小船在泛着紫雾的水面上行驶了近一个时辰，周围的空气越来越沉重，像是有无数根无形的丝线缠绕在身上，连呼吸都变得滞涩。艾拉怀里的小羊早已没了之前的安静，前蹄不安地蹬着她的衣襟，小脑袋一个劲往她颈窝里缩，鼻尖频繁翕动，似乎在警惕着什么。莱昂握紧了剑柄，剑鞘上的划痕在昏暗里泛着冷光——那是黑风谷战斗时留下的印记，此刻剑身在鞘中微微震颤，像是在呼应着空气中浓郁的黑暗能量。
“快到了。”沼泽老人突然放缓了船桨的速度，声音压得很低，眼神紧紧盯着前方浓得化不开的黑雾。顺着他的目光望去，原本还算开阔的水面渐渐收窄，最终汇聚成一片约莫半亩地的黑泥潭。泥潭的颜色是纯粹的墨黑，表面漂浮着一层油状的光泽，每一次冒泡都带出一股刺鼻的腐臭沼气，沼气遇到空气后凝结成细小的黑色颗粒，落在船板上，留下点点污痕。
泥潭中央，一道裂缝正无声地张着——那就是他们要找的小型裂缝。此刻的裂缝比老人描述的扩大了一倍，边缘的泥土呈现出焦黑的碳化状，深紫色的黑暗能量像毒蛇的信子，从裂缝里不断涌出，在泥潭上空凝聚成一个直径约莫两米的黑色球体。球体表面缠绕着暗红色的纹路，纹路每转动一圈，周围的空气就会跟着冷上几分，连小船的木桨都结了一层薄薄的白霜。
“那就是黑暗核心。”老人的声音带着一丝颤抖，他从船底摸出一个麻布袋子，里面装着打磨好的圣光石碎片，碎片的棱角在昏暗里泛着微弱的银光，“它周围的黑暗屏障比我上次见时厚了不少，你们看——”他伸手朝着球体方向指了指，一道微弱的月光从雾缝中漏下，刚靠近黑色球体，就被屏障瞬间吞噬，连一点光晕都没留下，“普通圣力碰上去，跟拿鸡蛋撞石头没区别。”
亚欧抱着圣光石之心的水晶盒，指节因为用力而泛白。他能清晰地感受到水晶盒里传来的悸动，像是圣光石之心也在对抗着黑暗能量的压迫。“现在是清晨，核心力量最弱的时候，对吧？”他抬头看向老人，眼神里满是坚定。
老人重重点头，将麻布袋子递到莱昂手里：“我会把碎片撒在屏障周围，碎片里的圣力能暂时削弱屏障，给你们争取同步圣力的时间。你们三个站成三角形，把圣光石之心放在中间，同步环会引导你们的圣力融合——记住，无论发生什么，都不能中断圣力流动，一旦中断，圣光柱就再也聚不起来了。”
莱昂接过袋子，指尖触到碎片时，传来一阵熟悉的暖意。他转头看向亚欧和艾拉，用眼神示意准备——艾拉把小羊轻轻放在船板上，小羊立刻蜷缩成一团，紧紧贴着她的脚边；亚欧深吸一口气，将水晶盒放在三人中间的船板上，盒盖缓缓打开，淡金色的光芒从里面溢出来，在船板上投下一圈温暖的光晕，勉强驱散了周围的几分寒意。
小船缓缓停靠在泥潭边缘的浅滩上，三人跳上岸时，脚底的泥土湿滑冰凉，还带着一股黏腻的触感。他们按照老人说的，呈三角形站定，将圣光石之心围在中间，然后同时戴上了芦苇同步环。环刚接触到皮肤，就传来一阵细微的暖意，表面的圣光纹开始闪烁，像是在等待圣力的注入。
“准备好了吗？”亚欧低声问，目光扫过莱昂和艾拉。莱昂握紧长剑，剑尖的淡蓝色火焰已经燃起，虽然依旧被黑暗能量压制着，但比之前明亮了几分；艾拉从怀里掏出装满净心草粉的布包，手指扣在袋口，随时准备应对突发状况。两人同时点头，眼神里没有丝毫犹豫。
“那我开始了！”老人站在船边，双手抓起一把圣光石碎片，手臂高高扬起，“注意！碎片落地时，屏障会出现裂痕，你们立刻同步圣力！”话音未落，他手腕一扬，碎片像银色的流星般朝着黑暗核心飞去。
“唰——”碎片在空中划过一道弧线，准确地落在黑暗屏障周围。接触到屏障的瞬间，碎片突然爆发出耀眼的白光，像是无数颗小太阳在泥潭上亮起。白光与黑暗屏障碰撞，发出“滋滋”的声响，屏障表面的暗红色纹路瞬间变得黯淡，原本漆黑的屏障出现了一道道细密的裂痕，像是即将破碎的玻璃。
“就是现在！”亚欧大喊一声，立刻闭上眼睛，将体内的淡金色圣力缓缓注入同步环。圣力刚进入环中，环上的圣光纹就瞬间亮了起来，淡金色的光芒顺着环的编织纹路，朝着莱昂和艾拉的方向流动。莱昂和艾拉也立刻跟上，莱昂的淡蓝色圣力、艾拉的淡绿色圣力分别从两侧注入，三种颜色的光芒在同步环之间交织缠绕，像三条灵动的光带，渐渐汇聚到三人中间的圣光石之心上。
圣光石之心感受到圣力的注入，光芒变得越来越亮，淡金色的光晕不断扩大，将三人笼罩在其中。三种圣力在光晕中慢慢融合，先是淡金与淡蓝交织，变成柔和的天蓝色，接着淡绿色融入其中，最终化作一道纯白色的光柱，围绕着圣光石之心缓缓旋转。光柱转动的速度越来越快，周围的黑暗能量开始被一点点吸进光柱里，泥潭表面的紫色雾气也跟着消散了几分。
“再加把劲！圣光柱快成型了！”莱昂的额头上渗出细密的汗珠，圣力的快速消耗让他的脸色有些苍白，但他依旧咬牙坚持着，不断将更多的圣力注入光柱。艾拉的呼吸也变得急促起来，她的圣力本就比亚欧和莱昂弱一些，此刻已经开始有些脱力，但看着逐渐成型的圣光柱，她还是紧紧咬着下唇，没有丝毫松懈。
就在这时，黑暗核心突然剧烈地晃动起来，表面的暗红色纹路瞬间变得鲜红，像是在愤怒地咆哮。“不好！它要反击了！”老人的声音刚落，黑色球体突然伸出数十根粗壮的黑色触手，触手表面覆盖着黏液，顶端还长着尖锐的倒刺，像毒蛇一样朝着三人抓来。
“艾拉！”亚欧大喊一声，眼睛依旧闭着——他不能中断圣力流动，否则之前的努力就全白费了。艾拉反应极快，立刻打开布包，将净心草粉朝着触手撒去。淡绿色的草粉落在触手上，瞬间燃起了绿色的火焰，火焰顺着触手蔓延，发出“滋滋”的声响，被烧到的触手立刻蜷缩起来，表面冒出黑色的烟雾，很快就化成了一滩黑水，渗入泥潭里。
但黑暗核心的反击远不止于此。第一波触手被消灭后，泥潭里突然冒出更多的触手，这些触手比之前更粗、更长，表面的倒刺也更锋利，而且速度更快，几乎是瞬间就冲到了三人面前。莱昂见状，只能分出一丝圣力，让剑尖的火焰朝着触手挥去。“唰”的一声，火焰砍断了两根触手，但剩下的触手依旧朝着艾拉扑去——她是三人中圣力最弱的，显然成了核心的首要攻击目标。
“小心！”莱昂大喊着，想再多分出些圣力，却突然感到一阵眩晕——圣力的分散让同步的节奏出现了一丝紊乱，围绕着圣光石之心的光柱瞬间黯淡了几分，表面甚至出现了一道细小的裂痕。
“别分心！”亚欧立刻察觉到了异常，赶紧提醒莱昂，“我来帮艾拉！”他集中精神，将一部分融合后的圣力引向艾拉身边，形成一道淡金色的防护盾。触手撞在防护盾上，发出“嘭”的一声闷响，防护盾剧烈晃动，表面的光芒黯淡了不少，但终究还是挡住了攻击。
艾拉趁机又撒出一把净心草粉，绿色火焰再次燃起，将剩余的触手烧得一干二净。但她刚松了口气，就看到泥潭表面突然泛起一层黑色的涟漪，接着，数十条被黑暗能量感染的水蛇从泥潭里钻了出来。水蛇的鳞片是墨黑色的，眼睛泛着红光，嘴里吐着分叉的黑信，朝着三人的脚边爬来。
“这些水蛇的毒液能腐蚀圣力！”老人赶紧拿起船桨，朝着水蛇砸去，船桨砸在水蛇身上，发出“噗”的一声闷响，水蛇瞬间被砸成了肉泥，但更多的水蛇还在不断涌来，“我快挡不住了！你们的圣光柱还要多久？”
“快了！再坚持一分钟！”亚欧的声音有些沙哑，圣力的持续输出让他的体力消耗极大，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地面上，瞬间被黑暗能量蒸发。他能感受到，三种圣力的融合已经到了关键阶段，纯白色的光柱正在慢慢变成淡金色，表面的裂痕也在逐渐修复，只要再给一点时间，就能形成足以打破屏障的圣光柱。
就在这时，黑暗核心突然停止了释放触手和水蛇，表面的暗红色纹路开始疯狂转动，黑色球体不断收缩，然后猛地膨胀——一道漆黑的能量球从核心中射出，朝着圣光石之心飞去。能量球的速度极快，带着一股毁灭般的气息，所过之处，空气都被染成了黑色，连地面的泥土都开始碳化。
“不好！它要摧毁圣光石之心！”老人脸色大变，赶紧朝着能量球扔出最后一把圣光石碎片。碎片与能量球碰撞，发出“轰隆”一声巨响，碎片瞬间化为齑粉，能量球的速度虽然慢了几分，但依旧朝着圣光石之心飞去，距离越来越近，眼看就要撞上。
“用守护愿力！”老人突然大喊起来，他想起了小雅的画，“展开小雅的画！愿力能挡住黑暗能量！”
亚欧心中一震，他差点忘了腰间的画筒！此刻能量球已经近在咫尺，他来不及多想，左手依旧维持着圣力流动，右手猛地伸向腰间，抓住画筒，用力将画抽了出来。画刚展开，里面的景象就瞬间活了过来——画纸上的沼泽还是之前生机勃勃的样子，光鳞鱼在水面跳跃，芦苇随风摆动，还有几个小人影站在湖边，正是亚欧、莱昂、艾拉，还有小雅和阿木。
“嗡——”画纸突然发出耀眼的白光，一道无形的守护愿力屏障从画中扩散开来，将三人与圣光石之心完全笼罩。几乎是同时，黑色能量球撞在了屏障上，发出“嘭”的一声巨响，能量球瞬间炸开，黑色的能量波朝着四周扩散，但被守护愿力屏障牢牢挡住，连一丝都没能渗透进来。
更令人惊喜的是，守护愿力不仅挡住了攻击，还顺着圣光石之心的光芒，融入了正在成型的光柱中。画里的小人影仿佛活了过来，一个个从画纸上跳下来，钻进光柱里。原本淡金色的光柱瞬间被染成了温暖的橙黄色，光芒暴涨，周围的黑暗能量像是遇到了克星，开始疯狂后退，泥潭表面的紫色雾气以肉眼可见的速度消散，连那些还在爬动的水蛇，也瞬间被光柱的光芒烧成了灰烬。
“就是现在！释放圣光柱！”亚欧感受到光柱里蕴含的巨大力量，激动地大喊起来。他、莱昂和艾拉同时睁开眼睛，三人的目光交汇，没有多余的话语，只有彼此间的信任与默契。他们同时将体内剩余的所有圣力注入光柱，橙黄色的光柱猛地暴涨，直径瞬间扩大到三米，像一道通往天际的光塔，带着温暖而强大的力量，朝着黑暗核心的屏障撞去。
“咔嚓——”清脆的碎裂声响起，黑暗核心周围的屏障像玻璃一样，出现了密密麻麻的裂痕，然后瞬间破碎，化作无数黑色的光点，消散在空气中。失去了屏障的阻挡，圣光柱毫无阻碍地冲进了黑色球体中。
“嗷——”黑暗核心发出一声凄厉的尖叫，声音尖锐得让人耳膜生疼。黑色球体在圣光柱的冲击下，开始一点点融化，里面的黑暗能量被圣光柱不断净化，变成了淡白色的雾气，散在空气中。雾气落在泥潭里，原本墨黑的泥土渐渐恢复了正常的褐色，裂缝也开始慢慢缩小，边缘的碳化痕迹在淡白色雾气的滋养下，长出了细小的绿色嫩芽。
水面上，原本漂浮的黑色水藻开始融化，露出了清澈的水底。几条银白色的小鱼苗从水底钻了出来，它们的鳞片泛着淡淡的蓝光——是光鳞鱼的幼苗！小鱼苗在水中欢快地游动着，像是在庆祝重生。周围的芦苇也开始恢复生机，枯黄的叶子渐渐变得翠绿，顶端冒出了新的嫩芽，随风轻轻摆动，发出“沙沙”的声响，像是在唱着生命的歌谣。
当最后一丝黑暗能量被净化时，橙黄色的圣光柱渐渐消散，化作点点金光，落在三人身上。亚欧、莱昂和艾拉再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地上，大口地喘着气。他们的圣力已经完全耗尽，脸色苍白得像纸一样，身上的衣服也被汗水浸透，紧紧贴在身上。手腕上的同步环因为能量透支，开始出现裂痕，然后“咔嚓”一声，变成了粉末，随风飘散。
沼泽老人赶紧划着小船靠岸，手里端着三个陶碗，碗里装着温热的草药汤。“快喝点汤，补充点体力。”他将碗递给三人，脸上满是欣慰的笑容，“你们成功了，真的成功了——沼泽的封印，保住了。”
亚欧接过碗，手指因为脱力而微微颤抖。他喝了一口汤，温热的液体顺着喉咙滑进胃里，一股暖流瞬间扩散到全身，原本空荡荡的丹田处，也开始出现一丝微弱的圣力波动。他抬头看向泥潭，裂缝已经缩小到只有手指粗细，周围的地面上长满了绿色的小草，光鳞鱼的幼苗越来越多，在水面上形成了一道银色的光带。
“这汤里加了凝神草和圣光花，能快速恢复圣力。”老人坐在艾拉身边，轻轻摸了摸小羊的头。小羊已经不再害怕，正低头啃着地上的小草，小尾巴轻轻摇摆着。“你们知道吗？五十年了，我守在这里五十年，终于等到了这一天。”老人的眼眶有些湿润，他从怀里掏出一块陈旧的木牌，木牌上刻着一个“阿勒克”的名字，“这是阿勒克团长当年留下的，他说总有一天，会有人来守护这片沼泽，现在，他的话应验了。”
莱昂喝了半碗汤，体力恢复了一些。他站起身，走到裂缝边，看着正在慢慢愈合的裂缝，脸上露出了释然的笑容。“没想到我们真的做到了。”他转头看向亚欧和艾拉，“之前我还担心同步圣力会失败，现在看来，是我想多了。”
艾拉也笑了，她抱着小羊，走到水边，看着水里游动的光鳞鱼幼苗，眼睛里满是欢喜。“等回去了，我一定要把这里的样子画下来，给小雅看。”她说着，从怀里掏出一个小小的素描本，这是小雅之前送给她的，“小雅肯定会喜欢的。”
休息了大约一个时辰，三人的体力和圣力都恢复了不少。按照老人的建议，他们开始用圣光石之心加固封印。亚欧将圣光石之心小心翼翼地放在裂缝中央，淡金色的光芒从水晶中溢出，顺着裂缝往下渗透。莱昂则将剩余的圣光石碎片铺在裂缝周围，碎片按照老人教的阵型排列，形成一个圆形，像是一道守护的光环。艾拉则负责将净心草粉撒在碎片上，草粉与碎片的圣光融合，形成一道淡绿色的防护层，防止黑暗能量再次渗透。
当所有步骤都完成后，圣光石之心突然爆发出一道耀眼的光芒，光芒顺着碎片形成的圆形扩散，在裂缝底部形成了一道淡金色的光纹。光纹像一道坚固的门，将裂缝彻底封住，原本还在微弱溢出的黑暗能量，瞬间消失得无影无踪。周围的空气变得清新起来，紫色的雾气完全消散，阳光透过云层，洒在沼泽上，泛着淡绿色的波光，像一块巨大的翡翠。
“好了，封印加固完成了。”老人站起身，伸了个懒腰，脸上满是轻松的笑容，“以后就算再有黑暗能量涌动，也突破不了这道光纹了。”他转头看向三人，从怀里掏出一块圣光石碎片，碎片比之前的更大，表面的圣光纹也更清晰，“这是我这里最后一块圣光石碎片，你们拿着它去黑松林吧。”
“黑松林？”亚欧接过碎片，有些疑惑地问。
老人点了点头，脸色变得严肃起来：“黑松林里有一道更大的裂缝，封印也在松动。而且那里的邪祟比沼泽的更强大，据说是当年邪祟领主的副手——‘黑暗领主’在镇守，它的力量比沼泽的邪祟领主强十倍都不止。你们去黑松林，或许能用到这块碎片。”
亚欧刚想说话，腰间的守护纹徽章突然发出微弱的光芒。他赶紧伸手摸出徽章，徽章表面的纹路开始闪烁，卡伦的声音从里面传来，带着一丝焦急：“亚欧，听到请回答！黑松林附近出现大规模兽潮，兽群已经冲毁了三个牧民的帐篷，骑士团已经出发去支援，你们尽快赶来，我们在黑松林入口汇合！”
兽潮！亚欧心里一紧，他想起了黑风谷引导者说的话——引导者的出现是兽潮的前兆。没想到兽潮来得这么快，而且规模这么大。黑松林的牧民大多是老人和孩子，根本抵挡不住兽群的冲击。“我们得立刻出发去黑松林！”他站起身，开始收拾行李，“牧民们现在肯定很危险。”
莱昂和艾拉也立刻站了起来，莱昂检查了一下剑鞘里的长剑，又摸了摸腰间的干粮袋；艾拉则将小雅的画小心地卷起来，放进画筒里，然后抱起小羊，检查了一下布包里的净心草粉是否充足。
老人看着他们忙碌的身影，转身回到小屋里，拿出一个装满光鳞鱼干的布袋子。“这个你们带上，路上吃。”他将袋子递给亚欧，“鱼干里加了增强圣力的草药，能帮你们恢复体力。还有，去了黑松林一定要小心黑暗领主，它最擅长用黑暗能量制造幻象，必要的时候，展开小雅的画，守护愿力能帮你们挡住它的幻象攻击。”
亚欧接过袋子，袋子里的鱼干散发着淡淡的清香。他用力点头：“谢谢您，我们会小心的。等解决了兽潮和黑松林的封印，我们一定回来看看您。”
“好，好。”老人笑着点头，眼里满是期盼，“我在这里等着你们，到时候我给你们做光鳞鱼汤，让你们尝尝真正新鲜的光鳞鱼。”
三人牵着马，走到沼泽边缘。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。艾拉回头看了一眼沼泽，水面上的光鳞鱼正在欢快地跳跃，芦苇在风中轻轻摇摆，小羊在她怀里“咩咩”地叫了两声，像是在和沼泽告别。“这里就像我们的第二个家。”艾拉轻声说，语气里满是不舍。
亚欧也回头望去，沼泽的生机让他心里充满了成就感。他摸了摸怀里的画筒，又看了看腰间的守护纹徽章和圣光石之心的水晶盒，心里突然明白了“守护”的真正意义——不是一个人的孤军奋战，而是一群人的同心协力，是所有善意凝聚成的光。从黑风谷的村民，到沼泽的老人，再到小雅的守护愿力，正是这些善意，让他们一次次战胜困难，守护住了想要守护的东西。
“我们走吧。”亚欧翻身上马，缰绳一扬，马儿发出一声嘶鸣，朝着黑松林的方向跑去。莱昂和艾拉也紧随其后，三匹马的身影在阳光下渐渐远去，只留下一串马蹄声，回荡在生机勃勃的沼泽上空。
远处的地平线上，黑松林的轮廓已经隐约可见。那里的雾气比沼泽的更浓，颜色也更黑，像是一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。一场更大的危机正在前方等着他们，但亚欧、莱昂和艾拉的眼神里没有丝毫恐惧，只有坚定与默契。
因为他们知道，他们不是一个人在战斗。他们有彼此，有圣光石之心的力量，有守护愿力的陪伴，还有所有被他们帮助过的人，心里那道永不熄灭的光。
这，是他们的成长，是他们从“伙伴”到“战友”的蜕变，更是他们作为“光之骑士”，走向更广阔战场的开始。黑松林的兽潮、黑暗领主、松动的封印……所有的挑战，都将在他们的同心协力下，被一一战胜。