****
黎明前的薄雾中，五百越军精锐穿着吴军铠甲，押送着十几辆向姑苏南门行进。领军的校尉屠庸摸了摸假胡须——这是范蠡特意找来的吴军制式装备。
开门！运粮队回来了！屠庸粗着嗓子喊道，手中晃着从吴军尸体上搜来的令牌。
城头火把晃动，守军探出头来：口令？
屠庸心头一紧。范蠡的情报里没提过城门还有口令！
城楼上的公孙雄捋着花白胡须冷笑。老人虽已六旬，眼神却锐利如鹰。
放吊桥。他突然下令，让他们进来。
副将大惊：将军，这...
粮车辙印太浅。公孙雄指向城下，吴军运粮，哪次不是满载而归？说着拍了拍身旁新安装的机关——三架改良过的连弩正对准城门甬道。
当越军前锋刚进入瓮城，千斤闸突然落下！
粮车里窜出数十越军死士，却撞上早已等候的钩镰枪阵
城头滚油倾泻而下，混着刺鼻的硫磺味。
最致命的是那些连弩，每次齐射都带走十几条性命。
屠庸的假胡子被火焰燎着，他惊恐地发现：这些所谓的老弱守军，个个眼神凶悍如狼！
三里外的越军大营，范蠡接到急报时正在品茶。
什么？先锋受挫？他摔碎茶盏，公孙雄哪来这等本事！
没人告诉他的是那些老弱残兵，是特意挑选的退役锐士伪装的。
真正的恶战在午时爆发：越军架起云梯，却发现城墙表面涂了桐油。
最精锐的越国甲士刚登上城头，就被突然出现的用渔网缠住——这些出手狠辣，分明是训练有素的战士。
公孙雄的白须染血，手中长矛却稳。
范蠡的指尖轻轻敲击着案几，茶盏的碎片散落一地。营帐内，几位副将噤若寒蝉，无人敢直视他阴沉的脸色。
屠庸呢？范蠡的声音冷得像冰。
回禀大夫，屠校尉...没能回来。一名浑身是血的斥候跪伏在地，瓮城闸门落下时，他带人断后...
范蠡闭了闭眼。屠庸是他亲手培养的死士，没想到折在了第一阵。他猛地睁开眼，目光如电扫过众将：公孙雄这老狐狸，竟敢耍我！
帐外传来急促的马蹄声，接着是沉重的脚步声。文种掀开帐帘大步走入，甲胄上还带着未干的血迹：少伯，情况不妙。城上那些根本不是平民，全是吴国退役的锐士！
范蠡冷笑一声：好一个老弱残兵他走到沙盘前，手指划过姑苏城墙，我们被假情报骗了。公孙雄故意放出风声，引我们上钩。
文种皱眉：现在怎么办？大王已经等不及了。
范蠡没有立即回答。他凝视着沙盘上姑苏城的模型，目光落在南门处。那里现在必定戒备森严，强攻只会徒增伤亡。他的手指缓缓移向北门——那里靠近水道，城墙稍低。
传令下去，范蠡突然开口，全军休整，今夜派小股部队继续骚扰南门，不必强攻，只需让他们不得安宁。
文种不解：这是何意？
范蠡嘴角勾起一抹冷笑：公孙雄既已识破我的计谋，必定料到我军会转攻他处。我偏要反其道而行——让他以为我仍在打南门的主意。
夜色降临，姑苏城南门城楼上，公孙雄披甲而立。他虽已年过六旬，腰背却挺得笔直，白须在夜风中微微飘动。
报——越军又在南门外集结！一名士兵匆匆跑来。
公孙雄眯起眼睛望向城外。黑暗中，隐约可见火把如繁星般闪烁，却不见大军压境的迹象。
又是佯攻。他冷哼一声，范蠡小儿想耗我守军精力。转头对副将道，传令下去，轮班值守，其余将士好生休息。另外，北门加派双倍哨探。
副将领命而去。公孙雄的目光落在城墙内侧新安装的连弩上，这些改良过的武器今日立下大功。他伸手抚过冰冷的弩机，心中暗忖：范蠡，你还有什么花招？
黎明时分，越军营中一片忙碌。范蠡站在临时搭建的高台上，远眺姑苏城墙。一夜骚扰，吴军必定疲惫，但真正的杀招还在后头。
大夫，攻城器械已准备妥当。一名将领前来禀报。
范蠡点头：传令，全军饱食，午时攻城。
文种走来，低声道：少伯，刚收到消息，吴王夫差已派援军从邗沟赶来，三日内可到。
范蠡眼中精光一闪：三日...足够了。他转向文种，按第二套方案执行。
午时将至，姑苏城南门守军突然发现越军阵中推出数十架高大的云梯车，还有数座箭楼缓缓向前移动。城上警钟大作，公孙雄迅速登上城楼。
终于要动真格了。公孙雄冷笑。他早已命人在城墙表面涂了桐油，越军的云梯难以固定。然而当他看清越军的布置时，眉头却皱了起来——那些云梯车似乎与寻常不同，底部装有奇怪的装置。
放箭！公孙雄一声令下，城上箭如雨下。
越军阵中突然竖起巨大的盾墙，箭矢大多被挡住。同时，云梯车底部喷出白色烟雾，迅速笼罩城墙。
石灰粉！公孙雄大喝，闭眼！
但为时已晚，不少守军被石灰迷了眼睛，惨叫连连。借着烟雾掩护，越军的云梯已经搭上城墙。更令人惊讶的是，这些云梯前端装有铁钩，牢牢扣住城墙边缘，桐油竟无法使其滑落。
越军精锐如潮水般涌上城墙。
公孙雄拔剑在手：锐士营！迎敌！
伪装成百姓的吴国退役锐士从城墙各处涌出，与登城的越军厮杀在一起。刀光剑影中，鲜血很快染红了城墙。公孙雄亲自上阵，白须染血，手中长剑如龙，连斩三名越军甲士。
就在双方激战正酣时，城北突然传来急促的警钟声。公孙雄心头一震：调虎离山！他急令副将坚守南门，自己带亲兵赶往北门。
北门处，越军果然发动了猛攻。但让公孙雄意外的是，攻势并不如想象中猛烈。正当他疑惑之际，城西又传来警讯——越军正在西门架设浮桥！
三面佯攻？公孙雄站在城楼，目光如炬扫视战场。突然，他注意到北门水道附近有异常——水面下似有黑影游动。
水鬼！公孙雄恍然大悟，范蠡的真正目标是水道！快，调连弩封锁北门水道！
但命令刚下，南门方向突然传来震天的喊杀声。公孙雄猛然回头，只见南门城楼上升起了越军旗帜！
原来范蠡的计谋环环相扣——南门是真正的突破口。他先以石灰烟雾掩护精锐登城，再通过北门和西门的佯攻分散守军，最后集中兵力猛攻南门。那些游向水道的不过是诱饵。
公孙雄咬牙，知道大势已去。但他并未慌乱，反而露出一丝决然的笑意：火凤
亲兵大惊：将军，那会...
执行命令！公孙雄厉声道。
随着一声巨响，南门城楼突然爆炸，熊熊烈火冲天而起。刚刚登上城墙的越军精锐被火海吞噬，惨叫声不绝于耳。原来公孙雄早就在城楼中埋设了火油和硫磺，作为最后的杀手锏。
远处高台上，范蠡目睹此景，脸色骤变。他没想到公孙雄竟如此狠绝，不惜焚毁自己的城楼。
传令撤军！范蠡当机立断。今日虽未能破城，但已重创守军士气。更重要的是，他摸清了公孙雄的底牌。
夜幕再次降临，姑苏城外恢复了暂时的平静。范蠡独自站在营帐外，仰望星空。文种走来，递上一卷竹简：少伯，大王密信。
（本章完）