黑风山脉边缘，林风萧瑟。赵老四连滚带爬消失的背影，印证了情况的严峻。青云宗与幽冥宗的双重通缉，使得云垂城及其周边区域都变成了危险的猎场。
“易容进城风险太大。”南宫廷目光扫过远处隐约可见的城池轮廓，冷静分析，“青云宗内必有擅长辨识气息、看破伪装的高手。当务之急，是弄清慕容嫣和百草堂的现状，以及……那股异常的波动。”
他再次闭目，仔细感应东南方向。那丝源自方舟联系的、微弱却清晰的衰败死寂波动，如同黑夜中的一缕腐臭烟气，虽飘忽不定，却真实存在。其源头，似乎就在云垂城东南郊外的某处。
“兵分两路。”司马彦提议，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“你去查那鬼波动，我混进城看看情况。老子现在这模样，稍微遮掩一下，那些小鱼小虾未必认得出来。”他修为大进，气质内敛了许多，红发虽显眼，但若以斗笠遮掩，配合改变骨相的粗浅法门，确有混入的可能。
南宫廷略一沉吟，摇了摇头：“不妥。城内情况不明，鬼煞长老可能仍在附近。一旦暴露，难以策应。那股波动更为蹊跷，或许与归墟或幽冥宗有关，需谨慎探查。你我同去。”
他倾向于先探查那股异常波动。直觉告诉他，那可能与更大的阴谋相关，甚至关乎慕容嫣的安危。
司马彦想了想，也觉得有理。两人如今实力今非昔比，但面对元婴后期和老牌宗门，仍需谨慎。
计议已定，两人不再耽搁，身形化作两道模糊的残影，借着林木掩护，向着东南方向疾驰而去。他们不敢御空飞行，以免打草惊蛇。
越是靠近波动传来的方向，空气中的灵气便越发显得浑浊、阴冷，甚至带着一丝若有若无的腥甜气息。周围的植被也开始变得稀疏、枯黄，与黑风山脉其他地方的生机勃勃格格不入。
最终，两人在一处看似普通的、被藤蔓遮掩的山壁前停下。那衰败死寂的波动，正是从这山壁之后隐隐透出。
“有阵法遮掩，很低级，但很隐蔽。”司马彦压低声音，他血脉觉醒后对能量波动异常敏感，轻易便发现了山壁上的伪装阵法。
南宫廷指尖凝聚一丝微不可察的混沌之力，轻轻点在山壁某处。混沌之力蕴含的“调和”特性，悄无声息地中和了阵法的几个关键节点。山壁上一阵水波般的荡漾，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口。
一股更加浓郁、令人作呕的腥臭和死寂气息，从洞内扑面而来。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这气息，与归墟之地的堕落者有些相似，却又更加阴邪、驳杂。
南宫廷率先潜入洞中，司马彦紧随其后。洞口虽小，内部却颇为宽敞，是一条人工开凿的、向下倾斜的甬道。甬道两壁潮湿，布满苔藓，隐约可见一些模糊的、风格诡异的壁画，描绘着一些祭祀邪神、抽取生魂的残忍场景，与幽冥宗的风格颇为吻合。
甬道深处，隐约传来锁链拖曳的声响和压抑的、非人的低吼。
两人将气息收敛到极致，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地向深处摸去。约莫下行百余丈，前方出现微弱的、摇曳的火光，以及更加清晰的锁链声和嘶吼。
他们潜伏在甬道拐角的阴影处，小心探出头望去。
眼前是一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，挖着一个巨大的血池，池中粘稠的暗红色血液翻滚冒泡，散发出浓烈的血腥和怨气。血池周围，竖立着数十根石柱，每根石柱上都用粗大的黑色锁链捆绑着一具……活尸！
这些活尸形态各异，有人形，也有妖兽，但无一例外，眼神空洞，皮肤灰败，身上布满诡异的符文，正被锁链抽取着生机和魂力，化作丝丝黑气，汇入中央的血池之中。而血池上空，悬浮着几面幽冥宗的招魂幡，正在贪婪地吸收着这些负面能量！
更让南宫廷和司马彦心头一沉的是，他们在那些被捆绑的活尸中，看到了几个穿着云垂城城主府服饰的修士！甚至还有两个穿着青云宗外门弟子服饰的年轻人！他们显然是被秘密抓捕至此，炼成了这邪恶大阵的养料！
“幽冥宗的炼魂邪阵！”司马彦眼中怒火升腾，“他们竟然敢在东域，在青云宗眼皮底下搞这种勾当！”
“看来，青云宗并非铁板一块。”南宫廷声音冰冷。此地距离云垂城不远，如此规模的邪阵，青云宗高层不可能毫无察觉。除非……有内鬼，或者达成了某种默许的交易！
就在这时，血池旁阴影晃动，走出两个身穿幽冥宗服饰的弟子，一边检查着锁链和招魂幡，一边低声交谈。
“快点补充‘养料’，长老催得紧，‘万魂丹’必须在月圆之夜前炼成！” “放心，青云宗那边‘送货’很及时。哼，那些自诩正道的伪君子，做起这种买卖来，比我们还狠。” “少废话，小心隔墙有耳。听说鬼煞长老上次在青云宗吃了点亏，心情正不好呢……”
两人的对话，如同惊雷，证实了南宫廷的猜测！青云宗内果然有人与幽冥宗勾结，提供“养料”（活人修士）！这炼制的“万魂丹”，显然是某种极其邪恶的丹药，需要抽取大量生魂！
而鬼煞长老果然还在附近！
必须尽快离开，并将此事公之于众！否则，不知还有多少修士会遭殃！
然而，就在两人准备悄然后退之时——
轰！
洞窟另一侧的石门突然被推开，一股强大的、阴冷至极的威压瞬间笼罩了整个洞窟！
“两个小老鼠，既然来了，何必急着走？”
一个干瘦阴鸷的身影，堵住了唯一的出口，正是去而复返的鬼煞长老！他显然是通过某种方式察觉了此地的异常！他那双毒蛇般的眼睛，死死锁定在南宫廷和司马彦藏身的阴影处，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“本座正愁找不到你们，没想到你们自己送上门来了！这次，看你们往哪里逃！”
绝境再现！
前有鬼煞长老堵路，后有邪恶炼魂大阵，洞窟内还有众多幽冥宗弟子！
南宫廷与司马彦背靠冰冷的石壁，眼神瞬间变得锐利如刀。实力虽已提升，但面对全盛状态的鬼煞长老，依旧胜算渺茫。
但这一次，他们眼中除了决绝，更多了一丝……被背叛的怒火和必须揭露真相的信念！
不能死在这里！
（第四十三章 完）