石磊三人带来的那点劣酒和野果，并未在林枫心中留下太多痕迹。他深知，在这残酷的修仙世界，一时的温情脉脉，往往抵不过利益与危机的冲击。送走三人后，他很快便将那点微澜压下，心神重新被两件事占据：怀中令牌对后山的持续感应，以及王执事绝不会善罢甘休的阴影。
后山，那是杂役峰的禁区。宗门律令明确，杂役弟子不得擅入。传闻其中不仅有凶猛妖兽，更有前人遗留的残缺禁制，危机四伏。令牌的感应时强时弱，却始终指向那个方向，如同黑暗中一盏摇曳的孤灯，诱惑着迷途的旅人。
去，还是不去？
林枫站在石屋窗前，望着远处被夜色笼罩、轮廓模糊的山峦，眉头紧锁。机遇往往与风险并存。令牌关联着他身世和体内黑塔的秘密，任何线索都至关重要。但贸然闯入禁区，一旦被发现，轻则废除修为逐出宗门，重则当场格杀。
他摊开手掌，那枚铁片令牌在月光下泛着幽冷的光泽。他尝试将一丝混沌灵力注入其中，令牌表面的纹路似乎亮起了微不可查的一丝，那股指向后山的温热感也清晰了一分。然而，除此之外，再无其他反应。
“需要更多能量？还是…特定的时机？”林枫沉吟。他回想起令牌前两次异动，一次是在黑瘴泽绝境，一次是在平息虫害、初步凝聚人心之后。这似乎暗示，令牌的激活，与危机事件或某种“势”的变化有关？
这个猜测让他心头更沉。如果真是如此，那么王执事接下来的“大礼”，恐怕会更为猛烈，甚至可能刻意制造某种“危机”，逼他不得不动用底牌，或踏入陷阱。
“不能被动等待。”林枫眼中闪过一丝决断。他需要更快地提升实力，也需要对后山有更多了解。盲目闯入是下策。
接下来的日子，林枫的生活节奏更加紧凑。白日里，他尽职巡查，但将更多事务性工作分派给石磊、韩小凡等人，美其名曰“锻炼”，实则为自己腾出时间。他利用巡查之便，悄然观察后山外围的地形、灵气流动，甚至从一些年老的杂役口中，旁敲侧击地打听关于后山的零碎传闻——多是些妖兽食人、弟子失踪的恐怖故事，真伪难辨。
夜间，他则全力修炼。中品灵石和凝元丹的消耗速度加快，《九天玄功》的运转愈发纯熟。混沌气流在体内奔腾，不断冲刷着经脉，向着炼气四层中期稳步推进。他刻意锤炼神识，使其感知范围更广，更加凝练，为可能面临的探索做准备。
同时，他并未完全拒绝与石磊等人的接触。他指点石磊一些粗浅的炼体法门，让这个憨直的少年感激不已；帮韩小凡调理了一下虚弱的身体，缓解其咳嗽；甚至偶尔与沉默的柳依依交流一些基础的灵草培育心得。这种若即若离的“领袖”姿态，无形中让这一个小团体更加凝聚。林枫清楚，这股力量虽微薄，但在关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
这一日，林枫正在巡查时，迎面遇上了孙胖。孙胖脸上早已没了之前的假笑，取而代之的是一种毫不掩饰的怨毒和一丝…幸灾乐祸？他阴阳怪气地对身旁的跟班说：“有些人啊，蹦跶不了几天了，听说上面要对丙区药园进行‘整顿’，某些靠关系上位的，哼…”
林枫面色不变，心中却是一凛。王执事要动用“上面”的力量了？所谓的“整顿”，目标无疑是他这个新晋的巡查弟子。
果然，没过两天，执事堂便正式下达通告：因丙区药园近期管理混乱（暗指虫害事件），为整肃风气，提升效率，将由内务殿派遣专员，于半月后对丙区所有药园进行“综合考评”。考评结果，将直接决定巡查弟子及各园杂役的去留乃至惩罚！
消息一出，丙区顿时人心惶惶。谁都知道，这“综合考评”不过是借口，真正的矛头，直指林枫！届时，王执事必然会在考评中极尽刁难，只要找到一丝错处，便能借内务殿之手，将林枫打回原形，甚至逐出宗门！
压力，如同乌云般笼罩下来。
石磊、韩小凡等人忧心忡忡地找到林枫。连最沉默的柳依依，眼中也带着担忧。
“林枫，怎么办？那姓王的肯定要下黑手！”石磊急道。
林枫看着眼前几张惶恐又依赖的面孔，心中反而升起一股冷冽的斗志。逼迫愈甚，反抗愈烈！王执事想借规则压他，那他就在规则之内，与其周旋到底！
“慌什么？”林枫语气平静，目光扫过众人，“既是考评，那我们便让他们无话可说。”
他心中迅速盘算。半月时间，足够做很多事。他要利用这最后的时间，将丙区药园打理得无可挑剔！同时，他也要做好最坏的打算——若王执事真的不顾脸面，强行诬陷，那他或许…就只能兵行险着，在被处置前，冒险一探后山了！
令牌的感应，在后山考评日期的逼近下，似乎也变得更加清晰起来。
是巧合，还是某种预示？
林枫握紧了拳头，眼神锐利如刀。
风暴将至，他已无路可退，唯有迎难而上！
（第二十二章完）
下章预告： 考评临近，林枫如何整顿药园应对刁难？后山感应加剧，是机遇召唤还是死亡陷阱？王执事的最终杀招究竟是什么？绝境之中，林枫能否再次破局？信任与背叛的考验，即将来临！