皇宫偏殿的那场应对，如同在悬崖边走了一遭钢丝。苏清辞凭借急智与对人心精准的揣度，暂时稳住了皇帝对萧惊寒的杀伐之心，将那柄即将落下的削权之剑，化为一道看似温情的“休养”旨意。
消息传回北境，萧惊寒的回信很快抵达，字迹依旧沉稳，只寥寥数语：“卿之心意，已知。京中诸事，暂劳费心。北境之事，吾自有分寸。”
苏清辞读着信，却能想象出他此刻面临的局面。皇帝“体恤”的旨意已下，北境军务暂交副将代理，他必须做出顺从的姿态，安心“休养”，同时又要暗中掌控大局，稳住军心，防备胡人趁隙反扑，更要警惕京城方向的进一步动作。每一步都需走得恰到好处，如履薄冰。
她将担忧压在心底，全力投入到赶制捐献边军的物资上。这是当前最能直接帮助到萧惊寒和边军将士的事情，也是向皇帝证明她“心系家国、并无私心”的实绩。
清辞绣坊内，灯火彻夜不熄。轧轧的织机声与绣娘们专注的穿针引线声交织在一起，仿佛一首昂扬的战歌。一捆捆厚实耐磨的布料经过药水浸泡、晾晒、裁剪，在巧手缝制下变成结实的帐篷、保暖的棉衣。那些急救绷带更是经过严格的沸煮消毒，密封保存。
苏清辞亲自监督每一道工序，对质量要求近乎严苛。这是要送往边关救命的东西，更是清辞绣坊的招牌，容不得半点马虎。
在这样繁忙而紧张的节奏中，时间过得飞快。首批捐献的物资已近完工，只待最后一批染成靛蓝色的布料晾干，便可裁剪制衣。
这日清晨，芸娘像往常一样，早早来到染坊，检查最后一批布料的染制情况。负责此次染色的，是坊里一位经验老道的老师傅，以及两名打下手的学徒。
然而，当芸娘走到那几口巨大的染缸前时，秀眉却微微蹙了起来。空气中弥漫的染料气味，似乎与往常有些微不同，夹杂着一丝极淡的、令人不适的酸涩味。
“张师傅，今日这染料的气味……”芸娘疑惑地看向老师傅。
张师傅也吸了吸鼻子，面露困惑：“是啊，芸娘，老夫也觉着有点怪。按方子调的，步骤也没错，不知怎地，从昨儿下午开始，这味儿就有点不对，色泽好像也……没那么鲜亮了。”
芸娘心中一凛，立刻上前仔细察看。只见染缸中的靛蓝色液体，颜色似乎比往常更加浑浊暗淡，表面还漂浮着一些极其细微的、不易察觉的诡异泡沫。她拿起一根木棍搅动了几下，那股酸涩味更加明显了。
“快！把昨天下午到现在，所有经手过这批染料的人，都叫过来！还有，立刻停止使用这批染料！”芸娘当机立断，心中涌起强烈的不安。
很快，相关的人员都被召集到染坊小院。张师傅和两名学徒一脸茫然，另外还有两名负责搬运染料原料的杂役，以及一名负责记录配料数量的年轻女工，名叫小禾。
芸娘面色冷凝，目光扫过众人：“这批染料出了问题，气味、色泽皆不对。谁经手过？可发现什么异常？”
张师傅连忙道：“配料和熬煮都是老汉亲自盯着，绝无差错。就是昨天下午申时左右，我去库房领新到的蓝靛膏，离开约莫一刻钟。回来时，一切如常，并没见外人进来。”
“申时左右？”芸娘看向那两名学徒和杂役。
一名学徒想了想，道：“那时我和小李去后院抬水了，大概……大概也有一刻钟没在染缸边。”
两名杂役也表示那时正好被管事叫去搬其他东西了。
众人的目光，不由自主地落在了唯一那时可能在场的人——负责记录配料的女工小禾身上。
小禾脸色瞬间变得煞白，手指紧张地绞着衣角，声音发颤：“我……我一直都在旁边记账，没……没离开过，也没看到什么人进来……”
芸娘目光如炬，紧紧盯着她：“小禾，你确定？此事关乎边军物资，非同小可！若有隐瞒，后果不是你承担得起的！”
小禾被吓得浑身一抖，眼圈立刻红了，带着哭腔道：“芸娘姐姐……我真的……我真的没看见……可能……可能是我低头记账太认真，没注意……”
这话语焉不详，漏洞百出。染坊虽大，但若有人进来动手脚，不可能完全察觉不到。更何况，那异常的气味和色泽，绝非自然形成。
芸娘不再追问，立刻命人取来一小勺问题染料，又取来正常染料，分别放入两个白瓷碗中，加入清水稀释对比。只见那问题染料稀释后，颜色不仅暗淡，底部还隐约有些许絮状沉淀物。她又取来一小块白布分别浸染，正常染料染出的布匹颜色均匀鲜亮，而问题染料染出的部分则颜色斑驳，且布料的纤维似乎变得脆弱，轻轻一搓竟有起毛断裂的迹象！
这染料不仅失效，更可怕的是，它似乎在破坏布料的质地！
若是用这批布料制成军衣军帐，穿在将士身上，恐怕不仅不保暖不耐磨，反而会因布料突然脆裂而置将士于险境！
想到那个后果，芸娘只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
这绝非简单的失误，这是有人蓄意投毒破坏！目标直指边军物资和指清辞绣坊！
“立刻封锁染坊！所有接触过这批染料的人，一律不准离开！快去请东家！”芸娘厉声下令，声音因愤怒和后怕而微微颤抖。
苏清辞很快赶到染坊，看着那对比鲜明的染料和布料，脸色瞬间沉了下来。她拿起那块被破坏的布料，指尖微微用力，听着那细微的纤维断裂声，眼神冰冷得如同数九寒冰。
好毒辣的手段！不仅是要破坏这批物资，更是要彻底毁了清辞绣坊的声誉，甚至借此将“谋害边军”的罪名扣在她和萧惊寒的头上！
“东家，现在怎么办？这批布料……怕是全毁了……”周娘子焦急万分，这批料子价值不菲，更紧要的是耽误了交付军需的工期！
苏清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“周姨，立刻清点损失，将所有问题染料和布料单独隔离封存，切勿再让人接触。芸娘，带我去看库房剩余的蓝靛膏原料。”
原料库房里，新购入的那批名贵西域蓝靛膏看起来并无异样。但苏清辞仔细检查后，发现在其中一个桶的密封蜡印处，有极其细微的、几乎难以察觉的松动痕迹。
她用小刀刮下一点蜡印附近的膏体，放在鼻尖轻嗅，果然也闻到了那丝若有若无的酸涩味。
问题出在原料上！有人在这些昂贵的进口染料里动了手脚！
“这批蓝靛膏是何人采购？何时入库？经手人都有谁？”苏清辞的声音听不出喜怒，却带着一种令人心悸的压迫感。
负责采购的管事战战兢兢地报上名单和流程，一切看似都合乎规矩。
但苏清辞知道，内鬼，就藏在这些经手的人之中，或者，买通了其中的人。
柳家刚刚倒台，余孽未清，二皇子恨她入骨。他们无法从正面撼动她，便用这种阴毒的手段，从内部蛀空她！
而且，时机选得如此刁钻，正好在她全力赶制军需、坊内人员繁杂、管理难免有疏漏的时候下手！
“今日之事，严禁外传。”苏清辞目光扫过在场所有人，眼神锐利如刀，“染坊暂时停工，所有人配合调查。在查出结果之前，谁也不许离开绣坊半步。”
她转身，对周娘子和芸娘低声道：“立刻秘密排查所有经手人员的背景，尤其是最近家中是否有异常开支，或与外界可疑人员接触。不要打草惊蛇。”
“是，东家。”两人神色凝重地领命。
苏清辞走出染坊，看着院子里那些忙碌而懵懂的绣娘们，心中涌起一阵寒意与愤怒。
她自问待坊中众人不薄，工钱优厚，待遇公平，甚至开设学堂教她们识字算数。为何还会有人被收买，做出这等损人不利己、甚至可能祸及家国的事情？
叛徒，往往出自内部。这比面对外部的明枪暗箭，更让人心寒。
她抬头望向北方，萧惊寒面临的朝堂风波未平，绣坊这里又后院起火。必须尽快揪出这个内鬼，否则后患无穷。
清辞绣坊的天空，刚刚驱散柳家带来的阴霾，又被一层新的、来自内部的疑云所笼罩。人心惶惶，暗流再次涌动。