集市上人声鼎沸，各种气味混杂——刚出笼的肉包子香、油炸果子的焦香、牲畜栏传来的淡淡腥臊，还有阳光下尘土的味道。阿禾一手举着那支被敖渊“点化”过、晶莹剔透的小糖龙，另一只手兴奋地指指点点。
“敖渊你看！那边有耍猴的！那猴子可机灵了，会翻跟头还会戴帽子！”
“哇！是吹糖人的！比刚才那个老伯吹得还大！”
“快闻快闻！是张记卤肉的香味！他家的酱肘子可是一绝……”
她像只出笼的小鸟，在熙攘的人群中穿梭，时不时回头确保敖渊还在身后。敖渊始终跟在她几步之外，那些拥挤的人流仿佛会自动为他分开一条缝隙，他周身清冷的气质与这热闹的市集格格不入，引得路人频频侧目，却又不敢靠得太近。
阿禾在一个卖绣品的小摊前停下，拿起一个绣着歪歪扭扭鸭子的香囊，笑得前仰后合：“这鸭子绣得好像我们村口池塘那只总被鹅追的呆头鸭！”
摊主是个腼腆的小姑娘，被她笑得满脸通红。阿禾赶紧止住笑，掏钱买下了那个丑得有点可爱的香囊，美其名曰“支持手艺”。
她转过身，想把香囊给敖渊看，却见他目光并未停留在摊位上，而是越过攒动的人头，投向集市另一头的某个角落，眉头几不可察地蹙了一下。
“怎么了？”阿禾顺着他的目光望去，只看到一片黑压压的人头和飘扬的幌子，没什么异常。
“无事。”敖渊收回目光，语气依旧平淡。
阿禾狐疑地又看了几眼，确实没发现什么，便也没放在心上，兴致勃勃地继续她的集市探险。她给敖渊讲哪个摊子的炊饼最实在，哪个卖货郎最爱缺斤短两，哪个说书先生讲的故事最跌宕起伏……尽管敖渊大部分时间只是沉默地听着，偶尔才给一个单音节的回应，她也自得其乐。
然而，那种被窥伺的感觉，并未消失。
在阿禾挤在一个卖泥人的摊子前，纠结是买胖娃娃还是大阿福时；在她被杂耍艺人喷出的火焰吓得低呼，下意识往敖渊身边靠时；甚至在她站在桥头，指着河里往来穿梭的小船，笑着说哪天也要坐船去更远的地方看看时……那道隐藏在阴影里的、带着水腥气和恶意的视线，始终如影随形。
它很小心，极其隐晦，混杂在无数道好奇、惊叹、敬畏的目光中，几乎难以分辨。但敖渊感知到了。那并非针对他磅礴龙气的窥探，而更像是……一种对特定目标的标记和监视。
目标，正是他身边那个对此一无所知、兀自开心的少女。
敖渊的目光再次扫过人群，精准地锁定了一个方向。那是一个蹲在桥墩阴影下的身影，裹着一件破旧的蓑衣，头上戴着斗笠，压得很低，面前摆着几尾看起来不太新鲜的河鱼，像个再普通不过的渔夫。
但那股极力压抑的、与沼泽同源的阴冷邪气，瞒不过他的感知。
是一个被邪气侵蚀、但尚未完全失去人形的……探子。
敖渊指尖微动，一缕细如发丝的金芒悄无声息地没入地面，如同水痕般向那个“渔夫”蔓延而去。他并未立刻动手清除，打草惊蛇并非上策。他想看看，这枚棋子，到底想做什么。
阿禾最终哪个泥人都没买，她觉得都太贵了，不如省下钱买点实在的米面。她拉着敖渊来到一个卖山货的摊子前，挑挑拣拣，选了一小包晒干的蘑菇和一把野山笋，准备晚上加菜。
“好了！买得差不多了！我们回去吧？”她提着小半篮子的收获，心满意足地看向敖渊。
敖渊微微颔首。
两人转身往回走。就在他们离开桥头，融入通往镇外的人流时，那个蹲在桥墩下的“渔夫”也缓缓站起身，收拾起面前的鱼篓，不紧不慢地跟了上去，始终保持着一段距离。
敖渊的神识如同无形的网，笼罩着后方。他能“看”到那探子蹒跚的步伐，感受到它体内邪气与残存生机的痛苦交织，也能感知到它锁定在阿禾身上那贪婪又畏惧的意念。
是因为阿禾身上那独特的天赋气息？还是因为她与自己同行，成为了某种象征？
归途不似来时的轻快。阿禾似乎也察觉到敖渊比来时更加沉默，她放慢了脚步，有些不安地问：“敖渊，是不是……我话太多，吵到你了？”
敖渊侧目，看到她带着点小心翼翼的神情，摇了摇头。
“那是……集市不好玩？”阿禾有些沮丧，“我就说嘛，你们神仙肯定觉得没意思……”
“尚可。”敖渊打断了她的话。
阿禾愣了一下，随即眼睛微微亮起：“真的？你觉得还行？”能被他说一句“尚可”，她已经很满足了！
敖渊没有再多言，目光再次若有似无地扫过身后远处那个如同跗骨之蛆的身影。
快走到村口时，那跟踪的“渔夫”终于停下了脚步，隐入路旁的树林，消失不见。但那股被标记的感觉，并未随之消散。
回到阿禾家的小院，夕阳已将天空染成橘红色。阿禾放下篮子，第一件事就是去看她那个宝贝糖龙，见它依旧完好如初，在晚霞下闪着诱人的光泽，这才松了口气，小心翼翼地把它放在窗台上。
“还好没化！”她笑嘻嘻地对敖渊说，“等明天再吃！”
敖渊看着那支被阿禾如此珍视的、微不足道的糖龙，又想起集市上那道如影随形的窥伺目光，金色的瞳孔深处，寒意渐凝。
他或许，需要改变一下策略了。
一直被动等待，只会让暗处的敌人更加肆无忌惮。
有些麻烦，必须根除。
只是，这丫头的“天命”，似乎正将她更快地拖入旋涡中心。他看了一眼正哼着歌、准备去灶房忙碌的阿禾，那纤细而充满韧性的背影，在暮色中显得格外单薄。
保护她，或许比他最初预想的，要更加……耗费心神。
夜风拂过，带来远处沼泽方向若有若无的腥气。敖渊负手立于院中，衣袂微动，如同即将出鞘的利剑，锋芒内敛，却已锁定了猎物的方向。