳状态；有人伏案疾书，给远方的亲人写下可能是最后的家书；也有人像王哲一样，静静地伫立在窗前，凝视着那片吞噬光明的黑暗深渊，眼中燃烧着永不熄灭的战意之火。
天边刚刚泛起一丝微弱的曙光，东方地平线上渐渐浮现出一抹朦胧的鱼肚白，像是被水晕染开的宣纸，预示着新的一天即将到来。
就在这黎明前最黑暗的时刻，第一缕金色的阳光如同利剑般刺破了血红色的天穹，将温暖的光辉洒向大地。这光芒先是映照在望北城斑驳的城墙上，为古老的石砖镀上一层金边；继而穿过客栈半开的窗棂，在木质窗框上投下细碎的光影；最后落在王哲棱角分明的脸庞上，为他坚毅的面容增添了几分神圣的光彩。
他深深地吸了一口清冷的晨间空气，感受着体内真气流转，而后毅然转身，推开那扇承载着无数决心的房门。
门外，以马俊、朱勇为首的三大长老，以及二百六十二名剑门精英弟子，早已整整齐齐地列队等候。他们每个人都全副武装，手中灵剑在晨光中闪烁着摄人心魄的寒芒，反射出的点点光斑在青石地面上跳跃，仿佛星辰坠落人间。
出发。
王哲简短有力的声音在空旷寂静的街道上回荡，那声音中既有不容置疑的威严，又蕴含着视死如归的决绝。
随着他的命令，二百六十二道矫健的身影如同一人般齐刷刷地迈开步伐，整齐划一地跟随着他们的领袖，踏上了通向城外战场的征程。
沿途的街面上，越来越多的身影从四面八方汇聚而来，有手持长枪的守卫，有背负长弓的猎户，甚至连拄着拐杖的老者都加入了这支奔赴战场的队伍。
那个满脸络腮胡的蛮族壮汉，肩扛着一柄足有两人高的开山巨斧，粗犷的脸上带着狂野的笑容，冲着王哲咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿；南疆蛊师身披漆黑如墨的长袍，衣袂随风飘动，整个人仿佛与阴影融为一体，悄无声息地跟随在队伍侧后方；一袭白衣胜雪的纳兰雪手持凝霜剑，剑身反射着初升朝阳的金色光芒，宛如流动的水银般耀眼夺目；血煞率领着数十名周身缭绕着黑气的魔修，虽然远远地站在队伍后方，却始终保持着若即若离的距离；就连年仅十三岁的小铁砖也背着他那柄几乎与身高相仿的重剑，带着几个十六七岁的半大孩子，坚定地走在队伍的最末端。
这支奇特的队伍如同百川汇海般不断壮大，来自五湖四海的人们络绎不绝地加入进来，最终汇聚成一条气势磅礴的人流洪流，以不可阻挡之势朝着遥远的外域城墙奔涌而去。
这些人中，有来自北境草原的游牧战士，有南疆十万大山的部族勇士，有中原各大门派的修士，也有隐居多年的散修。他们或许信奉着不同的神只，或许曾经为争夺地盘刀剑相向，甚至有些人在不久前还是你死我活的仇敌。
然而此刻，所有的恩怨情仇都被抛之脑后，每个人的眼中都燃烧着同样的信念之火。无论出身如何，无论过往如何，此刻他们都怀抱着同一个目标，同一个信念。
诛灭妖魔，收复故土，还我锦绣河山。
随着队伍不断前进，远处那道巍峨的外域城墙渐渐显露出清晰的轮廓，城墙上空盘旋着成群的妖魔，刺耳的嘶吼声随风传来，越来越清晰可闻。空气中开始弥漫着一股令人作呕的腥臭气息。
王哲深吸一口气，右手紧握着家传的安世剑，剑柄上传来的冰凉触感让他稍稍平复了些许心绪。他抬头望向远方，只见城墙外的天空已被妖魔的邪气染成了诡异的暗红色，仿佛预示着一场血战的来临。
这场关乎人族存亡的决战，终于在这一刻，拉开了帷幕。