乙浑杀陆丽、杨保年、贾爱仁、张天度、拓跋郁的第二日，平城的天空终于放晴了。
可那阳光照在朱雀大街的石板上，却暖不了任何人。街市依旧萧条，商铺紧闭，行人寥寥。偶尔有几个百姓低头匆匆走过，也不敢多说一句话——前几日那场血雨腥风，已经吓破了所有人的胆。那些被屠杀的大臣府邸，大门上还贴着官府的封条，门前残留着暗红色的血迹，在阳光下格外刺目。
尚书省，乙浑独坐大堂。
他面前摊着一份长长的名单，上面密密麻麻写着朝中大小官员的名字。有些已经被朱笔划去——陆丽、杨保年、贾爱仁、张天度、拓跋郁。还有些名字旁边画着红圈——崔浩、穆多侯、以及几个尚未处置的宗室亲王。
他的手指在名单上轻轻划过，每划过一个名字，嘴角便多一分笑意。
“崔浩那边，怎么样了？”
一名心腹跪在阶下，低声道：“回大人，崔司徒依旧不肯签那诏书。每日只在厢房中读书，不吵不闹，也不见任何人。”
乙浑冷笑一声。
“让他读！等本官把那些不听话的人全部除掉，到那时候，看他如何？”
他站起身，走到窗前，望着外面那片晴朗的天空。
“广阳王那边呢？”
心腹道：“广阳王前锋已过雁门关，距平城不足五十里。他派人送信来，说——”
“说什么？”
“说请大人信守承诺。”
乙浑笑了。那笑容里满是讥讽。
“承诺？本官与他有什么承诺？他要皇位，本官要权柄，各取所需罢了。”他顿了顿，转过身，看着那名心腹，“给他回信，就说——平城已定，请他入京共商大计。”
心腹一怔：“大人真要请广阳王入京？”
乙浑没有回答。他只是站在窗前，嘴角的笑意越来越深。
广阳王要的是皇位，可那皇位，岂是那么好坐的？等他入了京，是龙得盘着，是虎得卧着。这平城，只能有一个人说了算。
“还有一件事。”心腹低声道，“九幽道的无相子，又派人来了。他问大人，何时能帮他找到那个人。”
乙浑的眉头微微一皱。
那个人。那个藏在崔府里的年轻人。那个与“圣胎”有共鸣的人。他派去围崔府的人回报，那年轻人从未离开过府邸，可他们也进不去——崔府虽被围困，却是崔浩的宅邸，没有确凿罪名，谁也不敢贸然闯入。
“告诉无相子，再等等。”乙浑缓缓道，“等本官把该办的事办完，那个人，自然会交到他手里。”
心腹领命，转身退下。
***
崔浩府邸后院的密室中，油灯将尽。陆嫣然躺在榻上，双眼紧闭，嘴唇没有一丝血色。那些黑色的纹路从她心口蔓延出来，爬过脖颈，攀上脸颊，像一张缓缓收紧的网。
山阴先生收回搭在她腕间的手指，看着王悦之，摇了摇头。
“七日。”老人说，“老夫用璇玑秘术，最多续七日。”
王悦之站在榻边，看着那张苍白的脸。他的手垂在身侧，指尖微微发颤。她睡得很沉，眉头微微蹙着，像是在做一个不好的梦。
门外传来三长两短的叩门声。影七闪身而入，衣襟上沾着干涸的血迹，脸上的尘土被汗水冲出道道白印。他从怀中取出一卷帛书，双手递上。
“公子，出事了。乙浑今日在朝堂上请逐客令，要驱逐所有南朝背景之人，三日内离京，否则以细作论处，格杀勿论。”
王悦之展开帛书。第一行写着乙浑的名字，后面跟着四个字——“请逐客令”。他的手指攥紧了帛书的边缘。
“太后怎么说？”
“太后说要与群臣商议。乙浑当场翻脸，说三日后若不见旨意，他就替朝廷分忧。”影七顿了顿，“北城、西城、南城，都换上了他的兵。”
山阴先生拄着枯竹杖站起身。他没有说话，只是用竹杖轻轻敲着地面，一下，一下，像在数着什么。
“先生。”王悦之开口。
“当年秦国欲逐客卿，李斯上书谏阻，秦王纳其言，终并六国。”山阴先生转过身，“公子可知道，李斯那篇《谏逐客书》，开篇第一句是什么？”
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”
“窃以为过矣。”老人重复了一遍，“四个字，说得客气，骨头里却藏着针。李斯是楚国人，是客，他站出来说逐客不对，秦国没有杀他。为什么？”
“因为他说到了点子上。逐客，对秦国没有好处。”
“不错。”山阴先生点头，“乙浑要逐客，不是因为他们有罪，是因为他要清理汉臣。那些南朝来的读书人、工匠、商人，在平城住了十年、二十年，有的娶了鲜卑妻子，生了孩子，扎了根。乙浑一道令下，就要把这些人全部赶走。他们犯了什么罪？没有。他们唯一的罪，就是不是鲜卑人。”
老人看着王悦之的眼睛，一字一句道：“公子，你要站出来！”
密室中安静了一瞬。油灯跳了最后一下，熄灭了。黑暗中，只有三个人的呼吸声。
“我是南朝人。”王悦之的声音在黑暗中响起，“我站出来，就是自投罗网。”
“你若站出来，乙浑就有了靶子。他会说你才是南朝奸细，说你才是祸乱大魏的根源。他会杀了你，用你的人头，震慑所有还敢说话的人。”
“那先生为何还要我去？”
“因为你不站出来，就没有人站出来了。”山阴先生的声音忽然变得苍凉，“汉臣们怕了。崔浩被软禁，陆丽被监视，杨保年、贾爱仁、张天度，谁敢说话，乙浑就杀谁。他们需要一个领头的人，一个不怕死的人。”
黑暗中，王悦之感觉到陆嫣然的手指微微动了一下。他下意识地握住她的手，那只手冰凉，却在微微用力。
“先生，嫣然还有几日？”
“七日。”
王悦之低下头。他看不清她的脸，但能感觉到她的呼吸，很轻，很慢。
“我若站出来，还能守着她吗？”
山阴先生没有回答。
王悦之握着那只冰凉的手，沉默了很久。他想起三叔在鹰愁涧外看他的那一眼，想起拓跋濬临终前握着他的手说的那句话：“朕信你！”想起陆嫣然醒来时看着他，说的第一句话：“你瘦了。”
他深吸一口气。
“先生，请帮我写一封信。”
“写给谁？”
“冯太后。”
山阴先生从袖中取出火折子，轻轻一吹，微弱的火光照亮了密室。老人的脸上皱纹很深，颧骨高耸，眼睛陷在眼窝里，却在火光中亮得惊人。他提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。
王悦之的声音在密室中缓缓响起：
“臣闻太武帝时，崔浩以汉人之身拜司徒，推行汉化，国势日强。长孙嵩以鲜卑之身拜大将军，征战四方，拓土千里。太武帝用人之道，不问鲜卑汉人，唯才是举，故能南平中原，北却柔然，西逐匈奴，东定辽东。今乙浑欲逐南朝之人，臣窃以为过矣。”
他顿了顿。
“臣闻泰山不让土壤，故能成其高；河海不择细流，故能就其深。昔秦国逐客，李斯谏之，秦王纳言，终并六国。今大魏欲逐客，臣恐逐客之令下，贤才远遁，无人可用。到那时，非大魏之福，乃大魏之祸也。”
山阴先生的笔在纸上沙沙作响。火光映着他清癯的面容，那双陷在眼窝里的眼睛，此刻亮得惊人。
王悦之说完，低头看着陆嫣然。她还是那个样子，眉头微蹙，嘴唇紧抿，那些黑色的纹路在火光中显得格外刺目。
“先生，她醒来会怪我吗？”
山阴先生放下笔，看着王悦之，沉默了很久。
“她不会怪你。她只会怪自己，不能站在你身边。”
王悦之转过头，不让老人看到自己的眼睛。
“请先生把信送出去。”
山阴先生将帛书封好，交给影七。影七接过，看了王悦之一眼，转身推门而出。门在身后合上，脚步声很快消失在夜色中。
密室中只剩下两个人，和一个昏迷不醒的女子。
王悦之坐在榻边，握着陆嫣然的手。她的手很凉，瘦得皮包骨头，在他掌心里微微颤抖。那些黑色的纹路已经爬到了眼角。
“嫣然，”他轻声道，“我要去做一件事。也许能成，也许不能。但我必须去做。”
她的手指微微动了一下。
王悦之低下头，额头抵住她的手背。
“等我。”
窗外传来更鼓声，一下，两下，三下。
门外响起脚步声。影七的声音在门外响起，低如耳语：“公子，信送到了。太后要见你。”
王悦之站起身。他没有回头，拉开门走了出去。夜风扑面而来，略带寒意。
***
太极殿的夜，安静得像一座坟墓。
王悦之站在丹墀之下，抬头看着那道珠帘。珠帘后面坐着一个女人，玄色常服，发髻高挽，看不清面容。她的手搭在椅臂上，手指修长，指甲修剪得很短，指节微微泛白。
“你就是王昕？”
“草民是。”
“你看过哀家给你的那份抄本了？”
“看过了。”
珠帘后沉默了一瞬。那只搭在椅臂上的手微微收紧。
“乙浑限哀家三日内下旨。三日后若无旨意，他就要替陛下分忧。你告诉哀家，哀家该怎么办？”
“草民以为，陛下不能下这道旨意。”
“哦？”
“因为逐客令一下，汉臣离心，鲜卑独大。到那时，乙浑想做什么，就没有人能拦得住他了。”
珠帘后又沉默了。那只手松开了，又收紧，又松开。
“哀家也知道不能下这道旨意。可哀家拿什么拦他？哀家手里没有兵，朝堂上没有心腹，连这太极殿外的侍卫都是他的人。”
王悦之沉默了一瞬。
“草民可为！”
珠帘后的呼吸声停了一瞬。
“你？你一个南朝人，拿什么拦他？”
“草民是南朝人。乙浑要逐南朝人，草民就是他要逐的人。草民站出来说话，天经地义。”
“你不怕死？”
“怕。但草民更怕什么都不做，看着这座城变成修罗场。”
珠帘后久久没有声音。那只手终于不再动了，搭在椅臂上，指尖微微发颤。
“你让哀家想起了一个人。”
“谁？”
“先帝。”那个声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“他也像你这样，不怕死，不怕事，只想做该做的事。后来他病了，被那些人一点一点耗死了。可他到死都没有认输。”
王悦之没有说话。
“你方才让影七送来的那份陈情书，哀家看过了。写得好。可光写得好没有用，乙浑不会听。”
“草民知道。草民要的不是他听，是他接招。”
“接招？”
“乙浑要逐客，草民就跟他赌一场。他若赢了，草民认输。他若输了，就请太后下旨，逐客令永不施行。”
珠帘后的女人沉默了一瞬。
“赌什么？”
“赌大魏的人才，是鲜卑人强，还是天下人强。”王悦之的声音在大殿中一字一句地响起，“请太后下旨，设三试——武试、文试、道试。凡欲在朝为官者，无论鲜卑汉人、南朝北朝，皆可参加。胜者留，败者去。乙浑若信得过鲜卑勇士，就让他派人来比。”
珠帘后久久没有声音。然后，那个声音忽然笑了，笑声很轻，带着一丝痛快。
“好。好一个让他接招。王昕，你胆子不小。”
“草民胆子不大。草民只是没有退路。”
笑声渐渐止住。沉默片刻后，那个声音再次响起，带着一种不容置疑的决断：
“明日朝会，你站在太极殿上，把方才对哀家说的话，再说一遍。哀家倒要看看，乙浑敢不敢接这个赌。”
王悦之跪地叩首：“草民遵旨。”
他站起身，转身向殿外走去。走到殿门口时，身后传来那个声音：
“王昕。”
他停下脚步。
“哀家替太子谢谢你。”
王悦之没有回头。
“草民不仅是为了他。”
“哀家知道。你是为了该做的事。”
他没有再说话，抬步走出太极殿。影七从阴影中走出，跟在他身后。两人一前一后，走下台阶，走进夜色之中。
---
崔浩府邸后院，密室。
陆嫣然依旧躺在榻上，一动不动。山阴先生坐在榻边，手指搭在她的腕间。老人的拇指轻轻摩挲着竹杖上的节疤，那是他多年的习惯，每逢心绪不宁，便如此。
门外传来脚步声。王悦之推门而入。
山阴先生睁开眼，拇指停在竹杖上。
“太后怎么说？”
“准了。明日朝会，我要在太极殿上，与乙浑对赌。”
老人沉默了一瞬，缓缓点了点头。他的拇指又开始摩挲竹杖上的节疤。
“公子，有件事老夫要告诉你。嫣然姑娘的毒咒，老夫压不住了。”
王悦之的手指猛地收紧。
“不是还有七日吗？”
“七日是老夫用璇玑秘术强行续命的极限。那是在毒咒不扩散的前提下。她已经扩散到了眉心。最多三日，毒咒就会侵入髓海。”
王悦之站在榻边，看着那张苍白的脸。
“先生，还有别的办法吗？”
山阴先生沉默了很久。拇指停在竹杖上，一动不动。
“有。以施术者的道心为引，将自身真气与神识融入咒印，以道心裂痕为代价，强行封印毒咒。代价是，你的道心会出现一道裂痕，修为将停滞不前，甚至在关键时刻道心动摇、走火入魔。这道裂痕，几乎无法修复。”
王悦之低头看着陆嫣然。她睡得很沉，眉头微微蹙着。
王悦之在榻边坐下，握住陆嫣然的手。那只手冰凉，瘦得皮包骨头。他闭上眼睛。
命丹在髓海中缓缓旋转，五色光芒流转。命丹表面有一道细细的裂痕，那是上次封印毒咒时留下的。他深吸一口气，引动髓海中的归墟烙印。
那一瞬间，他“看”到了咒印的核心。一团扭曲的黑色雾气，暴虐、混乱，正在疯狂地吞噬她最后一点生机。他将自己的真气注入那团黑雾之中。五色光芒与黑雾碰撞，黑雾剧烈挣扎，要吞噬他的真气。
他的道心在颤抖。那道裂痕在命丹表面缓缓扩大，像冰面上的裂纹，一点一点向四周蔓延。疼痛从髓海深处涌来，像是有人用钝刀在他脑子里剜。他的额头渗出冷汗，脸色苍白如纸，可他没有松手。
那些黑色的纹路正在缓缓消退。从眉心，到脸颊，到脖颈，到心口。一寸一寸。
他不知道自己撑了多久。他只知道自己不能停。一停，那些黑雾就会卷土重来。
最后一缕黑雾被封印在陆嫣然的心脉深处。那些黑色纹路完全消失了，她的脸上恢复了血色，呼吸也变得平稳。
王悦之收回手，靠在椅背上。他的脸色苍白得吓人，额头冷汗涔涔，双手止不住地颤抖。他的衣领被汗水浸透，贴在脖颈上，呼吸又浅又急。
山阴先生搭上他的脉，脸色变了。
“公子，你的道心……”
“裂了。”王悦之的声音沙哑得几乎听不清。
他看着榻上那个呼吸平稳的人，忽然笑了。那笑容很淡，可那笑意里，有一种说不出的释然。
“值得！”
陆嫣然的手指微微动了一下。她的眼皮颤了颤，缓缓睁开。那双眼睛依旧清冷，却在看到王悦之的瞬间，闪过一丝极淡的暖意。她虚弱地开口，声音像是从很远的地方飘来的：
“你……做了什么？”
王悦之握着她的手，微微一笑。
“没什么。睡一觉就好了。”
陆嫣然不信。她看着他苍白的脸，看着他额头的冷汗，看着他微微颤抖的手。她想说什么，可太虚弱了，只能闭上眼睛，沉沉睡去。