后堂内的气氛，因那枚“追魂蛾”而瞬间逆转。
唐川（蜀锦轩掌柜）脸上的敌意和怀疑被焦急与后怕取代，他挥手让那些持弩的汉子退下，连忙对叶枫和萧雅拱手致歉：“二位恩人，唐某方才多有得罪！实在是近来风声鹤唳，不得不万分谨慎！快请坐！”
他此刻的态度可谓一百八十度大转弯，甚至用上了“恩人”之称。
但萧雅却顾不上这些客套，她一步上前，俏脸上满是急切和难以置信：“唐掌柜！你刚才说我父亲家中变故？州牧府被周洪叔叔接管？这到底是怎么回事？我父亲他怎么了？！”
这是她此刻最关心的问题，心脏几乎跳到了嗓子眼。周洪副将是看着她长大的长辈，与父亲萧半山是过命的交情，父亲离京前将沧州军政事务暂交于他代管，乃是绝对信任。怎么会传出“家中变故”、“严查冒充之人”这种命令？
唐川见萧雅如此激动，且情真意切，不似作伪，再结合那枚唯有唐门核心弟子才有的追魂蛾，心中已信了八九分。他叹了口气，面色凝重地请二人坐下，压低声音道：“萧姑娘，您先别急。关于萧州牧的具体情况，老夫所知也确实有限。消息是从州府传来的，大概在十天前，州牧府突然戒严，对外宣称州牧大人在京中偶感风寒，需要静养，暂由周洪副将代行州牧之职。”
“这原本也正常，”唐川继续道，“但蹊跷的是，自那以后，州府发出的几道命令却有些古怪。尤其是针对边境关卡和各地驿站的指令，加强了盘查，尤其是对从凉州方向来的、以及形迹可疑的江湖人士盘查得格外严厉，这倒说得过去。但另有一条密令，却是要求各地暗中留意……您的行踪。”
“留意我的行踪？”萧雅一愣。
“并非保护性的留意，”唐川语气沉重，“密令中措辞隐晦，但意思很明确，一旦发现您的踪迹，需立刻秘密上报至周副将处，且强调不得声张，更不得以州牧千金身份礼遇，要如同……如同缉拿可疑之人一般。”
萧雅如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，踉跄了一下，被叶枫及时扶住。
“不……不可能！周叔叔他怎么可能……”她摇着头，无法接受这个事实。那个小时候经常把她扛在肩头、给她买糖人、父亲最信任的兄弟，怎么会发出这样的命令？
叶枫眉头紧锁，沉声问道：“唐掌柜，除了这些命令，州府还有其他异常吗？比如，是否有陌生面孔进出？或者周副将身边，是否多了什么来历不明的人？”
唐川赞赏地看了叶枫一眼，这少年心思缜密，直指关键。
“叶少侠所问极是。”唐川点头，“据州府内我们唐门的眼线回报，大约就在周副将接管事务后不久，确实有几个身份神秘的客卿住进了州府别院。那些人深居简出，但偶尔露面时，气息阴冷，不似正道中人。而且，州府最近的药材采购清单里，多了一些……炼制毒物才会用到的稀有药材，数量不小。”
神秘客卿！毒物药材！
这两个关键词，瞬间将周洪的异常与万毒宗联系了起来！
欧阳问天之前的猜测恐怕成真了！龙奎和万毒宗的触手，不仅伸到了边境，甚至可能已经渗透控制了沧州的中枢——州牧府！
而周洪副将，要么是已然变节投敌，要么就是被某种方式控制住了！否则绝不可能发出对萧雅不利的命令，更不可能允许万毒宗的人入驻州府！
“周叔叔……他一定是被胁迫的！或者被控制了！”萧雅猛地抓住叶枫的胳膊，像是抓住救命稻草，声音带着哭腔，“叶少侠，我父亲在京中恐怕也凶多吉少！我们必须去州府救周叔叔，查明真相！”
此刻的她，心乱如麻，既有对父亲安危的极度担忧，又有对被可能被控制的周洪叔叔的焦急，还有一种被信任之人“背叛”的巨大冲击。
叶枫按住她的肩膀，努力让她冷静下来：“萧姑娘，我明白你的心情。但越是此时，越不能自乱阵脚。州府如今情况不明，龙潭虎穴，我们绝不能贸然前去。”
他转向唐川，语气严肃：“唐掌柜，唐明少爷和梦如小姐身陷囹圄，危在旦夕。万毒宗在青木镇必有极大图谋。当务之急，是尽快营救他们。您这里，能否联系到唐门的高手前来支援？”
唐川脸上露出为难之色：“不瞒少侠，明少爷和梦如小姐此次前来苍州，乃是秘密调查万毒宗与凉州军勾结之事，行踪极为隐秘。他们与我也是单线联系，上次联络已是五天前，只说有所发现，要去青木镇方向探查，之后便再无音讯。老夫之前已觉不妥，正要上报门中，奈何通往蜀中的几条秘密信道，近日都受到了不明势力的干扰和封锁，消息一时难以传出。”
信道被封锁！这无疑是万毒宗和其幕后黑手为了防止消息走漏、阻止唐门援军的手段！
情况比想象的还要糟糕！
叶枫的心沉了下去。外无援军，内有强敌，还带着伤员，想要从万毒宗虎口中救出唐门弟子，简直是难如登天。
就在这时，后院忽然传来一声极其轻微的布谷鸟叫声——这是欧阳问天与叶枫约定的警示信号！
叶枫和萧雅脸色一变。
唐川也是老江湖，立刻示意他们噤声，侧耳倾听片刻，脸色微变：“外面有陌生高手的气息在靠近，不是镇上的熟人……你们被跟踪了！”
果然，万毒宗的人还是循着踪迹找来了！
“从后门走！快！”唐川毫不犹豫，立刻推开后墙一个隐蔽的暗格，露出了一条狭窄的通道，“这条密道通往镇外的一处废弃药圃。你们先去那里躲藏，我想办法引开他们！”
危急关头，已容不得犹豫。
“唐掌柜，大恩不言谢！保重！”叶枫抱拳，拉起还有些恍惚的萧雅，迅速钻入了密道之中。
唐川迅速关上暗格，恢复原状，整理了一下衣衫，脸上恢复了那副懒洋洋的掌柜模样，踱步向外堂走去，口中还嘟囔着：“真是的，一大早尽遇上些怪人……”
密道内狭窄而黑暗，充满了泥土和霉味。叶枫拉着萧雅，摸索着快速前行。
萧雅的手冰凉，还在微微颤抖。家族惊变、长辈疑云、自身被追捕的处境，这一切都让这个原本活泼开朗的少女承受了巨大的压力。
“叶少侠……我们……我们该怎么办？”她的声音带着一丝无助的哽咽。
叶枫握紧了她的手，黑暗中，他的声音低沉却带着一种令人安心的坚定：“别怕，萧姑娘。事情总会水落石出。现在，我们先与师叔和欧阳前辈他们会合，治好伤员，然后……再去青木镇！”
“去青木镇？”萧雅一惊，“那里不是……”
“最危险的地方，也可能有最关键的线索和机会。”叶枫目光锐利，仿佛能穿透黑暗，“万毒宗的重点一定放在炼化唐门弟子和围捕我们上，其老巢反而可能空虚。而且，只有深入虎穴，才能知道周副将是否真的被困，才能找到救你父亲、救沧州的办法！”
他的话语中透着一往无前的勇气和决断。既然退路已绝，那便唯有向前，向那最危险的漩涡中心去搏那一线生机！
萧雅望着黑暗中叶枫模糊却坚毅的侧脸，感受着他手中传来的力量，慌乱的心竟渐渐平复了一些。她用力点了点头。
两人加快脚步，向着密道尽头那一点微光奔去。而百草集蜀锦轩内，一场新的风波，显然已经开始。万毒宗的阴影，已然笼罩了这个看似平静的药材集市。沧州的局势，正在向着彻底失控的边缘滑去。