“天工院”的草棚内外，终日弥漫着一股刺鼻的硫磺硝石味，混杂着草木灰的焦糊气，俨然成了一处与军营肃杀氛围格格不入的“化学实验室”。
苏俊朗脱下那身略显宽大的军师袍，换上了一件沾满污渍的粗布短褂，亲自上阵，带着两个战战兢兢又充满好奇的少年助手，开始了他的“黑火药改良大业”。
目标明确：闯军库存的火药，大多是乡下土法配制，比例全凭感觉，杂质多得吓人，十次发射能有三次成功响就算不错，威力更是时大时小，极不稳定。
苏俊朗要做的，就是找到那个传说中的黄金比例——“一硫二硝三木炭”，并尽可能提纯原料，造出稳定、可靠、威力可控的“军规”黑火药。
过程却远比他想象中艰难和…
危险！
他指挥助手们用石臼小心研磨硫磺块（品相依旧不佳，但聊胜于无），又指挥他们用大锅煮水，溶解那些从茅厕墙角刮来的、泛着可疑黄色的土硝，一遍遍过滤、熬煮、冷却结晶，试图得到更纯净的硝酸钾。
他自己则拿着炭笔，在破木板上写写画画，计算着各种可能的配比。
小规模测试在棚外空地上进行。
将不同配比的微量火药粉末小心翼翼地倒在厚铁片上，用烧红的细铁条远远地去触碰…
“嗤——”
有时，只是一股青烟懒洋洋地冒出，伴随着一股难闻的臭味，火药纹丝不动，彻底哑火。
两个助手憋着笑，互相挤眉弄眼。
苏俊朗一脸尴尬，挠挠头（手感更稀疏了），嘟囔着：
“硝比例低了？还是受潮了？”
“噗！轰——！”
有时，则更为惊险。
一次，助手在石臼里研磨混合好的粉末时，或许是因为摩擦生热，或许是因为干燥天气下的静电，那小半碗黑乎乎的粉末毫无征兆地猛然爆燃！
一声闷响，一团巨大的黑烟瞬间吞噬了半个草棚！
苏俊朗和两个助手被呛得剧烈咳嗽，眼泪横流，冲出来时，个个满脸乌黑，如同刚从煤堆里爬出来，头发丝里都冒着青烟（苏俊朗那本就可怜的地中海发型，边缘残存的几缕发丝更是被燎得焦黄卷曲）。
路过的士兵目瞪口呆，继而哄堂大笑。
这还只是开胃菜。
又一次，苏俊朗自觉调整出了一个“完美”新配方，取了指甲盖大小的一点，放在一块厚石板上测试。
他信心满满地将铁条凑近…
“嘭！！！”
一声远比预期猛烈得多的爆响炸开！
火光一闪，那厚实的石板竟被炸得崩裂了一小块，碎石屑四处飞溅！
站在几步外的苏俊朗吓得魂飞魄散，一个恶狗扑食猛地趴倒在地，碎石擦着他的头皮飞过。
两个助手更是尖叫着抱头鼠窜，躲得老远，半天不敢靠近。
苏俊朗心有余悸地爬起来，拍着身上的泥土，看着那崩裂的石板，后怕之余，却又露出一丝病态的兴奋：
“威力…威力好像过头了！这比例得调低点…不过方向是对的！”
日子就在这硝烟弥漫、时响时哑、险象环生的循环中一天天过去。
苏俊朗几乎每天都以一副新的“尊容”亮相：
时而满脸黑灰，只剩眼白和牙是白的；时而头发被燎得如同乱草窝；衣衫被火星烧出无数小洞，变得褴褛不堪。
他出入草棚的身影，成了营中一景，士兵们私下都笑着调侃：
“听！苏军师那边又响雷了！声儿脆亮，看来今天炼的‘仙药’成了！”
“呸！刚那声闷屁响，肯定是又哑火了！”
“军师出来没？脸黑不黑？头发还在否？哈哈！”
虽是调侃，但语气中并无恶意，反而带着几分亲近和好奇，仿佛苏俊朗那些惊险的爆炸，成了军营枯燥生活中一项额外的娱乐项目。
终于，在经过无数次失败、惊吓和灰头土脸之后，苏俊朗摸索出了一套相对稳定可靠的流程：精确称量（用简陋的天平）提纯后的硝、硫、炭，按最佳比例混合，加入少量清水湿法搅拌（减少粉尘爆炸风险），摊开晾干，最后用细竹筛筛出颗粒均匀的火药。
他小心翼翼地将第一批成功颗粒化的、黑中泛着光泽的火药粉末装入一个厚实的陶罐中，封好口。
捧着这罐沉甸甸的成果，他长舒了一口气，心中涌起一股久违的、实实在在的成就感。
然而，他下意识地抬手摸了摸自己的头顶。
触手所及，是一片更加光滑、甚至有些扎手的触感——
边缘那些顽强坚守的头发，在一次次爆燃和烟熏火燎中，终于彻底阵亡了。
看着罐中那代表着进步与威力的黑色颗粒，又感受着头顶那无比“圆满”的清凉，苏俊朗脸上露出了一个极其复杂的表情，混合着欣慰、自豪与一丝难以言喻的辛酸。
“这科技进步的代价…对个人形象而言，真是有点…过于惨重了啊。”
他低声苦笑，将这罐来之不易的火药紧紧抱在怀里。