天授十年八月初六，太平仓工地正式破土。
九百六十亩地界，围墙先已拆净，旧库房的碎砖烂瓦装了三千多车，一车一车往城外拉。
工部营缮司调来了最好的匠人，按邹元瑞亲自审过的图纸，先放线、再挖槽、后夯土。
十六座打桩架同时立起来，力夫们喊着号子，石夯砸在土基上嘭嘭作响，隔两条街都能听见。
这一开工，南京城的砖价立时涨了半成。
傅友文在值房骂了句娘，转头就从镇江、常州调了五百船青砖过来，硬是把价压了回去。
邹元瑞在工地上对高守礼说：“你瞅瞅，傅老财这人，离了算盘活不成。”
高守礼没接话，心里想的是另一桩事，五处宜居住房的进度比太平仓更快。
正阳门外那片工地，宅子已经起了墙，泥瓦匠正往屋顶上铺瓦。
照这个势头，腊月之前就能住人。
但一万套远远不够。
应天府造册登记的外省青壮已逾二十八万，拖家带口的占了四成。
五处宜居住房拢共一万套，只够塞牙缝。
朱允熥在文华殿召了傅友文、邹元瑞、高守礼，摊开舆图，在城墙根下又圈了三块地，定了明年再建八千套。
傅友文这回没叫苦，只说了句:“银子趁手，砖木也足，随时可以干”。
这话搁在去年，他打死也说不出来。
太仓储银那十几间库房，如今还堆得满满当当。
万国商贸会的税银入了库，太平仓宅子预付的房款也入了库，户部账面上的银子是往年同期的三倍有余。
但即便如此，朱允熥心里清楚，这不过是缓过来一口气。
南直隶一省的局面铺开了，还有浙江，还有江西，还有湖广，还有更远的河南、山东、陕西、四川。每一处都要银子，每一处都要人。
而人，是要靠粮食养的。
好在今年风调雨顺。夏粮入库的数目报上来，比去年多了两成。
傅友文把账册往他案上一搁，难得没诉苦，只说了句：“殿下，今年过年，户部能给各衙门发足饷银了。”
朱允熥笑了一声，想起年前在武英殿，朱标问他“明年怎么办”，自己还答不上来。如今总算有了些底气。
日子就在砖石土木之间滑了过去。
栖霞镇水渠通了水，邹元瑞又领着人往镇江方向延伸。玄武湖工地上最后一段环湖步道也收了尾。
金秋八月，桂花开了满城。
就在桂花最盛的那几天，一队人马从西边进了正阳门。
他们走得很慢。马蹄踏在青石板上，嗒嗒地响，不像军报快马那么急，也不像商队驼铃那么散漫。
打头的是几匹矮脚马，马上骑士裹着风尘仆仆的斗篷，脸被西域的烈日晒成了酱色。
后面跟着一溜骆驼，驮着箱子，箱子上烙着弯弯扭扭的番文。
锦衣卫的暗探早在百里之外就跟上了他们，密报一封接一封递进南京。
哈里勒的使臣，一百二十余人，带了香料、宝石、织金地毯，还有帖木儿生前用过的鎏金马鞍。
随行队伍里，有一个白发苍苍的汉人，傅安。
太上皇派出去二十年的使臣，终于回来了。
朱标在武英殿召见了哈里勒的使臣。
使臣行了跪拜礼，献上国书和礼单，用半生不熟的汉话转达了哈里勒的意思：帖木儿大汗已归真，新苏丹愿与大明修好，重开商路，互通有无。
朱标收了国书，赐了宴，照例说了些“尔等远来辛苦”的话。
宴散之后，他单独留下了那个白发汉人。
武英殿里静了下来。傅安穿着一件洗得发白的旧官袍，袍角磨出了毛边，袖口打了补丁。
他头发全白了，胡子也全白了，脸上沟壑纵横，两颊被风沙打磨得粗糙如砂石。
唯独一双眼睛还亮着，像炭火埋在灰堆里，看着看着就要迸出火星来。
他在砖地上直挺挺跪了下去。
“臣，兵科给事中傅安，奉太上皇旨意，出使西域，宣威远邦。幸不辱使命，复命归来。”
他声音不高，却稳稳当当，像是把淤积了二十年的话，一个字一个字地从喉咙里往外搬。
朱标上前一步，双手扶起他来。
傅安的手枯瘦如柴，骨节硌人。
朱标握着他的手，上下打量了两遍，低声道：“傅先生，受苦了。”
傅安摇了摇头，没有接话。
朱标命人赐座，傅安却只是站着，目光往殿外望了一眼，嘴唇动了动，似乎想问什么。
朱标会意，道：“太上皇安好。方才庆寿宫已传了话，请先生觐见。”
傅安的眼眶忽然红了一下。
他低下头，整了整那件旧得不成样子的官袍，又用手捋了捋散乱的白发，这才跟着内侍出了武英殿。
庆寿宫里，朱元璋早就在等了。
吴谨言把躺椅靠背调直了些，又在老爷子腰后塞了一只软枕。
朱元璋嫌他啰嗦，拿拐杖敲了他一下。
吴谨言笑着退到一边，把茶盏搁在案上，又悄悄往门口张望。
傅安迈进殿门的时候，朱元璋正端着一盏茶，茶盖拨到一半，停住了。
两人隔着十几步对望着。殿里忽然安静极了，连檐下麻雀的叫声都听得清清楚楚。
傅安的白发，傅安的旧袍，傅安脸上被二十年风沙刻出来的沟壑，一下子灌进朱元璋的眼睛里，灌得他愣在那里，茶盖还举在半空中，忘了放下去。
傅安趋步上前，撩袍跪倒，叩首到底。
“太上皇……”
他叫了这一声，便哽住了。额头抵在冰冷的砖地上，肩膀微微发颤，却硬是没有哭出声来。
朱元璋把茶盏往案上一搁，撑着拐杖站起来，一步一步走到傅安面前。
他没有伸手去扶，只是低头看着那颗伏在地上的白发苍苍的头颅，沉默了许久。
然后他转过身，亲自走到案边，提起茶壶，往一只干净的茶盏里斟满了茶。
吴谨言慌忙上前要接，被朱元璋一拐杖拨开了。
“朕之苏武，回来了。”
朱元璋把茶盏递到傅安面前，声音忽然哑了半分：“坐。”
傅安双手接过茶盏，在杌子上挨了半边屁股。
朱元璋自己也坐了下来，把拐杖靠在躺椅扶手上，盯着傅安看了好一会儿，才开口道：
“说说。说说撒马尔罕。说说那个老瘸子。说说这些年。”
傅安捧着茶盏，沉默了片刻，像是在把散了架的回忆重新拼起来。然后他开了口。
他说帖木儿喜欢耀武扬威。每攻下一座城，屠了城中壮丁，把妇孺掠为奴隶，便命人把城墙拆了，把宫殿烧了，把寺庙夷为平地。
然后他骑在那匹高头大马上，用弯刀指着满城废墟，转过头来问傅安:
“吾与石头城可汗，谁威武？”
朱元璋的眉头挑了一下，“你怎么答的
傅安道：“臣告诉他，
‘我洪武皇帝，威武何须人言？然于威武之外，更多仁德。我大明人口九千八百万，士民殷富，人人安居乐业。哪像你，专以屠城为乐，所过之处唯有废墟。’”
朱元璋靠在椅背上，嘴角动了动，不知是想笑还是想叹。
半晌，他低声道：“亏你敢说。他竟没杀了你？”
傅安道：
“帖木儿此人，性情叵测。臣骂他，他不杀臣。他麾下有人劝他杀臣以祭旗，他却说，
‘杀一个使臣容易，可杀了使臣，谁来把朕的武功传到大明去？’
他把臣关在地牢里，每日只给一碗馊水、半块硬饼。
每隔十天半月，便命人把臣提出来，问一句：‘可愿改口？朕与石头城可汗，到底谁威武？’
臣每次答他，都和头一次一样。”
朱元璋默然良久，才又问了一句：“帖木儿，到底灭了多少国？”
傅安放下茶盏，一个一个数过去。
花剌子模、伊儿汗国、奥斯曼、钦察汗国、德里苏丹……数到最后，他自己也沉默了。
殿里只有茶盏里冒出的热气，一丝一丝地散在秋日的阳光里。
傅安道:“帖木儿武功显赫，文治却乏善可陈。他打了一辈子仗，占了万里疆土，却没有留下一套法度，没有养出一班文臣，没有立下一个像样的储君。
治家更是一塌糊涂。父子相疑，兄弟相猜，叔侄大打出手，臣在地牢里听狱卒议论，便料到他有这一日。”
朱元璋嘿嘿笑了一声，端起茶盏呷了一口。
但傅安接下来的话，却让他笑不出来了。
傅安说的是沿途见闻。
他从撒马尔罕东归，经察合台汗国，过大宛故地，沿伊犁河谷一路东行，走了数月才到哈密卫。
他说的不是帖木儿帝国，不是战火和废墟，而是另一片土地。
“伊犁河谷，水草丰美，牛羊遍野，不输塞上江南。”
傅安声音里透出一丝难得的暖意，
“河水是雪山上化下来的，清得能照见人影。两岸全是草甸子，草长得齐腰深，风一吹，像海上的浪似的。
伊犁城规模不小，城中商贾云集，汉人、蒙古人、回回人、波斯人都有。从伊犁往东走，到了亦力把里，那也是一座大城，户口不下数十万。再往东，便是别失八里……”
朱元璋的茶盏搁在膝盖上，凉透了也没察觉。
吴谨言在旁边觑着老爷子的脸色，只见他眉头微微皱着，嘴唇紧抿，目光却亮得吓人。
这副表情，吴谨言太熟悉了。
当年在鄱阳湖上定计火烧陈友谅战船的时候，老爷子就是这副表情。
朱元璋没有说话，只是把傅安的话一个字一个字地嚼碎了咽下去。
伊犁河谷，塞上江南。
亦力把里，数十万人口。
别失八里，大城。
那可是汉唐故地。