星盗伏击战的硝烟尚未在虚空中完全散去，薪火舰队已高效地完成了战场打扫。
此战收获颇丰，俘获、击毁敌舰二十余艘，缴获了大量能量块、修补舰船的常用材料以及一些虽不算顶尖却实用的武器装备，更从星盗舰只的残骸中搜刮出不少虚空中的硬通货——各类品级不一、属性各异的矿物晶石和零散珍藏。
最令人欣慰的是，舰队无一损失，仅有十余艘二阶战舰在激烈的接舷战和冲锋中遭受重创，装甲撕裂，内部结构受损。然而，这对拥有五行小洞天的薪火舰队而言，并非难题。
王进一声令下，十余艘伤舰被依次引导，缓缓驶入薪火号腹部开启的巨大通道，没入那经过再次扩张、规则愈发完善的五行小洞天之内。
洞天之中，一座利用近期收获资源新建成的舰船修理厂早已准备就绪。
厂区规模宏大，设备齐全，微虫维修集群如同潮水般覆盖上伤舰的创口，工兵傀儡配合着从神州调来的熟练工匠进行快速更换和结构性修复。充沛的能量供应和预先储备的海量配件，使得维修效率极高。
更令人惊喜的是，晋升三阶后的五行小洞天，内部规则已趋于完善，开始了缓慢的自我演化。
大地深处，竟开始自然孕育出一些低品级的矿脉雏形；天空之中，风雨雷电自行流转，虽远未达到外界虚空那般暴烈，却已能完成初步的水气循环和能量交互。
假以时日，即便不从外部投入资源，洞天内部或也能实现一定程度的资源自给自足。这片独属于薪火号的天地，正日益成为一个极其可靠的移动后勤基地与战略缓冲空间，是王进手中至关重要的底牌之一。
略作休整，舰队并未停留。
在王进的指挥下，薪火舰队绕开那片刚刚经历战斗、能量紊乱的星尘带边缘，根据星图重新修正航向，朝着此次虚空历练的第一个预定中转站——炎黄族秘密设立的墟市驶去。
炎黄族布局虚空数百年，自然不止神州大陆这一处根基。
在外围星尘带中，他们巧妙地设立了三处据点，呈犄角之势相互策应。一处是对外营业、鱼龙混杂的墟市，作为情报收集和资源交换的窗口；一处是极其隐秘、专供炎黄族舰队停靠补给的航空港；另一处则是规模稍小、功能类似的备用港口。
这三处据点，如同伸向虚空的触角，默默为神州大陆输送着养分，也为其隔绝了外界的许多窥探。
此次王进要前往的，正是那处名为“幽影集”的墟市。它位于两处航空港的中间位置，由心思缜密、长于隐匿与刺杀的闫幽元帅率领一支精锐主力舰队长期驻扎镇守。
而负责炎黄族对外情报与暗线力量的林隐风元帅，其重要的办公地点之一也隐藏于此，统筹着墟市乃至更广阔虚空的情报网络。
经过一段平稳的航行，舰队逐渐接近“幽影集”所在的区域。远远已能感知到那片虚空中相对频繁的能量波动和舰船往来痕迹。
王进下令，薪火号率先发动【拟态】技能，庞大的舰体流光闪烁，迅速变化成一艘看起来颇为臃肿、似乎经过多次改装加强的武装运输舰模样，虽仍显醒目，却完美掩盖了其作为顶尖战舰的凌厉气息。
紧随其后的近百艘一、二阶战舰，也纷纷调整外部涂装和细微结构，尽量模仿成一支规模颇大的运输护卫舰队。
同时，五行小洞天再次开启，那两艘威压过盛的五阶战舰“山岳号”与“瀚海号”，以及十余艘已达三阶、锋芒初露的战舰被悄然收入其中隐藏起来。
如此一来，从外部看去，这支舰队便更像是一支实力尚可、以数量取胜的典型武装商队，不会引起过度的关注和警惕。
舰队缓缓驶入“幽影集”划定的虚空码头区域。
所谓的码头，并非实体建筑，而是由一道道能量信标圈定出的停泊区，各类大小不一、形态各异的舰船如同栖息的海兽般悬浮其中，显得有些拥挤却乱中有序。
王进的到来，并未引起太大波澜。这样的商队每日往来无数。在缴纳了停泊费用后，舰队获得了相应的停靠权限。
闫幽元帅早已通过秘密渠道得知王进到来，安排人手接应。大量从战堡星空带来的、于虚空中颇为紧俏的物资被从舰船上卸下，运往墟市内部的炎黄族商栈，准备用以交换族群所需的特定矿产、稀缺技术图纸以及虚空中的独特产出。
“幽影集”虽被炎黄族暗中控制，但明面上则由三位在附近虚空颇有名望的“虚空土着”强者共同管理，这三人实则是炎黄族早年布下的暗棋，利益和把柄互相掌控，让其忠心可靠。
墟市的规模在这片广袤虚空中只能算中小型，常驻人口约有三十余万，来自周边星尘带的数十个不同种族，使得这里看起来光怪陆离，各种奇形怪状的生灵穿梭往来，交谈声、议价声、甚至争吵声不绝于耳，充满了混乱却蓬勃的生机。
基本的服务设施一应俱全：能量补给站、武器维修铺、情报交易所、临时雇佣市场、甚至还有供各族娱乐放松的酒馆和竞技场。
对于长期在枯燥危险虚空中航行的舰员来说，这里无疑是难得的放松之地。
王进下令，舰员们可分批次休假，前往墟市活动，放松紧绷的神经，但也严令必须遵守纪律，不得惹是生非。
安排妥当后，王进在闫幽元帅心腹的引导下，穿过几条隐蔽的通道，来到了林隐风元帅位于墟市核心区域的秘密居所。
这是一处外表毫不起眼、内部却布满了层层阵法禁制的石屋。林隐风元帅早已在此等候，他依旧是那副精干瘦削的模样，眼神锐利如鹰。
没有过多寒暄，王进直接开始翻阅林隐风近期整理汇总的虚空情报玉简。海量的信息涌入他的识海，经由薪火网络辅助快速处理分类。
很快，他看到了关于不久前那场与黑骷星团遭遇战的只言片语。
果然，墟市的情报系统已经捕捉到了这次冲突，但记录极为简略，只是将其归类为无数起日常虚空摩擦之一，胜败乃兵家常事，并未给予更多关注。这在虚空之中实属常态，每一天都有势力崛起，也有势力覆灭。
然而，王进的目光却被另一类反复出现的情报所吸引。
多条来自不同渠道的信息都隐约提及，近期虚空中的虫族活动似乎变得异常，有大规模朝着某个共同方向迁徙的迹象。
情报众说纷纭，有的推测是虫族发现了新的、巨大的能源聚集地；有的则认为是虫族与某个强大种族发生了大战，正在调兵遣将；更有甚者，猜测可能是某种更恐怖的存在驱赶或吸引着它们。
但无论原因为何，一个显而易见的结果是：许多虫族原本盘踞的区域，此刻变成了暂时的“无主之地”。这些地方往往能量富集，矿藏丰富，对于虚空中的各方势力而言，无疑是巨大的宝藏。
林隐风见王进仔细翻阅这类情报，开口道：“虫族遗弃之地，现在可是烫手山芋，盯着的大小星盗团和虚空土着部落数不胜数，为了争夺这些地盘，打得头破血流。我们炎黄族目前的实力，想插手分一杯羹，难如登天。最多只能在外围捡点零星残渣。”
王进放下玉简，手指无意识地轻轻叩击着桌面，沉吟道：“那些虫族大规模移动的方向……就没有人去深入探查过吗？”
林隐风摇了摇头，语气凝重：“有，而且不止一拨。但无论是独行强者，还是小型探查舰队，凡是试图靠近追踪的，几乎都是有去无回，连点像样的信息都没能传回来。到现在，那片区域已经成了众所周知的禁区，没人敢轻易靠近了。”
他顿了顿，补充了一条最新获得的消息，“不过，倒是有个未经完全证实的情报。一支由七阶旗舰带领的联合探险舰队，曾试图从侧翼远远观察，只是稍微感应到了一丝威压，整个舰队就毫不犹豫地立刻掉头全速逃跑了。据幸存者心有余悸地描述，那威压……很可能来自‘巳’级虫巢！”
“巳级虫巢？”王进眼神一凛。
根据炎黄族目前掌握的有限资料，虫巢以天干划分等级，壬、癸最弱，相当于三、四阶战舰群的实力，向上则实力呈几何级数暴涨。巳级虫巢，其实力恐怕已堪比数十艘七阶战舰的集合体，甚至更强！
难怪那支拥有七阶旗舰的舰队连照面都不敢打，直接望风而逃。
“如此看来，虫族此次动向所图非小。”王进喃喃道，随即他话锋一转，看向林隐风，“不过，并非所有虫巢都如‘巳’级那般恐怖吧？那些迁徙队伍里，或者遗弃之地附近，总该有些落单的、实力稍弱的虫巢？”
林隐风眼中精光一闪，立刻明白了王进的意图：“你的意思是……想再试一次，狩猎虫巢？目标是……虫族之心？”
“不错！”王进肯定地点头，“能百分百孕育出虫族之心的，据现有情报看，至少需要壬级以上的虫巢。壬级虫巢，其实力大致相当于四级战舰群，虽然依旧强大，但集合我们薪火舰队全力，并非没有一战之力！若是运气好，遇到刚刚晋升、尚未稳固的辛级虫巢，或许也能冒险一搏。至于更往上的……那不是我们现阶段能碰的。”
他想起了神灵星空那次的惊险遭遇，那纯粹是不可复制的侥幸。
他顿了顿，继续阐述自己的想法：“即便暂时找不到合适的落单虫巢，也可以先拿那些占据了虫族遗弃资源点的星盗和虚空土着开刀。一方面练兵，让新生的薪火舰队尽快在实战中成长起来。前几日剿灭那股星盗，就让我们的十余艘一阶战舰积累了足够的能量和感悟，已然晋升。真正的强军，只能在血与火之中淬炼而出。另一方面，也能夺取那些资源点，补充舰队消耗，甚至反哺神州。”
林隐风沉思片刻，重重点头：“可行！我会立刻调整情报收集的重点，全力搜寻符合你要求的壬级、辛级落单虫巢的信息，同时密切关注那些实力中等、占据了富饶资源点的星盗团和土着势力的动向。”
他提醒道，“不过要记住，在墟市周边三千里范围内，是严禁任何形式争斗的潜规则，这是所有墟市和黑市赖以生存的基础，我们绝不能违反。”
王进肃然道：“林帅放心，规矩我懂。狩猎地点，自然会选在远离墟市的虚空深处。”
两人的目光再次落向铺开着虚空星图的玉简，眼神锐利，仿佛已穿透层层星尘，锁定了未来的猎场。