“伽伐尼”号完成首次护航任务，顺利返回了尼福尔海姆进行短暂的休整与补给。
战斗数据被迅速下载分析，机体的轻微损耗也在奥托团队的精心维护下快速恢复。
然而，就在“伽伐尼”号悄然驶回小行星带阴影的同时，那场短暂而高效的护航战斗的余波，正以另一种形式在更广阔的宇宙中扩散开来。
联合 某军事观察站。
一名技术军官盯着屏幕上经过增强处理的模糊影像，那是远程侦察卫星在极限距离上抓拍到的战斗片段。
画面中，一台造型与标准金恩迥异、背部有着明显大型推进背包的mS，正以惊人的速度进行着Z字机动，轻松规避了两台实训式的夹击，随即用一柄未曾见过的新型步枪精准点爆了其中一台的推进器。
“长官，确认目标‘扎夫特’已列装新型mS。其机动性，尤其回转性能，据测算远超现有数据模型。他们……技术进步的速度不正常。”
同样他们的战舰应该属于护卫舰，但防御性能超出预期。”校官指着被定格的画面——阳电子反射器偏转光束的瞬间，“这种防御技术，不在我们已知的技术范围内。”
“他们从哪里得到的支持？人革联？还是……更隐秘的第三方？”另一人沉吟，“必须重新评估扎夫特的威胁等级。”
AEU 特殊项目局，简报室
“战斗效率极高。mS为深度改良型。”分析师放大了米盖尔机体的特写，“注意其新型步枪与斩刀的联动机构，设计理念成熟，绝非仓促之作。那艘战舰的指挥也堪称老练。”
分析师的手指在控制台上快速滑动，将另一个画面拖至主屏幕中央——那是凯特的长剑在战斗中的一个瞬间抓拍。
“还有这个，”他的声音带着一丝凝重，“我们最初认为这也是高机动型金恩的某个亚型，但放大头部特写后……请看。”
画面被清晰放大，锁定在机体的头部。天线、棱角分明的面甲，以及位于中央的墨镜式主摄影机……组合成了一张极具辨识度的面孔。
简报室内响起一阵细微的吸气声。
“这个头部设计……与情报中提及的‘高达’类机体，存在高度相似性。”分析师强调，“虽然机体整体结构与另一台系列没有特别关系，但这张‘脸’绝非巧合。再结合其战斗中表现出的精准射击与战术策应能力，我们有理由怀疑，‘扎夫特’可能不止拥有仿制技术，他们或许已经接触，甚至掌握了制造‘高达’类尖端机体的部分关键技术。”
阴影中的负责人沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“一张不该出现的‘脸’……”他低语，随后命令变得更加清晰而紧迫，“找到他们。优先级提升至最高。我们必须知道，他们是从哪里得到了这张‘脸’的技术，以及他们背后，究竟站着谁。拉拢计划不变，但如果他们拒绝……在联合或人革联嗅到气味之前，确保这些技术和那台机体，要么属于我们，要么彻底消失。”
“是，长官。”
阴影角落里的副官利落起身，金属肩章在昏暗光线中掠过一道冷光。
他快步走向简报室出口，军靴叩击地面的声音在密闭空间里有种特殊的压迫感。
穿过三道身份验证闸门，副官进入自己的加密办公室。他调出刚才的分析报告，目光在那张“高达脸”上停留片刻，随即接通了某个隐秘频道。
“‘幻影’小队进入待命状态。”他的声音毫无起伏，“任务坐标锁定L3至L4‘蔚蓝航道’周边区域。首要目标：追踪代号‘曙光’的战舰，确认其母港位置。次级目标：捕获其新型mS，尤其是头部特征与‘高达’相似的目标。如遇第三方势力介入……授权使用一切必要手段确保技术独占。”
通讯器另一端传来简短的确认。副官关闭频道，调出星域图。他的指尖划过“曙光”号最后消失的区域，眼神冰冷。
“让我们看看，你们能躲多久。”
人革联 对外技术交流局（李代表办公室）。
李代表看着手中由“友好渠道”送来的战斗简报，脸上依旧是那副高深莫测的笑容，但指尖轻轻敲击桌面的动作暴露了他内心的不平静。
“高机动背包……新型步枪……还有那面能偏转实弹武器的技术？”他低声自语，“林凡团长，你总是能带来惊喜。看来，之前付出的那些‘定金’，比想象中还要划算。是时候考虑更深层次的‘合作’了。”
某隐秘空间站，王留美的私人沙龙
王留美优雅地晃动着手中的酒杯，目光却牢牢锁定在屏幕中央——那是一张被放大至极限的特写画面：凯特驾驶的「长剑」机体头部。天线与墨镜式监视器构成的轮廓，在战术屏幕的冷光下泛着不容错辨的质感。
她嘴角那抹惯有的玩味笑意渐渐敛去，杯中鲜红的酒液停止了晃动。
“这可真是……意料之外的展开。”她轻声自语，声音里带着一丝真正的惊讶。
王留美的注意力显然已被那台拥有“高达之脸”的机体牢牢抓住。
“不仅有了船，更新了mS，现在……连‘脸’都换上了不该属于他们的样子。”她放下酒杯，纤长的手指在控制台上轻点，将“长剑”头部的特写与数据库中某种模糊的“高达”影像进行比对。
“‘扎夫特’……林凡先生，你抛出的这颗石子，激起的已经不是涟漪，而是巨浪了。”她眸中闪过一丝锐利的光芒，“一张本应被严密掌控的‘脸’，出现在了不该出现的地方。看来，这片星海之下的水，比我想象的还要深。”
她靠回椅背，重新端起酒杯，若有所思地凝视着屏幕上那张冰冷的面甲。
“不知道‘天人’的观察者们，看到这张流落在外的‘面孔’，会作何感想？事情变得越来越有趣了。”
Veda 信息海洋深处 \/ 托勒密号
无数数据流无声地汇入意识的洪流。高机动型金恩的推进器参数、新型突击步枪的弹道分析、以及罗拉西亚级的战术反应速度，尽数被捕捉、拆解、归档。
然而，一条新的数据碎片被瞬间标红、放大——那是一帧来自战场监测单元抓取到的极短画面：“长剑”机体在转向时，头部传感器的特写。
皇·李·诺瑞加的目光在战术面板上凝固了。那天线与墨镜式主摄影机的组合，在她眼前清晰地勾勒出一张她绝未预料会在此处看到的面孔。
“……‘脸’？”她低声自语，眉头深深蹙起。这已不仅仅是性能提升，而是触及了某种更为根本的东西。她快速调出其他角度的影像进行比对，结论一致。
“确认‘观察变量-扎夫特’出现标志性外观特征变异，”她的声音带着前所未有的凝重，向Veda提交着更新后的评估，“其技术发展轨迹出现无法解释的跳跃，已具备稳定对抗常规兵力的能力，并出现疑似模仿高达型机体的外观特征。其对GN技术的兴趣，及其背后可能存在的技术来源，必须提升至最高优先级进行持续观测与风险评估。”
在一旁，刹那·F·清英沉默地注视着那张被定格放大的“脸”。
他没有说话，只是那双总是凝视着远方的眼眸中，锐利的光芒一闪而过。
他将“扎夫特”与“林凡”这两个名字，在内心的排序中，无声地移到了最前列。