叶小凡沿着陡峭湿滑的河岸向上游疾奔，身形在幽蓝晶石的光芒下拉出模糊的残影。身后，曹焱的剑如附骨之蛆，带着冰冷的杀意紧追不舍，剑尖激起的劲风已然刺得他后心发凉。
“小杂种，受死！”曹焱冷笑，剑速再快三分！他自信这一剑必能将其穿心而过！
然而，就在剑尖即将及体的瞬间，叶小凡仿佛背后长眼，奔跑中身体以一个不可思议的角度猛地向左侧河面扭去！
噗通！ 他竟主动跳入了那汹涌澎湃、漆黑如墨的地下暗河！
曹焱这志在必得的一剑顿时刺空，脸色一僵，显然没料到对方如此决绝，竟敢跳入这看似凶险无比的河流！
冰冷的河水瞬间将叶小凡吞没，巨大的冲击力和暗流撕扯着他的身体。河水不仅冰冷刺骨，更仿佛蕴含着某种奇异的力量，疯狂地挤压侵蚀着他的护体内力。
但经过圣泉淬体的强悍体质此刻发挥了作用！他的经脉、筋骨在压力下发出细微的嗡鸣，却坚韧地承受了下来！内力自主加速运转，抵抗着外界的侵蚀和冰冷！
他屏住呼吸，在水中猛地睁开眼睛。暗河深处并非一片漆黑，反而透着一种幽邃的蓝光，那光源正是从河底深处发出！借着这微光，他能勉强视物。
而他跳河的位置经过精心计算，正好位于那巨大漩涡的上游边缘！一跳入水中，汹涌的暗流立刻卷着他，飞快地冲向漩涡中心——那钥匙正在升起的地方！
这一切发生在电光火石之间！
岸上，鬼鸮大巫祭的咒语完成，黑色雾气化作的巨手已然抓到了那刚刚完全脱离水面的古朴短杖钥匙！
“哈哈哈！苍狼之魂，是我的了！”鬼鸮发出得意而尖锐的笑声。
然而，就在黑手即将握住钥匙的刹那——
哗啦！ 一道身影猛地从漩涡边缘的水下窜出，如同跃出水面的飞鱼，精准无比地抢先一步，一把将那散发着幽蓝光芒的短杖钥匙抓在手中！
正是被暗流卷至此处的叶小凡！
入手冰凉，那短杖非金非木，触感奇异，其中似乎蕴含着难以言喻的庞大能量。
“找死！”鬼鸮的笑容僵在脸上，旋即化为滔天暴怒！黑色巨手方向一变，狠狠拍向半空中的叶小凡！
与此同时，反应过来的曹焱也是怒喝一声，数道凌厉的剑气隔空斩向叶小凡落水的位置！
叶小凡身在空中，无处借力，眼看就要被黑手和剑气同时击中！
在这生死一线间，他做出了一个大胆到极点的动作！他猛地将刚刚到手的钥匙短杖，向着斜对岸、正在与铁犀等人激战的巴根方向，用尽全力掷去！
“巴根队长！接住！”
同时，他强行扭转身形，将体内内力毫无保留地灌注于长剑之上，对着拍来的黑手和斩来的剑气，悍然劈出！
“镇岳！”他心中怒吼，试图模仿大哥叶枫那日引动的无上剑意！虽然只得其形，未得其神，但结合他突破后的全部力量和决死意志，这一剑竟也爆发出远超他自身境界的磅礴气势！
轰！ 剑光与黑手、剑气猛烈碰撞！发出震耳欲聋的爆响！
叶小凡如遭重击，猛地喷出一大口鲜血，虎口崩裂，长剑险些脱手，整个人如同断线的风筝般被巨大的冲击力狠狠砸回汹涌的河水之中，瞬间消失不见！
“小凡！”对岸正拼死搏杀的巴根看到这一幕，目眦欲裂！但他看到那柄被叶小凡拼死扔过来的钥匙短杖，正划出一道幽蓝的弧线飞来！
他猛地一刀逼退面前的敌人，纵身跃起，险之又险地将钥匙抓在手中！
“钥匙！”铁犀和鬼鸮几乎同时咆哮，注意力瞬间被巴根吸引！
“杀了他们！夺回钥匙！”鬼鸮尖啸，黑色雾气再次凝聚。
曹焱脸色阴沉如水，他看了一眼叶小凡消失的汹涌河面，冷哼一声：“算那小杂种走运！”随即剑光一转，也加入了围攻巴根的战团。
对他们而言，钥匙才是首要目标！一个被打落凶险暗河的周人小子，生死已无关紧要。
巴根手握钥匙，感到一股温热而强大的力量从中传来，精神不由一振！但面对蜂拥而至的强敌，他和他身边仅剩的三名伤痕累累的苍狼战士，瞬间陷入了绝境！
“结阵！死战！”巴根怒吼，将钥匙死死攥在手中，弯刀挥舞得泼水不进！他知道，只要多撑一刻，就多一分希望！
而此刻，叶小凡正被暗河巨大的力量卷向下游。冰冷的河水不断灌入口鼻，刚才那硬碰一击让他受了极重的内伤，五脏六腑仿佛都移了位，意识开始模糊。
‘要死了吗……’他脑海中闪过这个念头， ‘钥匙……送出去了……巴根队长……’
就在他即将失去意识的瞬间，他随波逐流的手臂似乎碰到了一处水下岩壁的凹陷。求生的本能让他用尽最后力气，五指猛地抠入岩石缝隙，死死抓住！
强大的水流冲击着他的身体，几乎要将他的手臂撕裂。剧痛反而让他清醒了一丝。
他艰难地抬起头，发现自己被冲到了下游一处相对平缓的河段，岸边有一处狭窄的石台。而抓住的，正是一块凸出水面的岩石。
活下去！必须活下去！
这个信念支撑着他，他咬着牙，一点点对抗着水流，艰难地向着那处石台挪去。
终于，他爬上了石台，瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，吐出大量呛入的河水，其中夹杂着血丝。
他躺在冰冷的石台上，浑身剧痛，内力几乎耗尽，连动一根手指都觉得困难。上方远处传来隐约的厮杀声和爆炸声，显然巴根他们还在苦战。
他艰难地侧过头，观察四周。这里似乎是暗河下游的一个分支洞穴，光线更加昏暗。
就在这时，他忽然感觉到怀中似乎有什么东西在微微发烫。
他愣了一下，艰难地伸手入怀，摸到的是一块坚硬的、温润的东西——是阿如汗当初送给他、被他一直贴身携带的那块劣等玉石！
此刻，这块平平无奇的玉石，正散发着与那钥匙短杖相似的、微弱的幽蓝光芒，并且越来越烫！
与此同时，他感觉到身旁的石壁，似乎也传来了轻微的共鸣震动！
叶小凡心中一动，强撑着坐起身，借着玉石发出的微光，仔细看向石壁。
只见那石壁上，竟然也刻满了与圣泉边石碑类似的古老图腾和文字！而在石壁中心，有一个与他手中玉石形状、大小几乎完全吻合的凹陷！
一个不可思议的念头闯入他的脑海！
难道……阿如汗随手给他的这块玉石……才是真正开启传承的……关键？“钥匙”并非只有一把？
那鬼鸮和大巫祭如此看重河心出现的那把短杖，又是什么？
是陷阱？还是……开启另一重关窍的必须品？
顾不上深思，也顾不上远处的厮杀声，叶小凡鬼使神差地，将那块发烫的玉石，缓缓按向了石壁上的凹陷……
严丝合缝！
就在玉石嵌入凹陷的瞬间——
整个洞穴轻轻一震！石壁上的古老图腾骤然亮起柔和却璀璨的光芒！那面石壁，无声无息地向上滑开，露出后面一条仅容一人通过的、向下延伸的幽深阶梯！
一股更加古老、更加苍凉、更加磅礴的气息，从阶梯深处扑面而来！
叶小凡目瞪口呆地看着这一切，手中的玉石已经黯淡下去，仿佛耗尽了所有能量。
他回头望了一眼传来厮杀声的上游方向，又看了看这条神秘的阶梯。
巴根队长他们在死战，为自己争取时间……
没有犹豫，叶小凡深吸一口气，拖着重伤的身体，毅然步入了那条通向未知的阶梯。
在他身后，石壁缓缓落下，隔绝了内外。
阶梯向下延伸，深不见底。周围墙壁上开始自动亮起柔和的光芒，照亮前路。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
一个巨大的、完全由某种发光水晶构筑而成的宏伟殿堂，出现在他的眼前。殿堂中央，悬浮着一团无比璀璨、如同心脏般缓缓搏动的蓝色能量光团！
那光团散发出无法形容的威严和智慧气息，仿佛蕴含着天地至理，又带着草原的辽阔与苍狼的孤傲。
仅仅是看着它，叶小凡就感到自己的灵魂都在战栗，体内的伤势似乎都在被这股能量缓缓滋养愈合。
这就是……苍狼之魂？
而在能量光团的下方，盘膝坐着一具身披古老蛮族服饰的骷髅骨架。骨架晶莹如玉，显然主人生前修为通天。骷髅的手中，捧着一卷不知由何种兽皮制成的卷轴。
叶小凡的心跳骤然加速。
他小心翼翼地走上前，对着那具骷髅骨架恭敬地行了一礼，然后才缓缓取过那卷卷轴。
展开卷轴，上面是用古老的蛮族文字书写的内容。得益于徐先生之前的教导和圣泉边石碑的“预习”，叶小凡勉强能读懂大半。
开篇第一句，便让他心神巨震！
“余，苍狼部落最后一任大巫师，乌兰巴日。后世之人，若汝能至此，可见吾骨，便知‘河心之钥’仅为试炼，唯‘心玉’方启真门……”
叶小凡瞬间明了！河心出现的那把短杖，只是一个考验和诱饵，用来筛选和迷惑闯入者！唯有持有这枚特殊“心玉”（就是阿如汗给他的那块玉石）并找到真正入口的人，才能抵达这真正的传承核心！
他继续往下看，越看越是心惊！
卷轴上记载，这“苍狼之魂”并非单纯的力量传承，而更是一种“智慧”和“信念”的传承。它蕴含了草原部落最古老的盟约精神——与自然共生，与各族共荣，而非无止境的征服与杀戮。
卷轴严厉警告，若心术不正、野心勃勃者强行融合河心那把“伪钥”中的力量，虽能短时间内获得强大的力量，却会被其中的狂暴意志侵蚀心智，最终沦为只知杀戮的怪物！而金鹰部历代蛮主似乎都知道部分秘密，却刻意扭曲，追求那虚假的力量！
真正的“苍狼之魂”，只会选择内心拥有守护与和平信念的继承者。
卷轴的最后，记载了如何安全引动和接受这真正传承的方法，以及……一个关于这片土地更深远的秘密，似乎关系到北疆大地龙脉与一种上古盟约……
就在叶小凡全神贯注阅读卷轴之时，他没有注意到，殿堂入口处，一个如同鬼魅般的黑影悄然出现。
“啧啧啧……真是令人感动的发现啊。”一个阴恻恻的声音突然响起，打破了殿堂的宁静。
叶小凡浑身一僵，猛地回头！
只见曹焱不知用了何种方法，竟然也找到了这里！他站在入口处，身上带着些许伤痕，显然经过了一番恶战，但眼神却更加阴冷和贪婪，死死盯着叶小凡手中的卷轴以及殿堂中央那团璀璨的“苍狼之魂”！
“把东西交出来，小子。”曹焱缓缓拔出长剑，剑锋指向叶小凡，杀气弥漫，“或许，我可以给你留个全尸。”
叶小凡的心沉到了谷底。最糟糕的情况，还是发生了！
他缓缓站起身，将卷轴小心收入怀中，握紧了手中的长剑，虽然身受重伤，眼神却无比坚定。
“想要？自己来拿！”