京城的秋阳透过胡同里的槐树叶，洒下斑驳光影。胡八一、王胖子和沈念、雪莉杨刚回到潘家园附近的小院，还没来得及彻底收拾妥当，院门外就传来一阵客气的敲门声。
开门一看，是个穿着体面西装、拎着真皮公文包的年轻汉子，眉眼间带着几分精明，正是香港古董商圈子里小有名气的跑腿助手阿东。“请问是胡八一先生和王凯旋先生吗？”阿东脸上堆着笑，递上一张烫金名片，“我家老板雷显明，人称明叔，久仰二位在古玩行的眼力和本事，想请二位移步府上，谈一笔上好的古玩生意，待遇从优。”
王胖子眼睛一亮，戳了戳胡八一的胳膊：“明叔？就是那个在香港藏了半屋子宝贝的雷显明？这老小子怎么找上咱们了？”胡八一接过名片，指尖触到名片上精致的纹路，心里犯了嘀咕——他们刚从云南回来，行事低调，明叔怎么会这么快找上门，还特意点了他和胖子的名？
雪莉杨在一旁轻声提醒：“明叔在古董界名声复杂，既有正规买卖，也传闻做过些偏门生意，多加小心。”胡八一略一思忖，眼下雮尘珠虽到手，红斑诅咒却仍未解除，或许能从明叔那里打探到些昆仑的线索，便点头应下：“既然明叔盛情，我们就却之不恭了。”
次日午后，阿东开车来接，七拐八绕进了一处位于城郊的深宅大院。朱漆大门推开，院内亭台楼阁，曲径通幽，摆着不少奇花异草。进了正厅，更是琳琅满目——博古架上摆着康熙年间的珐琅彩玉壶春瓶，釉色莹润，画工精巧；八仙桌上放着清代中期的描金紫砂壶，壶身刻着山水诗句，鎏金纹路熠熠生辉；墙角还立着一尊宋代汝窑长颈瓶，天青色釉面透着玉质感，皆是稀世珍品。
一个头发花白、穿着绸缎马褂的老者正坐在太师椅上喝茶，眼神锐利却带着几分和善，正是明叔雷显明。他见几人进来，连忙起身迎客：“胡先生、王先生，还有杨小姐、沈小姐，久仰大名！快请坐，上好的普洱，尝尝鲜。”
王胖子盯着博古架上的宝贝，眼睛都看直了：“明叔，您这收藏可真够劲儿，随便一件都能在潘家园掀起风浪啊！”明叔哈哈一笑，摆手道：“不过是些玩物罢了。今日请诸位来，一是想结识几位能人，二是确实有桩生意，非二位不可。”
寒暄过后，明叔屏退左右，引着众人进了内书房。书房里更是别有洞天，墙上挂着历代字画，案头摆着各式古玩。明叔却没再谈那些藏品，反而神色一沉：“不瞒诸位，我此次请大家来，并非单纯为了古玩交易，而是想请各位助我一臂之力，前往西藏昆仑山脉。”
胡八一心中一动，果然和昆仑有关。明叔叹了口气，继续说道：“家父当年是个探险家，六十多年前误入昆仑九层妖楼，再也没能出来。我这大半辈子，唯一的心愿就是取回父亲的骨灰，与母亲合葬。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“而要找到九层妖楼的准确位置，必须先找到魔国公主的冰川水晶尸——传说那水晶尸是魔国的镇国之宝，就藏在昆仑深处的冰川之下，与九层妖楼同属一脉。”
王胖子摸了摸下巴：“冰川水晶尸？听着就邪乎。明叔，您这可是去玩命啊，为啥非得找我们？”明叔从抽屉里取出一个锦盒，打开后里面是一块温润的白玉，质地通透，隐隐泛着水光，还有一卷装裱完好的古画。“这是唐代杨贵妃含过的深海润玉，能滋养身心，避邪祛秽；这卷是宋代的《落霞栖牛图》，乃名家真迹。”他又指了指博古架，“只要事成，诸位任选三件藏品，再另付五十万港币作为酬劳，如何？”
胡八一没接话，目光却被书房角落的一个瓷猫摆件吸引了。那瓷猫通体雪白，釉色光洁，最奇特的是嘴角两侧各长着十三根细密的胡须，根根清晰可辨，正是湘西背尸人祖传的十三须花瓷猫！传说这瓷猫是背尸人供奉的辟邪之物，胡须一旦断裂，便预示着前路凶险，有去无回。
“明叔，您这瓷猫倒是别致。”胡八一提点道，“看这形制，像是湘西那边的老物件，不知您从何处得来？”明叔眼神一闪，随即笑道：“胡先生好眼力！这是祖上留下的玩意儿，说是能辟邪，我便一直摆着。”他避而不谈来历，更坐实了胡八一的猜测——明叔祖上绝非正经古董商，十有八九和盗墓、背尸的行当脱不了干系。
话题转回正事，明叔话锋一转：“我听闻胡先生从云南献王墓中带出了一件镇尸古镜，能镇压天下邪祟。那冰川水晶尸怨气极重，唯有此镜能克制，还请胡先生割爱，或借我一用。”
胡八一眉头一挑，心中了然——明叔果然是冲着献王墓的宝物来的，可惜那镇尸古镜在墓中早已遗失。“明叔消息有误，那古镜在献王墓中遭了变故，已经不知所踪。”他直言不讳，“不过，我对昆仑九层妖楼也有些兴趣。”
他摸了摸手腕上仍未消退的红斑，语气郑重：“实不相瞒，我和几位同伴身上都染了诅咒，唯有解开雮尘珠的秘密才能化解，而雮尘珠的根源，恰在昆仑魔国。你要找骨灰和水晶尸，我们要解诅咒，倒是可以合作。”
明叔闻言大喜，连忙起身拱手：“太好了！有胡先生这样的能人相助，大事必成！合作事宜，我们细细商议，我雷显明向来说一不二，酬劳绝不含糊！”
胡八一看着明叔眼中的急切，又瞥了一眼那十三须花瓷猫，心中暗忖：这趟昆仑之行，有明叔这藏着秘密的合作者，再加上冰川水晶尸和九层妖楼的凶险，恐怕比献王墓还要棘手。但为了解开诅咒，这险，必须得冒。
双方当下初步敲定合作意向，明叔让人备了丰盛的宴席款待众人。席间推杯换盏，看似融洽，实则各有盘算。