吴天垂在袖中的手指微不可察地蜷了蜷，识海之内却如惊雷炸响——无数碎片化的信息在元神之力催动下飞速碰撞：
大长老昨日与三长老在演武场的短暂对视、宗内这几日来保守派弟子的异动、宗主书房那盏彻夜未熄的长明灯……不过瞬息，这些看似无关的线索便如蛛网般交织，将大长老那番“破格推崇”背后的算计剥得干干净净。
他心中冷笑更甚：这哪里是捧上神坛，分明是把他架在火上烤！近日他以一己之力炼制出了天量极品丹药，本就引来了不少长老和弟子的嫉妒，如今大长老一句话，等于把“众矢之的”四个字直接刻在了他背上。那些藏在暗处的目光，此刻怕是已经像淬了毒的针，密密麻麻扎在他身上了。
可这算计里的四重深意，才最让他心惊。试探底蕴是其一——毕竟他丹田破碎，却能快速破境，还能碾压元婴境的高手，任谁都会怀疑他藏了底牌；
借刀杀人是其二——三长老派系这些年把持着宗门丹库，大长老早想动他们，如今正好借他这“新贵”的名头敲打；
而最狠的，是第三重——看他到底是“真金”还是“流星”，若是扛不住压力，便成了弃子，若是扛住了，才值得赤霄宗赌上未来。
而这第四重——或许大长老是自己想当副宗主，表面上让大家认为他并未觊觎高位，并且表现出他一生鞠躬尽瘁，为宗门奉献自己，实则表现他的大度与无私，以退为进！
“避？退？”吴天喉间溢出一丝极淡的嗤笑，眼底那抹寒芒骤然亮得惊人，宛若出鞘的青锋划破长夜，“我吴天从不是任人拿捏的软柿子！既然潭水本就浑，那我便再搅得彻底些，让那些人看看，想动我，得先掂量掂量自己的骨头够不够硬！”
心念落时，他周身那丝因算计而起的紧绷瞬间散去，取而代之的是一种稳如泰山的从容——脊背挺得笔直，仿佛殿外那呼啸的寒风都吹不动他半分，连看向宗主的眼神里，都恰到好处地添了几分晚辈对长辈的恭敬，不显刻意，却足够真诚。
下一秒，他缓缓抬手，指尖掠过衣襟时，一缕极淡的空间波动悄然散开（外人只当他是从怀中取物，唯有他自己知晓，这是意念沟通了体内那方“擎天界”）。
莹白的玉瓶自虚空中凝现，落在他掌心时，还带着一丝温润的灵气。
那玉瓶通体无纹，却莹润得仿佛会发光，像是用千年羊脂灵玉雕琢而成，瓶身外萦绕的淡淡灵光，竟让殿内几位修为较浅的执事忍不住深吸了口气，只觉精神都为之一振。
他托着玉瓶的动作极轻，手指微微弯曲，像是捧着一捧易碎的月光，又像是捧着一道能滋养神魂的生机。
待走到殿中，他双手平稳前递，声音清朗得如同玉石相击，每一个字都带着沉稳的力道，稳稳传遍大殿的每一个角落：“宗主厚爱，弟子无以为报。此前偶得丹道传承，侥幸炼出几炉丹药，尚余一枚合道丹，虽不敢称极品，却也能入眼，今日便献予宗主，聊表弟子对宗门的感激之情。”
“合道丹？！”
第一个惊呼声从右侧的长老席响起，说话的是掌管宗门外事的四长老，他猛地从座椅上站起身，袖袍扫过案几，将上面的茶杯都带得晃了晃，眼神里满是难以置信。
紧接着，殿内响起一片倒抽冷气的声音，连那些平日里沉稳的执事，都忍不住探着身子，目光死死盯着吴天手中的玉瓶，像是要将那玉瓶看穿一般。
“他……他竟能炼制合道丹？那可是能助元婴境突破至合体境的神丹啊！”
“丹殿首席长老去年炼了三次，都以丹毁炉炸告终，他一个炼气弟子，怎么可能……”
议论声压得极低，却像细密的雨丝，织满了整个大殿。
而端坐于上首的宗主，原本古井无波的眼神骤然爆发出一缕骇人的精光，那目光落在玉瓶上时，竟带着几分灼热。
他那常年稳如山岳的身躯，竟不受控制地微微前倾，伸出的双手甚至带着一丝微不可察的颤抖，指节都因用力而泛了白。
待玉瓶入手，宗主几乎是虔诚地拔开那枚用灵木制成的瓶塞——刚拔开一丝缝隙，一缕清冽的异香便悄然散开，那香气不浓，却带着磅礴的道韵，让殿内所有人都下意识地屏住了呼吸。
下一秒，一枚龙眼大小的丹药从瓶中滚出，落在他掌心时，通体浑圆无瑕，表面那九道丹纹清晰得如同天生的道图，正缓缓流转着淡淡的金光，连空气都仿佛因这枚丹药而变得厚重起来。
“哈哈哈——好！好！好！”
宗主突然放声大笑，那笑声洪亮得如同洪钟，震得大殿的梁柱都微微共鸣，穹顶之上用阵法模拟的星辰图案，竟也随着笑声闪烁了几下，像是在附和他的狂喜。
“极品！这是真正的极品合道丹！丹纹自生，道韵内敛，老夫近日踏遍了北域的秘境，都没找到突破的契机，今日终得此丹！天佑我赤霄宗！天赐吴天予我宗啊！”
这毫不掩饰的狂喜，像是一记重锤，狠狠敲在每个人的心上。
一旁的三长老脸色骤变，原本还带着几分侥幸的眼神瞬间僵住，像是被人扼住了咽喉一般，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最后变得惨白如纸。
他双目圆睁，眼珠几乎要凸出眼眶，死死盯着宗主掌心的丹药，嘶哑的声音里满是惊骇，还夹杂着一丝绝望：“这……这不可能！丹殿首席都炼不出来，他一个毛头小子怎么可能……定是假的！是他用邪术伪造的！”
他的声音越来越大，却没几个人附和——谁都看得出来，宗主掌心那枚丹药散发出的道韵，绝不是伪造能出来的。
可就在这时，一道清越急切的女音突然从殿外传来，像是幽谷里的莺啼，又像是珠落玉盘，带着几分担忧与坚决，瞬间打破了殿内的凝滞：“请宗主恕吴天之过！”
众人循声望去，只见一道紫色倩影如同惊鸿般掠入殿内——衣袂飘飘，裙摆上绣着的流云纹路在光线下流转，宛若紫云出岫，带起一阵淡雅的兰花香。
圣女杨丽莎站定在殿中时，额角还沁着细密的汗珠，鬓边的发丝有些凌乱，显然是一路疾驰而来，连仪态都顾不上了。
而跟在她身后的，是面色凝重如水的王浩文长老，他那双锐利如鹰隼的眼睛，扫过殿内时，带着毫不掩饰的审视。
宗主嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神里像是看透了什么，语气平和却带着不容置疑的威严：“都进来吧。何人说过要责罚吴天？”他的目光掠过杨丽莎，又掠过王浩文，最后在三长老那铁青的脸上停顿了一瞬，那眼神里的警告，傻子都能看出来。
王浩文大步走到殿中，目光如电般扫过全场，在三长老那灰败的脸上、五长老那躲闪的眼神上刻意停留了片刻，然后沉声开口，声音洪亮得震得人耳膜发颤：
“今日宗门核心齐聚，连闭关的二长老都被请了出来，难道不是有人暗中串联，要给吴天扣上‘私藏丹方’的罪名？欲加之罪，何患无辞！”
“罪名？”宗主朗声一笑，突然高高举起手中的合道丹——那枚丹药在他掌心流转着金光，宛若一面象征着胜利的旗帜，“诸位且看！吴天不仅武道天资卓绝，三月破金丹，更有千年不遇的丹道天赋！此等天骄，是我赤霄宗崛起的希望！现在，还有人质疑他出任副宗主的资格吗？”
最后一句话，他说得极重，带着凛然的威压，目光如同刀子般刮过那些心怀异动的人。
“我反对！”三长老突然嘶吼起来，脸色铁青得像是要滴出血，他踉跄着站出来，声音干涩而尖锐，像是输光了所有筹码的赌徒在做最后的挣扎，“吴天入门还不到三月时间！资历浅薄，寸功未立！凭什么当副宗主？此举会寒了老臣的心！”
“三长老说得对！”五长老立刻附和，声音阴恻恻的，带着刻意的煽动，“吴天太过年轻，心性未定，骤登高位只会惹祸！万一他被其他宗门收买，我赤霄宗岂不是要万劫不复？”
殿内顿时响起一片零星的附和声，大多是三长老派系的人，声音不大，却像是暗潮般涌动，试图搅乱人心。
可就在这时，大长老突然踏前一步。
他本就身形挺拔，此刻脊背挺得更直，宛若一株迎风而立的古松，声音铿锵有力，掷地有声：“老夫全力支持吴天！非常之时当行非常之事！若墨守成规，赤霄宗迟早会被其他宗门吞并！我们需要的，是能带来变革的天才！”
“老夫亦支持吴天！”王浩文紧随其后，目光扫过那些附和者时，带着毫不掩饰的警告，“在这修真界，实力就是最好的资历！某些人若是再因派系之私耽误宗门大事，休怪老夫不客气！”
杨丽莎也上前一步，绝美的脸上满是坚定，清脆的声音带着不容置疑的力量：“我，杨丽莎，以圣女之名支持吴天！他的为人，他的能力，我亲眼所见！他当副宗主，是宗门之幸！”
三位重量级人物接连表态，再加上那枚合道丹带来的震撼还未散去，殿内的风向瞬间变了。
那些原本持中立态度的长老、执事，此刻纷纷站起身，眼神里满是敬畏——他们终于反应过来，眼前这年轻人，绝不是昙花一现的流星，而是能照亮赤霄宗未来的骄阳！
“支持吴天副宗主！”
“丹武双绝，实至名归！”
“我等愿奉吴天为副宗主！”
支持的声音如同初春解冻的潮水，从细微到汹涌，层层推涌，瞬间淹没了那些微弱的反对声。
到最后，整个大殿里只剩下整齐的呼喊，连那些三长老派系的人，都不敢再出声，只能低着头，脸色难看至极。
“好！众望所归！”宗主袖袍猛地一拂，声音如同金玉交振，带着无上威严，“即日起，吴天为赤霄宗副宗主，权柄与老夫相当！七日之后，在宗门广场举行就职大典，广邀天下同道！此事已决，散殿！”
话音落时，他从怀中取出一枚白色玉牌——那玉牌上刻着玄奥的宗门符纹，中央是一个“副”字，流转着淡淡的金光。
他郑重地将玉牌递到吴天面前，语气里满是期许：“这是副宗主的身份玉牌，内有宗门法规、秘境地图，还有资源调配权限，宗门大部分禁地你都可自由出入。望你不负众望，带赤霄宗走向辉煌。”
吴天接过玉牌，指尖触到那温润的质地时，神识悄然探入，瞬间，浩瀚如烟的信息涌入识海。
从宗门历代传承，到丹库、药园的分布，再到秘境开启的时间，一应俱全。
他能清晰地感知到，这玉牌的权限，确实远超普通长老，甚至能调动宗门一半的护山大阵。
他不动声色地将玉牌收入擎天界，然后转向大长老、王浩文和杨丽莎，眼底掠过一丝暖意，微微颔首。
无需多言，那一眼里的感激与默契，三人都懂。
而对于三长老等人那几乎要凝成实质的怨毒目光，他连余光都未给——那些目光，在他看来，不过是几缕碍眼的尘埃，拂过便散。
转身离开大殿时，他的脚步沉稳，脊背挺直，没有丝毫得意，却带着一种不容侵犯的威严。
殿外的寒风呼啸而来，吹起他的衣袍，却吹不动他半分气场——所有人都知道，赤霄宗的天，从今日起，变了。
洞府之内，厚重的石门轰然落下，五道防护阵法同时亮起，淡蓝色的光罩将洞府裹得严严实实，彻底隔绝了外界的窥探。
吴天坐在蒲团上，手指轻轻敲击着膝盖，眼底闪过一丝冷冽：三长老等人绝不会善罢甘休，他们定会在这七日里动手，要么毁了他的就职大典，要么暗中下杀手。
“想要安稳上位，光有副宗主的名头不够，还得有足够的实力和资源。”他低声自语，指尖划过虚空，“修行需要灵石，培养心腹需要丹药，应对危机需要底牌……看来，这次得把擎天界里的药材都炼了。”
心念一动，他的身影瞬间消失在洞府中，再次出现时，已置身于一片浩瀚的空间——这里便是他的本命法宝“擎天界”，天空是淡淡的金色，地面上布满了灵草，远处还有几座巍峨的山峰，散发着浓郁的灵气。
他走到空间中央的阵法台，指尖弹出一缕灵力，落在阵法核心——瞬间，金色的纹路从地面升起，如同蛛网般蔓延，最后在空中织成一张巨大的光网。
“擎天界第四重天，十六倍时间加速，开启！”
随着他的声音落下，周围堆积如山的上品灵石突然燃烧起来，化为精纯的能量洪流，涌入阵法之中。
金色的光网骤然亮得刺眼，整个空间的时间流速瞬间改变——外界一天，这里便是十六天。
下一刻，两道与他一模一样的分身从他体内走出，各自手持一枚丹炉——那是三尊中品灵器丹炉，炉身刻着“聚灵纹”，能最大限度锁住药力。
三人分别站在阵法的三个角落，同时抬手，将早已准备好的药材投入丹炉——那些药材有不少极品，比如千年玄参、九品灵莲，每一株都价值连城。
丹火燃起，是纯净的金色，没有一丝杂色。
三人的动作整齐划一，时而掐诀引动灵力，时而用神识梳理药力，手法娴熟得如同行云流水。
浓郁的药香很快弥漫开来，化为实质的云雾，在空间里缭绕，连空气都变得甘甜起来——他们炼制的，是“金丹破障丹”，能助金丹境弟子突破瓶颈，在宗内极为抢手。
时间在擎天界内悄然流逝，灵石堆以肉眼可见的速度减少，他们炼制了一炉又一炉的极品丹药。
直到第二十日（擎天界时间），当最后一株药材化为药力融入丹炉时，三尊丹炉同时发出一声清脆的“嗡鸣”——最后一炉丹成了！
吴天抬手收了丹火，神识探入丹炉，只见里面整齐排列着圆润饱满的丹药，每一枚都泛着淡淡的金光，丹纹清晰可见。
他将这些时日炼制的丹药装入玉瓶，足足装了两百多个玉瓶，算下来，竟有两万多颗极品丹药。
“外界不过过去一天多，正好。”他收起丹炉，看着空了的灵石堆，眼底闪过一丝了然，“这些丹药，足够换海量灵石了。”
心念一动，他遁出擎天界，周身的气息比之前更加深沉内敛，宛若一口深不见底的古井。
他推开石门，径直向宗门丹殿走去——那里，是宗门兑换资源的地方，也是他解决“灵石危机”的关键。
刚走出洞府没多远，便有弟子认出了他。一个穿着内门弟子服饰的少年忍不住惊呼：“快看！是吴天长老！他出关了！”
“嘘！小声点！”旁边的中年执事连忙拉住他，语气里满是敬畏，“如今该叫吴副宗主！你忘了昨日大殿里的事了？”
“对对对！是吴副宗主！”少年连忙捂住嘴，眼神里满是崇拜，“他往丹殿去了，难道又炼了新丹药？上次他卖的极品聚灵丹，可是让丹殿的灵石都空了一半！”
“快走！跟上去看看！说不定能抢一枚丹药！”
越来越多的弟子跟在后面，议论声里满是好奇与敬畏。吴天却像是没听见一般，脚步未停，径直走进了丹殿。
丹殿内的弟子、执事瞬间安静下来，所有目光都落在他身上——有惊讶，有敬畏，还有几分探究。
吴天无视这些目光，径直走到柜台前，将一只平平无奇的乾坤袋递给负责兑换的丹殿长老：“长老，这批丹药，全部兑换成灵石。”
那长老接过乾坤袋，脸上早已没了往日的随意，取而代之的是谨慎——上次吴天带来的极品聚灵丹，可是让他惊掉了下巴。
可当他用神识探入乾坤袋时，还是忍不住手一抖，差点把乾坤袋摔在地上，声音都因震惊而变了调：“二……两万颗？还全是极品金丹破障丹？吴副宗主，您……您确定要全部兑换？这丹药若是分批卖，再炒作一番，至少能多换三成灵石啊！”
他从事丹道多年，对丹药的价值了如指掌，实在不忍心看着这么好的丹药“贱卖”。
吴天却摇了摇头，语气平静却带着决断：“不必了，我急需灵石，按市价折算即可。”他知道，时间不等人，三长老随时可能动手，他必须尽快攒够灵石，强化自身实力。
丹殿长老面露难色，尴尬地搓了搓手，额角瞬间渗出细密的汗珠：“可……可丹殿的灵石，上次被您兑换后，只补充了一部分，实在不够支付这么多……这数额，实在是天文数字。”
他沉吟片刻，突然眼前一亮，提出方案：“不如这样，您先把殿内现有的上品灵石取走，容我立刻请示宗主，再联系外界的商会，把这批丹药分一部分卖掉，尽快回笼资金，余下的灵石，我三日之内给您补齐，您看如何？”
吴天略一思索，便点头同意——这确实是目前最快的办法。
接过长老递来的乾坤袋，入手沉甸甸的，神识一扫，里面约莫有五十万上品灵石，虽不够他后续修行，却也能解燃眉之急。
“好，我等你消息。”他说完，便转身准备离开。
可就在这时，一道娇脆的声音从身后传来，带着惊喜与一丝不易察觉的关切，如同清泉流过石涧，沁人心脾：“这么巧，吴副宗主，你出关了！”
吴天脚步一顿，转身望去——只见杨丽莎站在丹殿门口，身着紫色流仙裙，裙摆上的流云纹路在光线下流转，绝美的脸上带着明媚的笑容，美眸定定地落在他身上，像是盛满了星光。
她的发丝被风吹得微微飘动，额角还有一丝薄汗，显然是特意赶过来的。
丹殿内的弟子瞬间屏住了呼吸，目光在两人之间来回扫视，眼底满是好奇——谁都看得出来，圣女对这位新上任的副宗主，似乎格外不同。