全歼影殿追兵，队伍未做丝毫停留，迅速清理战场后，便如同融入沙海的滴水，再次消失于茫茫黄沙之中。这一次，他们行进得更加小心，林昭的感知如同最细腻的梳子，反复梳理着前方与侧翼，确保不再被尾随。
根据那张简陋地图的指引，队伍向着西北方向跋涉。沙海的地貌开始变得更加诡异，出现了大片大片龟裂的黑色硬地，仿佛曾被烈火焚烧；偶尔能见到巨大的、不知何种生物的森白骨架半掩在沙中，透露着远古的苍凉与死寂。
环境的恶劣程度也在加剧。白日里，毒辣的日头几乎要烤干人最后一丝水分，夜晚的寒风则如同刮骨钢刀。若非队员们皆是百里挑一的精锐，且携带了充足的丹药和符箓辅助，恐怕早已有人倒下。
林昭体内的混沌气海，在吞噬了部分幽冥之力后，似乎对这等极端环境有了更强的适应性。他甚至能隐隐感觉到，这沙海深处弥漫的、混合了炽热、荒芜、死寂等多种极端属性的稀薄能量，正被混沌气海缓缓地、自发地汲取、转化，虽然微乎其微，却胜在持续不断。
“这死亡沙海，对于寻常修士是绝地，但对于修炼混沌大道的我而言，或许另有一番机缘。”林昭心中若有所悟。
第三日黄昏，队伍按照地图标记，抵达了一片极其特殊的区域。
眼前不再是连绵的沙丘，而是一片巨大的、向下凹陷的盆地。盆地边缘是陡峭的沙岩断层，盆地内部，赫然耸立着无数残破的石制建筑！这些建筑风格古老而奇特，并非云秦或西戎任何一国的样式，大多已被风沙侵蚀得只剩下断壁残垣，但依稀能看出昔日宏大的规模。
“这里……是一座古城废墟？”一名队员惊叹道。在这死亡沙海深处，竟然隐藏着如此遗迹。
林昭目光凝重，灵瞳术全力运转。他看到的不仅仅是破败的建筑，更能感受到这片废墟上空，弥漫着一股极其微弱、却异常坚韧的能量场。这能量场混杂着土系的厚重、风系的凌乱，以及一种……类似星辰之力的浩渺与沉寂。
“地图标记的就是这里。”林昭对比着兽皮地图，确认无误，“影殿在此标记，绝非偶然。小心探查，注意任何能量异常或人为活动的痕迹。”
队伍小心翼翼地进入盆地，踏上那些被黄沙半掩的古老石道。废墟内部比从外面看起来更加庞大，街道纵横，依稀可辨昔日的格局。一些残破的雕像倒在路边，面容已被风沙磨平，只能看出模糊的人形。
林昭一边前行，一边仔细感知着。怀中的铁牌，在进入这片废墟后，再次传来了微弱的悸动，但不再是之前那种对特定能量的“渴望”，而更像是一种……共鸣？或者说，是指引？
他顺着铁牌传来的微弱感应，朝着废墟的中心区域走去。
越往中心，建筑保存得相对完好一些，甚至能看到一些较为完整的殿堂轮廓。空气中的那股混合能量场也越发明显。
突然，走在最前面的一名斥候猛地停下脚步，低声道：“大人，前面有情况！”
林昭快步上前，只见前方是一片相对开阔的广场。广场中央，并非预想中的祭坛或是影殿营地，而是一个……向下延伸的、黑黝黝的洞口！洞口呈不规则的圆形，边缘光滑，仿佛是被某种巨大的力量强行破开，洞口处弥漫着浓郁的、与废墟能量场同源，却更加精纯磅礴的气息！
而在洞口旁边，散落着一些崭新的工具痕迹，以及几具……刚刚死去不久的尸体！
这些尸体穿着西戎士兵的服饰，但死状极其诡异——全身干瘪，仿佛血肉精华被瞬间抽空，只剩下一张皮包裹着骨架，脸上还凝固着极致的恐惧表情。他们的兵器散落一地，似乎连反抗的机会都没有。
“是西戎的人！他们比我们更早找到了这里！”什长倒吸一口凉气，“他们是怎么死的？”
林昭蹲下身，检查着尸体和洞口周围。他敏锐地察觉到，洞口处弥漫的能量中，夹杂着一丝极其隐晦、却让他灵魂都感到悸动的吞噬属性。
“不是影殿的手法，也不是寻常妖兽。”林昭站起身，目光凝重地看向那深不见底的黑洞，“这洞口……似乎是最近才被西戎人强行打开的。他们触动了某种……守护此地的东西，或者，是被这洞口本身吞噬了。”
他怀中的铁牌，此刻的悸动变得清晰起来，明确地指向那幽深的洞口内部。
“影殿标记此地，西戎派人强行打开……这废墟之下，到底隐藏着什么？”林昭心中念头飞转。是机遇，还是更大的陷阱？
他走到洞口边缘，向下望去。里面并非纯粹的黑暗，隐隐有微光闪烁，那精纯而古老的能量气息如同潮汐般，一阵阵从地底深处涌上来。
“大人，我们……”队员们看向林昭，等待他的决断。这洞口透着说不出的诡异，那几具西戎干尸更是最好的警告。
林昭沉默片刻，眼神逐渐变得坚定。风险与机遇并存，这是亘古不变的道理。影殿和西戎都如此重视此地，其下隐藏的秘密必然非同小可。而且，铁牌的指引也在于此。
“我下去查探。”林昭做出了决定，“你们在上面警戒，设置隐蔽哨位。若我一日未归，或洞内传出剧烈动静，你们不必等待，立刻撤离，返回铁壁城报信。”
“大人！这太危险了！”什长急道。
“执行命令。”林昭语气不容置疑，“记住，你们的任务是警戒和传递消息，不是陪我送死。”
他不再多言，深吸一口气，混沌护身罡气与青萍剑域引而不发，手持紫霄剑，纵身一跃，便落入了那深不见底的洞口之中。
身影被黑暗吞没，只有那微弱的能量光晕在洞口隐隐闪烁。
上面的队员们面面相觑，最终只能依令行事，迅速分散开来，占据有利地形，紧张地注视着洞口以及四周的动静。
幽深的洞窟之下，林昭的身体在自由落体数息后，便轻飘飘地落在了一片坚实而冰凉的地面上。风影遁让他轻松化解了下坠之力。
他稳住身形，灵瞳术运转，打量着四周。
这里并非想象中狭窄的通道，而是一片极其广阔的地下空间！头顶是高不见顶的穹隆，四周是巨大的、雕刻着繁复星辰与古老符文的石壁。脚下是平整的石板，铺满了厚厚的尘埃。
而在空间的最中央，矗立着一座完全由某种透明水晶构筑而成的、高达数十丈的奇异塔楼！塔楼散发着柔和而纯净的星辰光辉，将整个地下空间照亮，那精纯浩瀚的能量源头，正是来自于此！
然而，与这神圣恢弘景象格格不入的是，在水晶塔楼的基座周围，赫然堆积着更多的西戎干尸！而在塔楼表面，缠绕着无数粗壮的、如同血管般搏动着的暗红色藤蔓！那些藤蔓正贪婪地汲取着水晶塔楼散发出的星辰能量，并将其转化为一种污秽、混乱的暗红色邪能！
一股强大、混乱、充满恶意的意志，正从那些暗红色藤蔓的源头——塔楼基座下方弥漫开来！
林昭瞳孔猛缩。
这并非影殿的祭坛，而是一处被某种邪恶存在侵蚀的……古老秘境！
而那邪恶存在，似乎正处于某种……蜕变或复苏的关键时刻！
（第十一卷：龙战于野，第十九章 完）