开封，垂拱殿。
距离赵匡胤登基，已经过去了十一年。昔日那个雄姿英发的陈桥兵变统帅，如今已是年近不惑的帝王。他的身形比年轻时更加魁梧，不怒自威的气势也愈发深沉，只是两鬓，已经悄然染上了一丝风霜。
此刻，他正有些烦躁地听着中书省官员的奏报。
“……今科取士，共得进士一百二十七人。其中，籍贯扬州者，凡三十九人。而此三十九人中，出自江南王氏一族者，竟有二十二人之多。且人人策论出众，才华斐然，名列前茅者，十有六七……”
官员的声音在空旷的大殿里回响，赵匡胤的眉头，拧成了一个疙瘩。
又是王家！
十年了，这个名字就像一根刺扎在他的心口。
十年前，他以为靠着皇权、联姻、分化，能将这头猛虎牢牢关在笼子里。
可十年过去，他才发现，这头猛虎非但没有被削弱，反而变得越来越强。
他派去监视的韩维，早就成了一个摆设，每日除了在市舶司喝茶，就是替王家那做得天衣无缝的假账背书。
他寄予厚望的格物院，成了一个吞噬国库钱粮的无底洞。王家派来的那十个老匠人，就像十尊活佛，好吃好喝地供着，却永远只教你皮毛，不传你精髓。
那台仿制的蒸汽机，十年里炸了七八次，修好了再炸，如今已经成了禁军将士口中的笑话——“铁祖宗”。
最让他憋气的就是这科举。
王家不是最擅长研究格物之学吗？可现在怎么还大举进军科场，而且一出手，就是王炸。每一科都有大量的王家子弟高中，且个个才华横溢，文章做得花团锦簇，让人挑不出半点毛病。
“陛下，这些王家子弟，如何安排，还请示下。”中书省的官员小心翼翼地问道。
赵匡愈发地烦躁。
如何安排？
他之前试过。他曾想将这些王家的人才，安插到朝廷的各个要害部门，分化他们，用朝廷的俸禄和权位，腐蚀他们，让他们相互制衡。
结果呢？这些人一个个都跟王澈那个侄子王皓一个德行，表面上对你恭恭敬敬，做事也滴水不漏，可一涉及到王家的核心利益，就立刻变成了茅坑里的石头，又臭又硬。
你跟他们谈朝廷法度，他们跟你讲家族规矩。你跟他们谈忠君爱国，他们跟你聊格物兴邦。
把他们外放到地方为官？赵匡胤更不敢。他怕不出三年，那个地方就成了第二个扬州。到时候，大宋的疆土上遍地都是王家的自留地。
“陛下？”见皇帝久久不语，官员又低声催促了一句。
赵匡胤猛地一拍龙椅扶手，“哼！一群吃里扒外的东西！”
他站起身，在大殿里来回踱步。满朝文武，噤若寒蝉。
“赵普何在？”他突然停下脚步。
须发皆白，已经告老还乡，却仍被特许随时入宫议事的赵普，从百官的末尾，颤巍巍地走了出来。
“老臣在。”
“你说，这群狼崽子，朕该怎么处置？”赵匡胤指着那份名单，声音里满是压抑不住的怒火。
赵普浑浊的老眼，扫了一眼名单，然后慢悠悠地说道：“陛下，既然狼崽子养不熟，那便不要养在身边，免得哪天被反咬一口。”
“你的意思是全杀了？”赵匡胤眼中闪过一丝杀机。
“不可。”赵普摇了摇头，“陛下，如今海晏河清，天下归心。王家虽是心腹之患，但十年未有反迹，反而处处恭顺。若无故屠戮其科举子弟，天下士子将如何看待陛下？人心，会乱的。”
“那依你之见呢？”
“既然他们都心向扬州，那便如他们所愿。”赵普的声音，平静得没有一丝波澜，“陛下可下一道旨意，凡王家子弟，无论才华高低，一律外放。放去哪里？就放去扬州。通判、县令、主簿、县尉……扬州的官儿，让他们自己人去填。”
赵匡胤愣住了。
把所有王家的人，全都塞回扬州？这……这是什么操作？
“陛下，您想啊。”赵普看出了皇帝的疑惑，继续说道，“您把他们都圈在扬州，美其名曰恩宠，让他们衣锦还乡。如此一来，他们便再也无法渗透到朝廷的其他地方。
天下人看到的，是陛下您对王家的厚待。而王家能得到的，也是早已被他们得到了的扬州。”
“刨出其他不说，王家子弟的才能都是值得称赞的，他们每年都有许多人中举，可扬州的官位是有数的，到时有的人官位高，有的人官位低，他们家族内部还不会产生竞争吗，这又不是我们外部的分化！”
赵匡胤的眼睛，瞬间亮了。
这招釜底抽薪，简直是神来之笔！
把所有王家的人才都塞回去，让他们在扬州那块小地方内卷。王澈那个家主，如何平衡这些人的利益？如何安抚这些人的野心？难道在没有外患的时候，他们家族也如此团结吗？
“好！好一个恩宠！”赵匡胤心中的郁结，一扫而空，他大笑道，“就依你之计！传朕旨意！今科所有王氏进士，全部外放扬州路！官职嘛，就让吏部随便安排吧！朕，拭目以待！”
解决了这件烦心事，赵匡胤心情大好。他挥手让群臣退下，只留下几名内侍。
“去翰林院，把王绪给朕叫来。”
片刻之后，一个身着白色翰林官服，面如冠玉，气质儒雅的年轻人，走进了大殿。他便是王绪。
这十年来，他是唯一一个，被赵匡胤留在身边的王家人。
王绪此人，与王家其他人截然不同。他琴棋书画，样样精通，诗词歌赋，信手拈来。更难得的是他情商极高，为人风趣，总能恰到好处地搔到赵匡胤的痒处。
赵匡胤很喜欢他，在心中烦闷难耐的时候，正需要王绪的开解，他不是将王绪当做一个能臣来用，而是把他当成一个逗自己开心的弄臣！