经过漫长而充满艰险的航行，华朝使团舰队终于抵达了欧洲大陆的西海岸，并在向导船的引领下，缓缓驶入了位于法兰克王国东南部，罗讷河畔的重要城市——里昂的港口。
当四艘庞大的“威海级”蒸汽明轮战舰，喷吐着滚滚浓烟，发出低沉而有力的轰鸣，如同移动的钢铁城堡般驶入以桨帆船为主的港口时，所引起的震撼是无与伦比的。码头上早已挤满了闻讯而来的法兰克贵族、商人、教士和普通市民，人们目瞪口呆地看着这些前所未见的巨舰，看着它们无需风帆便能逆流而上，看着那冰冷的金属舰体和黑洞洞的炮口，窃窃私语声中充满了敬畏、恐惧与难以抑制的好奇。
旗舰“定远号”率先靠岸。周瑜一身笔挺的海军礼服，肩章闪耀，率先踏下舷板，其沉稳如山的气度与身后精锐海军陆战队员整齐划一的动作，立刻镇住了场面。随后，正使辛毗与副使王平，在一众属官和通译的簇拥下，从容登岸。
法兰克方面，由里昂伯爵作为王室代表，率领着当地贵族和教会人士，举行了颇为隆重的欢迎仪式。尽管双方语言不通，但繁复的礼节和试图表达友善的姿态是共通的。
“尊敬的正使阁下，法兰克王国里昂伯爵，奥多，欢迎您和您的船队来到我们的土地。”里昂伯爵奥多，一位身材高大、留着浓密胡须的中年贵族，通过通译，努力让自己的声音听起来热情而庄重。他的目光却不由自主地瞟向那几艘依旧喷着淡淡蒸汽的巨舰，眼中闪过一丝难以掩饰的忌惮。
辛毗手持旌节，微微欠身还礼，用经过通译转换后依旧保持着华朝官方特有的雍容与沉稳的语调回应：“大唐华朝皇帝陛下特使，礼部侍郎辛毗，感谢伯爵阁下及法兰克王国的盛情接待。本使奉吾皇之命，携和平之愿与友谊之礼，不远万里而来，旨在觐见尊贵的法兰克国王查理陛下，共商友好通商、文化交流之大计。”
场面上的寒暄过后，使团被安排住进了里昂城内最好的馆驿（实则是奥多伯爵的城堡部分区域临时改建）。尽管奥多伯爵表面上礼数周到，但王平以其情报人员的敏锐，立刻察觉到了隐藏在热情下的审视与戒备。城堡内外，明里暗里的守卫增加了数倍，使团人员的活动范围也受到了一定限制。
“他们在观察我们，也在试探我们的底线。”当晚，在使团核心成员的密室内，王平低声对辛毗和周瑜说道，“奥多伯爵并非核心决策层，他的态度更多是出于谨慎和对未知力量的畏惧。真正的考验，在巴黎，在查理国王面前。”
辛毗点头表示同意：“无妨。我们此来，本就不是为了讨好一个边境伯爵。展示文明，不卑不亢；宣示力量，引而不发。这才是关键。”他看向周瑜，“周都督，舰队在此驻扎，需外松内紧。既要让法兰克人看到我们的实力，又不能过于咄咄逼人，引起全面恐慌和敌意。”
周瑜淡然一笑：“辛侍郎放心，瑜自有分寸。已命舰队每日进行例行操练，炮口绝不会对准城内，但蒸汽机的轰鸣和士兵的操演声，会让他们时刻记得我们的存在。”
几天后，在奥多伯爵的护送（或者说监视）下，华朝使团的核心成员，乘坐马车，在一队法兰克骑士的“护卫”下，启程前往法兰克王国的政治中心——巴黎。
沿途，辛毗和王平仔细地观察着这片陌生的土地。广袤的田野、散落的村庄、不时遇到的巡逻士兵，以及那些看到华朝使团华丽车驾而纷纷躲避或好奇张望的农奴。这一切，都与他们所熟悉的华朝景象截然不同，一种粗犷、原始而又充满活力的气息扑面而来。
他们看到了被焚毁的萨克森人村落遗迹，也看到了正在修建中的教堂和城堡。王平默默地将这一切记在心里，与西洋房之前提供的情报相互印证，对法兰克王国当前的扩张态势和内部社会结构有了更直观的认识。
经过数日的行程，使团终于抵达了巴黎。此时的巴黎，远非后世的花都，更像一个巨大而杂乱的要塞与集市结合体。塞纳河畔，王宫（此时尚是较为简陋的王家宅邸）所在的西岱岛上，已然为迎接这支东方使团忙碌起来。
国王查理并没有立即接见使团，而是按照欧洲宫廷的惯例，让他们先在客馆安顿下来，并派出了宫廷总管负责接待事宜。这是一种姿态，既显示了王室的威严，也预留了观察和权衡的时间。
在客馆中，辛毗和王平见到了更多形形色色的法兰克贵族和教会人士，他们以各种名义前来拜访，实则充满了打探的意味。问题从东方的丝绸和香料，到华朝的军队规模，再到那“无需风帆的魔船”原理，无所不包。
辛毗始终保持着从容与得体，该展示的慷慨展示（如一些精美的瓷器和小型玻璃器作为礼物），该回避的则巧妙周旋。王平则如同一个沉默的影子，观察着每一个来访者的神态举止，从中分析着法兰克宫廷内部不同派系的态度。
他们能感觉到，一股暗流在巴黎涌动。有人对华朝的到来充满警惕，视其为威胁；有人则看到了巨大的商机和可能借用的外力；还有人，则如同隐藏在暗处的毒蛇，带着来自更东方的、属于司马懿的阴冷气息，试图搅乱局势。
真正的交锋，在踏入巴黎的那一刻，其实已经开始了。而觐见国王查理，将是这场东西方首次高层外交博弈的高潮。
（第二百六十一章 完）