队伍立刻加快速度，向着斥候指示的方向赶去。
翻过一道焦黑的山脊，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
这是一片相对开阔的谷地，但此刻已如同被巨犁反复翻耕过，到处都是巨大的坑洞、法术轰击留下的焦痕、以及纵横交错的剑气沟壑。地面上散落着无数残破的法器碎片、燃烧殆尽的阵旗、以及……残缺不全的尸体。
有人族的，也有各种奇形怪状、属于“天敌”的。人族的尸体大多穿着统一的制式灵甲，但灵甲早已破碎，露出下面血肉模糊、甚至焦黑的躯体。从残留的服饰和法器制式来看，这似乎是一支隶属于某个宗门的巡逻小队，或者就是某个小型前哨站的守军。
战斗显然结束不久，空气中还残留着狂暴的能量波动和浓得化不开的血腥气。一些地方甚至还有未熄灭的灵火在燃烧，发出噼啪的轻响。
“检查战场，看看有没有活口！”木婉清强忍着不适，下令道。同为前线修士，兔死狐悲之感油然而生。
弟子们分散开来，小心翼翼地翻查着。很快，在一处被巨石半掩埋的坍塌工事下，发现了微弱的生命气息。
“在这里！还有活口！”
众人合力搬开巨石，露出了下面一个仅容数人藏身的小型防御工事残骸。里面蜷缩着三个浑身浴血、气息奄奄的修士。他们身上的灵甲破损严重，一人断了一条手臂，一人腹部有个恐怖的血洞，仅剩的一人情况稍好，但也面色惨白，灵力枯竭。
何师姐立刻上前，翠绿色的生命能量涌入三人体内，先稳住他们濒死的伤势。
“是…是翡翠谷的同道吗？”那名伤势稍轻的修士艰难地睁开眼，看到木婉清等人袍袖上的竹叶标志，眼中闪过一丝希望，声音沙哑地问道。
“我们是青竹南苑的，奉命前来建立丙七十三号前进主战基地。”木婉清蹲下身，取出一颗疗伤灵丹喂入他口中，“你们是哪个部分的？发生了什么事？”
服下丹药，那修士精神稍振，脸上露出悲愤和后怕的神色：“我们是…是‘烈阳宗’派驻在‘丙五十九号’资源点的守军…我是小队副队长，赵乾。”
他喘息了几下，继续说道：“昨天傍晚，我们资源点突然遭到大批‘镰刀魔’和‘爆裂虫’的袭击！数量太多了，至少有数百！还有…还有一只‘潜地魔蝎’藏在下面，破坏了我们的防御阵法核心…”
“我们拼死抵抗，但…但寡不敌众，通讯也被干扰了…队长为了掩护我们几个启动最后的逃生阵盘，自爆了金丹…”赵乾的声音哽咽起来，“阵盘能量不足，只把我们传送出来不到百里，就坠毁在这里…其他弟兄…都…”
众人默然。这就是前线，死亡随时可能降临。
“镰刀魔？爆裂虫？还有潜地魔蝎？”柳长青眉头紧锁，“这些都是中低阶天敌，但配合起来极其难缠。它们通常不会主动攻击有完善防御的据点，除非…”
“除非有人指挥，或者，它们的数量积累到了必须向外扩张的程度。”麻黄接口道，目光扫过惨烈的战场，“看来，我们选择的这片区域，并不太平。”
“多谢…多谢诸位道友救命之恩。”赵乾挣扎着想要起身行礼。
“不必多礼，好生休养。”木婉清按住他，“你们可知‘丙七十三号’基地的具体位置？那里情况如何？”
赵乾摇了摇头：“丙七十三号…我知道那个地方，在西南方向三千里外的一片赤铜丘陵。但那是个新划定的基地点，之前并没有驻军，据说是因为附近发现了一条小型、但极不稳定的残缺灵脉，联盟才决定在那里设点，试图稳固并利用那条灵脉…具体情况，我们也不清楚。”
一个新设立的、尚未建设的基地点，旁边还有一条不稳定的残缺灵脉？众人闻言，心情更加沉重。这条件，比想象中还要糟糕。
“不过…你们要小心。”赵乾像是想起了什么，脸上露出一丝恐惧，“袭击我们的那些天敌，撤退的时候…方向好像就是西南方…而且，我们之前巡逻时，在赤铜丘陵附近，发现过一些…不属于已知天敌种类的诡异踪迹，像是…某种大型生物的爬行痕迹，带着很强的腐蚀性…”
诡异踪迹？大型生物？腐蚀性？
这无疑又给丙七十三号基地的前景，蒙上了一层更厚的阴影。
救治并安置好三名烈阳宗的幸存者（他们已无力再战，需要护送回后方），南苑队伍带着更加沉重的心情，再次上路。
脚下的土地仿佛变得更加泥泞，空气中的血腥味也似乎更加浓郁。
每个人都明白，他们即将前往的，并非一个安全的避风港，而是一个可能刚刚被战火波及、甚至已经被更强大敌人盯上的，真正的风暴眼。
接下来的路程，南苑队伍更加小心谨慎。或许是靠近了烈阳宗资源点被袭击的区域，遭遇小股天敌袭扰的频率明显增加，虽然都被有惊无险地击退，但也极大地拖慢了行进速度，并持续消耗着队伍的法力和物资。
三日后，一片望不到边际的、呈现出暗红色的丘陵地带，终于出现在地平线上。
赤铜丘陵，到了。
这里的土壤和岩石都富含某种金属矿物，呈现出独特的赤铜色泽，在碎星峡特有的黯淡天光下，反射着金属般的冷硬光泽。丘陵起伏平缓，但沟壑纵横，植被极其稀少，只有一些贴着地皮生长的、带着尖刺的暗褐色蕨类植物，以及一些枯死不知多少年的、如同铁铸般的怪异树木残骸。
空气中弥漫着淡淡的金属腥气和一股若有若无的、类似硫磺的刺鼻味道。灵气比之外围区域稍微浓郁了一丝，但依旧狂暴而混乱，并且带着一种独特的、锐利的金铁之气，吸入肺中隐隐作痛。
“就是这里了。”麻黄根据令牌和星图的最终确认，指向丘陵深处一片相对较高的区域，“丙七十三号基地的坐标，就在那片高地。”
队伍向着目标区域前进。越是深入，越能感受到此地的荒凉与死寂。除了偶尔从岩石缝隙中窜出的、以金属矿物为食的怪异甲虫，几乎看不到任何活物。
登上那片高地，视野开阔。高地面积不小，约有方圆十数里，地面相对平整，似乎是天然形成。站在这里，可以俯瞰周围大片的丘陵地貌。
然而，高地上空空如也，除了赤红色的岩石和呼啸而过的、带着金属碎屑的狂风，什么都没有。
没有想象中的残垣断壁，没有前人留下的任何建筑痕迹，甚至连一个像样的标记都没有。
这就是“丙七十三号前进主战基地”——一片彻头彻尾的、未经开发的原始荒地。
“这…这就是我们要建立基地的地方？”一名弟子看着眼前空荡荡的荒芜高地，忍不住失声道。虽然早有心理准备，但亲眼所见，还是让人感到一阵无力。
“令牌指示无误，就是这里。”韩立确认了坐标，脸色也有些发苦。他拿出一些探测法器，开始测量高地的地质结构、灵气分布以及空间稳定性。
结果很快出来。
“地质坚硬，富含金属矿物，普通土系法术开凿难度较大。灵气…灵气浓度确实比周围高一些，但源头极其不稳定，在地下深处剧烈波动，而且属性偏向金、火，狂暴异常，不适合直接吸收，也难以用于滋养大部分灵植。”韩立汇报着糟糕的探测结果，“空间稳定性…尚可，至少没有明显的、活动的空间裂痕。”
众人沉默。资源匮乏，环境恶劣，灵气狂暴，强敌环伺…这就是他们未来需要扎根的地方。
麻黄走到高地中央，俯身抓起一把赤红色的土壤，在指尖碾磨。土壤粗糙，带着金属颗粒，几乎感觉不到任何生机。
他闭上眼，强大的神识如同水银泻地，向着高地深处渗透。他感受到了那条令牌中提到的“残缺灵脉”，它如同一条受伤的、暴躁的金属巨蟒，在地底深处扭曲、挣扎，散发出不稳定且充满攻击性的能量。这条灵脉确实存在，但想要利用它，无异于驯服一头疯狂的野兽。
同时，他的神识也敏锐地捕捉到，在这片高地的某些角落，以及周边的丘陵沟壑中，残留着一些极其微弱的、非自然的能量波动，以及…一些几乎被风沙磨平的、巨大的爬行痕迹，痕迹边缘的岩石，呈现出被强酸腐蚀过的迹象。
赵乾的警告，并非空穴来风。