皇极殿内的争吵早已超出了 “议事” 的范畴，活像一场被搬上朝堂的市井斗殴。东林党人周宗建往前冲了半步，青布官袍的前襟被风吹得猎猎作响，他手里的象牙笏板直指阉党倪文焕的面门，声音因极致的愤怒而嘶哑：“倪文焕！你敢再说一句‘魏公公有功’？天启六年你帮魏忠贤抄杨涟大人的家，搜走的那条玉带现在还在你府里吧！杨大人在诏狱里被铁钉穿耳，你却在东厂喝着庆功酒，这血债你想赖到什么时候？！”
倪文焕也红了眼，梗着脖子往前凑，腰间的玉带因动作太大滑到了一侧，他却浑然不觉：“胡说八道！那玉带是杨涟贪墨的赃物！魏公公是先帝亲封的司礼监掌印，我帮他清理奸党，何错之有？你周宗建不过是想借弹劾魏公公邀名，真以为陛下会信你这等搬弄是非的小人？！”
两人越靠越近，鼻尖几乎要碰到一起，周宗建的手指已经攥住了倪文焕的袍角，倪文焕也伸手推了周宗建一把，周宗建踉跄着后退，撞在身后的兵科给事中阮大铖身上。阮大铖本就憋着一肚子火，当即也撸起袖子：“倪文焕！你敢动手？真当我们东林没人了？！”
阉党那边的太仆寺卿李夔龙也冲了出来，伸手拦住阮大铖：“怎么？想打架？朝堂是你们东林党撒野的地方？” 两边官员瞬间围了上来，有的扯胳膊，有的拉袖子，还有人不小心碰掉了手里的笏板，“啪嗒”“啪嗒” 的声响在殿内此起彼伏。殿前侍卫见状，连忙抽出腰间的长刀，刀鞘在金砖上拖出刺耳的声响，才算勉强将两拨人隔开，可双方的骂声依旧没停，唾沫星子飞溅，连殿角侍立的小太监都吓得缩着脖子，偷偷往柱子后面躲。
御座上的朱由检始终没出声，只是指尖轻轻摩挲着龙椅扶手上的鎏金蟠龙纹，目光冷得像深秋的湖水。他看着下方扭成一团的臣子，心里清楚：争吵已到了顶点，再拖下去，真要演变成全武行，到时候不仅朝堂体面尽失，还可能让魏忠贤的余党抓住把柄，说他御下无方。是时候控场了。
他没有高声呼喝 —— 天子的威严，从来不是靠音量支撑的。只是微微侧首，眼角的余光扫过侍立在御座左侧的王承恩。王承恩伺候朱由检多年，早把 “察言观色” 练得炉火纯青，见皇帝这一眼，瞬间明白了意思。他深吸一口气，撩了撩腰间的明黄色绦带，运足了中气，那特有的尖细嗓音陡然炸响，像一把锋利的剪刀，硬生生划破了殿内的喧嚣：“肃静 ——！朝堂之上，形同市井斗殴，成何体统！陛下有旨，众臣归位 ——！”
这声唱喏连喊了三遍。第一遍时，还有人想反驳，可看到殿前侍卫握着刀柄的手更紧了，便悻悻地闭了嘴；第二遍时，两边的官员开始慢慢松开手，整理着被扯乱的袍角；第三遍时，所有人都退回到了各自的班列，只是还在喘着粗气，眼神里的怒火依旧没消。殿内暂时恢复了秩序，只剩下粗重的呼吸声在梁间回荡，无数道目光 —— 愤怒的、不甘的、窃喜的、紧张的 —— 如同聚光灯般，齐刷刷地砸向御座。
朱由检这才缓缓开口，声音平和得像在聊天气，却带着一种不容置疑的定力，仿佛刚才那场混乱与他无关：“诸卿之议，朕已尽闻。” 他的目光缓缓扫过东林党人那一张张潮红未褪的脸，又掠过阉党成员紧绷的嘴角，最终落在殿侧那道空着的阴影上，那里曾是魏忠贤每日站立的位置，如今只剩一道空荡荡的痕迹，像被抹去的墨渍。
“关于魏忠贤之事……” 他刻意顿了顿，殿内的空气瞬间凝固，连最轻微的呼吸声都消失了，只有殿外偶尔传来的风声，透过窗棂缝隙钻进来，吹动了御案上的奏疏边角，“朕登基之初，为平稳交接权柄，避免宫闱震荡，亦为防止魏党余孽狗急跳墙、祸乱京师，曾与魏忠贤有过约定 —— 朕，答应过他，保其性命。”
“嗡 ——！”
这话像一道惊雷劈进平静的湖面，皇极殿先是死一般的寂静，随即爆发出比刚才争吵更甚的哗然！周宗建脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，手里的象牙笏板 “啪嗒” 一声掉在金砖上，发出清脆的响声。他不敢置信地看着御座，眼泪瞬间涌了上来，声音带着哭腔和绝望：“陛下！不可啊！魏忠贤罪大恶极，罄竹难书！杨涟大人、左光斗大人、魏大中大人…… 数十位忠臣的冤魂还在京城上空徘徊！您岂可因一句私诺，就废了国法纲常？！不杀此贼，不足以平民愤，不足以慰忠魂啊！”
缪昌期也跟着 “扑通” 一声跪倒在地，他本就年近六旬，身子骨不算硬朗，这一跪差点没站稳，还好旁边的阮大铖扶了他一把。缪昌期的眼泪滴在金砖上，晕开一小片深色的水渍：“陛下！君无戏言，可此诺关乎天下公义！魏忠贤私藏火器、擅改先帝遗诏、纵容客氏祸乱宫闱，桩桩件件都是谋逆大罪！您若赦了他，天下人会说您偏袒阉宦，寒了四海忠臣的心啊！”
东林队列里，越来越多的官员跪倒在地，有的捶胸顿足，有的放声痛哭，还有人指着阉党成员，骂他们 “蛊惑圣听”。给事中黄尊素甚至冲到丹陛之下，双手举起一份奏折：“陛下！这是臣收集的魏忠贤罪证，足足三十六条！每条都有证人！您若不信，可传证人上殿对质！” 他的声音嘶哑，手因激动而剧烈颤抖，奏折的边角都被捏得变了形。
而阉党那边，却是另一番景象。倪文焕先是愣了愣，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜，他偷偷用胳膊肘碰了碰旁边的李夔龙，眼神里满是得意。李夔龙也松了口气，悄悄挺直了腰杆，壮着胆子往前凑了半步，高声说道：“陛下圣明！金口玉言，自当信守承诺！魏公公为先帝分忧多年，于国有功，陛下保全功臣性命，实乃仁德明君之举！”
旁边的御史石三畏也跟着附和：“是啊陛下！东林党人不过是想借弹劾魏公公邀名，您可千万别被他们蒙蔽！魏公公如今已交出权柄，安分守己，陛下饶他一命，也显您的宽宏大量！” 几个阉党官员跟着点头，声音不大，却足够让东林党人听得清清楚楚。
倪文焕甚至偷偷摸了摸袖筒里的密信 —— 那是他准备给魏忠贤报信的纸条，刚才争吵时一直攥在手里，现在终于能松口气了。他给旁边的小太监使了个眼色，小太监会意，悄悄往后退了半步，准备等朝会结束，就立刻去报信。
东林党人更绝望了。他们觉得自己像被皇帝耍了 —— 借他们的手削去魏忠贤的权柄，让他们当 “出头鸟”，承受阉党的反扑，可在最后关头，皇帝却抛出 “保其性命” 的承诺，把他们推到了风口浪尖。一种被背叛的悲凉感蔓延开来，有人低着头，指甲深深掐进掌心，血珠渗了出来都没察觉；还有人看着殿外的天空，眼神空洞，仿佛已经看到了魏忠贤继续逍遥法外、东林党人再次被打压的场景。
“陛下怎么能和阉宦私下达成协议？”
“君无戏言也不能违逆天道啊！”
“杨涟大人的冤屈，难道就这么算了？”
议论声越来越大，渐渐又有了失控的趋势。东林党人悲愤交加，阉党成员窃窃私喜，还有些中立派官员摇头叹息，觉得这事太过荒唐。就在这纷乱之际，一道身影猛地从东林后进队列里冲了出来，带起的袍角扫过旁边官员的朝靴，惹得那人踉跄了半步。
是御史陆澄源。他才入仕两年，官职低微，只是个从七品的监察御史，平日里在朝堂上几乎没什么话语权。可他素以气节自诩，最见不得人提及 “魏忠贤未除”，刚才听皇帝说要保魏忠贤性命，早已按捺不住。他看着东林前辈们的绝望，又看着阉党成员的得意，心里突然冒出一个念头：今日若不死谏，我陆澄源这辈子也只是个默默无闻的小御史；唯有以血明志，才能青史留名，也能倒逼陛下改变主意！
这个念头一旦升起，便再也压不住。陆澄源冲到丹陛之下，指着御座，声音因极致的愤怒和激动而颤抖，像杜鹃啼血：“陛下！臣闻《荀子》有云：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟！’您今日为一己之私诺，包庇弑杀忠臣的巨奸，置天下公议于何地？置杨涟大人被铁钉穿耳的痛苦于何地？置左光斗大人活活饿死的冤屈于何地？此非仁君所为，此非明主之政！”
他深吸一口气，眼泪顺着脸颊往下淌，却带着一股决绝：“陛下若执意如此，臣…… 臣唯有以死明志，以血谏君！望陛下以此血为鉴，勿使我大明江山，丧于阉宦之手！”
话音未落，在所有人惊骇的目光中，陆澄源猛地后退半步，然后像一头失控的野兽，加速冲向旁边那根雕刻着蟠龙戏珠图案的鎏金殿柱！
“陆御史！不可！” 周宗建惊呼着想拦住他，可已经晚了。
“砰 ——！”
沉闷的撞击声像重锤砸在每个人的心上，还隐约带着骨头碎裂的脆响。陆澄源的身体像断了线的木偶，软软地瘫倒在地。额角瞬间裂开一道大口子，鲜血汩汩涌出，顺着他的脸颊流到下巴，滴在青色的御史袍上，很快染透了胸前的獬豸补子。血还在往下淌，顺着金砖的缝隙蜿蜒，从殿柱一直延伸到丹陛之下，像在这庄严肃穆的皇极殿上，刻下了一道丑陋而刺眼的伤疤。
“陆御史！” 周宗建疯了似的扑过去，颤抖着伸出手，探了探陆澄源的鼻息，随即狂喜地喊道，“还有气！快！传太医！快传太医院院判！”
缪昌期也冲上前，脱下自己的官袍，死死按住陆澄源的伤口，血很快浸透了衣料，染红了他的手指，他却浑然不觉，只是对着殿外嘶吼：“太医呢？！再不来人，陆御史就没命了！”
东林党人纷纷围了上去，有的给陆澄源掐人中，有的试图止血，场面一片混乱。而阉党成员则被这突如其来的死谏吓得脸色惨白，倪文焕往后缩了缩，眼神里满是惊惧 —— 他没想到，真有人敢在皇极殿上以死明志。
御座上的朱由检身体几不可察地前倾了半寸，瞳孔骤然收缩。他料到东林党会激烈反对，却没料到真有人敢上演 “死谏” 这一出。他看着地上昏迷不醒的陆澄源，看着那滩越来越大的血迹，心里暗忖：这陆澄源，倒是条有骨气的汉子，可惜太过刚烈，不懂 “刚则易折” 的道理。他指尖下意识地攥紧，龙椅扶手上的木纹硌得指节生疼，才强行压下心中的波澜。
王承恩早已吓得脸色惨白，尖声喊着：“传太医！快传太医院院判！要是陆御史有个三长两短，你们都别想活！” 几个内侍慌忙冲出去，跑过殿门时还撞到了门帘，“哗啦” 一声响，更添了几分慌乱。
没一会儿，太医院院判李可灼就背着药箱，气喘吁吁地跑了进来。他跪在陆澄源身边，打开药箱，取出金疮药、纱布，还有银针，手忙脚乱地给陆澄源止血、扎针。殿内所有人的目光都聚焦在他手上，连呼吸都放轻了。李可灼忙活了好一会儿，才擦了擦额角的汗，对着御座躬身道：“陛下，陆御史伤势过重，额骨碎裂，虽暂时保住性命，但需立刻抬回太医院诊治，迟则生变。”
“准。” 朱由检的声音依旧平稳，只是多了几分不易察觉的冷峻，“让殿前侍卫小心抬送，务必保证陆御史安全。”
“臣遵旨！” 李可灼连忙应道。殿前侍卫上前，小心翼翼地用木板抬起陆澄源，他的头歪在一边，额角的血还在流，染红了侍卫的袖口。一行人慢慢往外走，那道血痕在金砖上拖得更长，像一条红色的蛇，看得殿内官员心惊肉跳。
殿内的气氛因这血淋淋的变故，变得像铅块一样沉重。东林党人沉浸在悲愤里，有的低着头抹眼泪，有的盯着那道血痕发呆；阉党残余虽然庆幸魏忠贤暂时安全，却也被这死谏的场面吓得不轻，偷偷瞟着御座，眼里多了几分畏惧 ，这位年轻皇帝的心思，比他们想象中更深沉，也更难测。
朱由检深吸一口气，缓缓靠回龙椅，目光扫过下方惊魂未定的群臣，声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的威严：“陆御史忠勇可嘉，然行事过激。朕已命太医院全力诊治，若能痊愈，朕自有嘉奖。” 他顿了顿，语气陡然加重，“朝会，继续。”
他绝口不提魏忠贤，也不提刚才的争吵和死谏，仿佛那些都只是朝会中的小插曲。可每个人都清楚，那句 “保其性命” 的承诺，还有殿柱旁未干的血迹，早已像两块烙印，刻进了所有人的心里。
朱由检的目光缓缓扫过殿内，最后落在了李邦华身上。李邦华会意，悄悄将袖中那份关于整顿京营的奏疏又往深处塞了塞 ，他知道，现在不是提这事的时候，得等群臣的情绪平复下来。
殿外的阳光透过窗棂洒进来，落在御案上的奏疏上，也落在那道尚未干涸的血痕上，金色的光与刺目的红交织在一起，像一幅沉重的画卷。朝会还在继续，可每个人都明白，经过这场 “死谏”，朝堂的风向，已经悄然改变。而朱由检坐在御座上，看着下方或悲或惧的臣子，心里清楚：这场与魏党、与旧势力的博弈，才刚刚进入最关键的阶段。