苏小兰依照老李精心规划的路线，马不停蹄。
又接连拜访了灵植处管理金、木、水、火、土五种属性灵植的五位小管事。
她将老李设计的剧本演得一丝不苟。
破窗、质问、动手、威胁，流程娴熟。
然而，这五位小管事的反应，要么是惊怒交加破口大骂，要么是一脸茫然完全摸不着头脑。
一番测试下来，苏小兰心中了然。
这五人，基本可以排除嫌疑了。
天气炎热，但是秋天的踪迹已然有迹可循，满天的白云默默的为大地遮阴纳凉。
苏小兰的身影如同融入周围环境的幽灵，悄然出现在刘管事的小院外。
她虽非老李肚里的蛔虫，但几次合作下来，深知老李行事看似天马行空，实则步步为营，暗藏玄机。
这摸底测试的先后顺序，恐怕也非随意安排。
将刘管事放在最后，本身就透着一股子意味深长。
此时屋中的一家三口，正在享受难得的团聚时光。
之前被匆匆送走的刘富贵，此刻正坐在屋中的竹榻上，认真地帮娘整理着一些零散的灵石和材料。
那个曾经咋咋呼呼，心思浮躁的少年，仿佛在一夜之间被抽走了所有的轻狂。
家中突遭巨变，兄长刘福运的离世如同一盆冰水，将他浇了个透心凉，也迫使他瞬间长大成人。
爹娘告诉他，哥哥是意外身亡，但刘富贵不是傻子。
他太了解刘福运了，那个永远不甘人后，野心勃勃的哥哥，必定是做了什么无法挽回的错事，才落得如此下场。
他不愿、也不敢再去深究其中的细节，只知道从今往后，爹娘膝下只剩下他一个儿子了。
他必须沉下心来，踏踏实实，争取将来也能当个管事，给操劳半生的爹娘一个安稳无忧的晚年。
刘管事本人，更是变化巨大。
昔日那个衣着光鲜，妆容精致，眉宇间总是带着几分刻薄与算计的妇人不见了。
她瘦了很多，圆润的脸颊微微凹陷，眼角的皱纹深刻了许多，原本精心保养的头发也失去了光泽，随意地绾在脑后。
刘福运的死，不仅带走了她的长子，更如同抽走了她的精气神，带走了她争强好胜的心气。
如今支撑她活着的，仿佛只剩下活着本身这个模糊的概念，以及责任。身为母亲和妻子的责任了。
苏小兰悄然伏在屋顶，收敛气息，将院内三人的对话听得清清楚楚。
“这筑基丹的价格，一年高过一年，跟坐了飞剑似的往上蹿。
咱们家底子薄，经不起耗，得早做打算。”
刘管事的声音平静，却带着一种经历大悲后的疲惫感，她一边整理着几块作为嫁妆的中品灵石，一边对丈夫和儿子说道。
若是放在从前，听到爹娘又要为自己攒筑基丹的钱，刘富贵心中多半会生出抵触和压力，觉得是沉重的负担。
但此刻，他只觉得心头一暖，一股酸涩的感激涌上喉头。
他突然明白了，爹娘愿意省吃俭用，耗费巨额灵石托举他这个资质平平的儿子，是何等深沉无私的爱意。
这不是负担，是天大的恩情。
刘光良默默地点头，他比从前更加沉默寡言了，原本就瘦削的身形更显出几分佝偻。
他拿起一块布，仔细擦拭着一件低阶法器，声音低沉。
“嗯，是该早打算。富贵还小，但修行路上，筑基是道大坎。”
刘管事叹了口气，目光扫过桌上清点好的财物，语气带着一丝不易察觉的无奈。
“之前给你治病，几乎掏空了家底。
如今咱们手头能动用的灵石，算上这些年的积蓄和变卖一些用不上的东西，满打满算，也就刚够买三颗筑基丹的钱。”
“三颗？”
刘富贵闻言有些惊讶，脱口而出。
“娘，买一颗不就行了吗？咱们家……”
他的话还没说完，自己先顿住了。
若是以往，他娘定然会立刻竖起眉毛，劈头盖脸地数落他没出息，不懂事，不知道爹娘的苦心。
然而这一次，刘管事只是抬起眼，目光复杂地看了小儿子一眼。
那眼神里没有了往日的急躁和恨铁不成钢的愤怒，反而多了几分带着悲悯的慈爱。
她似乎在这一刻才真正看清，小儿子虽然资质悟性远不如大儿子那般聪慧机敏，一点就透，但心地纯善，懂得感恩，不像他哥哥那般心硬如铁，只知索取。
那个让她引以为傲，寄予厚望的大儿子刘福运，若是在此情此景下，只会嫌三颗太少，会为了确保自己一定成功，甚至要求他们老两口砸锅卖铁，准备十颗二十颗才肯罢休，丝毫不会考虑父母的艰辛。
刘管事看着小儿子有些局促不安的脸，耐心地解释道。
“好孩子，你不懂。
这筑基一道，凶险万分，并非一次就能成功。
娘给你准备三颗，是想着给你三次机会。
若…若是三次冲击都未能成功…”
她顿了顿，声音更轻了些，带着一种尽人事听天命的意味。
“那十有八九，便是天道如此，强求不得了。
你也要有心理准备，切莫因此生了执念，乱了道心。”
她深知小儿子的资质，提前打预防针，是怕他将来万一失败，会像他哥哥一样陷入魔障，心魔入体，落得个万劫不复的下场。
果然是龙生九子，子子不同。
大儿子福运掐尖要强，事事争先，最终却走上歧路。
小儿子富贵资质平平，反倒对修行抱着一种近乎豁达的平和心态。
刘富贵听完母亲的解释，脸上非但没有失落，反而绽开一个开朗的笑容，带着少年人特有的天真和乐观。
“爹！娘！你们就放心吧！我刘富贵有多大本事，心里有数！
天道让我走多远，我就乖乖听话走多远。
它要是觉得我刘富贵就只配在炼气期打转，那我就安心待在炼气期，留在你们身边，好好孝敬你们，给你们养老送终！
哦，不对不对！”
他忽然想到什么，挠挠头，嘿嘿傻笑起来。
“可能是我没出息，活得没你们长，得麻烦你们白发人送黑发人啦！哈哈哈！”
这没心没肺的傻话，却像一道暖流，瞬间冲散了屋中积郁已久的沉重阴霾。
刘管事看着儿子憨直的笑脸，那强装多日的平静面孔终于绷不住了。
什么慈母形象瞬间抛到九霄云外，她抬手“啪”的一巴掌就拍在刘富贵的后背上，力道不小，打得刘富贵一个趔趄。
“胡扯八道！臭小子！
老娘几天不打你，你就皮痒痒不知道天高地厚了是不是？
敢咒你爹娘白发人送黑发人？看我不打烂你的嘴！”
刘管事叉着腰，久违的泼辣劲儿又回来了，指着儿子骂骂咧咧。
一直提心吊胆，担忧妻子憋出病来的刘光良，看到媳妇终于动手打骂儿子了，心头反而一松，嘴角甚至勾起一丝不易察觉的笑意。
这些日子，妻子沉默得可怕，如同行尸走肉，这可不是好兆头。
人嘛，情绪总要有个出口，不在沉默中生病，就在沉默中爆发。
能打能骂，说明那股郁结的“气”总算散出来了。
刘富贵被老娘打了一巴掌，非但不恼，反而笑得更大声了，那没心没肺的笑声在院子里回荡。
“哈哈哈，娘！轻点！疼！我错了！我长命百岁，给爹娘养老送终！”
“你还敢说！”
刘管事气得柳眉倒竖，追着儿子就要再打。
就在这家人难得其乐融融，沉浸在这片刻的温馨吵闹之中时。
“轰！！！”
一道霸道凌厉的气息骤然爆发！
屋中唯一的窗户应声而碎，木屑纷飞！
一个全身包裹在黑衣中。只露出一双冰冷眼眸的身影。
如同地狱降临的杀神，裹挟着夕阳的余晖和凛冽的杀气，悍然闯入！